— Эх, зря ты, Анька, замуж спешишь! Не дождалась меня… А ведь сама когда-то пообещала: когда я вырасту — мы поженимся. Ну и ладно, я вам ничего хорошего не желаю! Пусть даже лучше у вас ничего не сложится — разойдётесь поскорее! А ещё лучше — пусть он вообще умрёт, и Аня станет вдовой! — эти слова, брошенные в зал с микрофоном, были настолько резкими и неожиданными, что гости застыли в немом шоке. Пятнадцатилетний Тимур, едва закончив, швырнул микрофон и выбежал из банкетного зала.
— Тимур! Сынок, как ты мог?! Вернись немедленно, извинись и скажи тост нормально! — Марина вскочила с места и помчалась за ним, оставив гостей в смущённом молчании.
— Отстань! Не вернусь! Что мне там делать? Смотреть, как вы всем скопом выставляете Аньку на показ, будто приз на ярмарке? Как фальшиво улыбаетесь, «радуетесь» её судьбе? Я всё это видел! Видел вашу показную зависть!
— Тимур, хватит! Аня — взрослый человек, она вправе сама решать, с кем строить жизнь, — мама пыталась успокоить сына, но впервые видела его настолько взбешённым.
— Мам, ей всего двадцать! Она старше меня на пять лет! А он? Ему сорок? Пятьдесят? Это нормально, по-твоему? Представь, что это я сейчас сижу там, за свадебным столом, а рядом со мной — твоя начальница. Ну, та самая, у которой от лица — одни импланты, и пластический хирург уже не помнит, как она выглядела раньше. Ну что, нормально? Вот так бы тебе было спокойно?
— Нет, конечно, но ты не должен так судить. У Ани сложная ситуация… К тому же, её мужу всего сорок два. Да, он старше, но выглядит моложаво. У них всё будет хорошо. А ты… ты ещё слишком юн, чтобы понимать такие вещи.
Анечка появилась в жизни своих родителей уже тогда, когда те почти достигли сорока. Отец был сиротой, а мать происходила из деревни, где жили её родители. К сожалению, счастье с родителями длилось недолго — они погибли, когда Ане было всего три года.
Опеку над малышкой с трудом оформили бабушка и дедушка — родители матери. Для них внучка стала светом в горе, единственной отдушиной после утраты дочери. Когда Аня заканчивала школу, дедушка серьёзно заболел. Девушка поступила на заочное отделение и уехала работать в соседний город, где раньше жила с родителями. Жить она стала у бывшей соседки — Марины.
Марина с мужем жили в просторной, красивой квартире. В большой комнате — сами хозяева, в маленькой — их двенадцатилетний сын Тимур, а для Ани выделили крохотную комнатушку, больше похожую на чулан.
Аня отдавала все силы, чтобы не быть обузой. Она помогала по дому, ведь платить за жильё не могла, да и Марина никогда не требовала денег. Девушка старалась есть отдельно, чтобы не «обеднять» семью, которая, как она считала, так щедро приютила её.
Ей уже исполнилось двадцать, когда однажды на улице она почувствовала резкую слабость и едва не упала.
— Девушка, с вами всё в порядке?
Её сознание вернул глубокий, мягкий мужской голос — тёплый, как бархат, и в то же время будоражащий сердце.
Но обладатель этого голоса оказался совсем не тем, кого она ожидала увидеть. Перед ней стоял лысеющий, полноватый мужчина за сорок, одетый в дорогой костюм, рядом с престижным автомобилем. Именно он подхватил её и отвёз в больницу, настояв на полном обследовании. Услышав от врача, что Аня просто истощена, он повёз её в кафе.
— Ой, не надо, спасибо! Я отдохну и поеду на работу. Со мной всё в порядке.
Андрей не стал слушать её отказы. Он усадил девушку за стол и начал расспрашивать — сперва мягко, потом настойчивее. Поделившись с незнакомцем своими трудностями, Аня впервые за долгое время почувствовала облегчение. Накормив её, Андрей сказал:
— Слушайте, Анна, я не могу вас так отпустить. У меня небольшой бизнес. Предлагаю вам работу и жильё — отдельную квартиру. Она давно пустует, но полностью в порядке.
— И что вы хотите взамен? — настороженно спросила она.
— Что? Я не понял…
— Ну, что вы ожидаете? Моего внимания? Доступа в квартиру? Возможности «заглядывать»? Спасибо, не надо. Вот мой номер — пришлёте счёт за обед. Сейчас у меня нет денег, но через пару дней я всё верну.
Андрей с изумлением смотрел на девушку: ещё минуту назад она была бледной и слабой, а теперь её щёки пылали от гнева, глаза сверкали. И вдруг он понял, что восхищается ею.
— Анна, вы меня не так поняли. У меня нет никаких скрытых мотивов. Просто у меня есть дочь вашего возраста, и она даже не думает о самостоятельности. Если вы сомневаетесь — смените замки. Я не стану возражать. — Он улыбнулся, и в этой улыбке была такая искренность, что Аня, подумав, согласилась.
— Марина, я нашла работу! И даже жильё! — Аня ворвалась в квартиру, вся сияя от радости.
— Ну ты даёшь! Где такие условия — расскажи, я тоже хочу! — пошутил муж Марины, добродушно подмигнув «квартирантке».
— Сейчас всё расскажу!
Она с восторгом поведала о встрече с Андреем. Марина и её муж насторожились — им казалось подозрительным такое щедрое предложение от малознакомого мужчины.
— Анечка, не соглашайся. Это странно, — нахмурилась Марина.
— Мы тебя не выгоняем, можешь остаться, — добавил муж.
Аня послушалась, но спустя месяц всё же переехала, убедившись, что Андрей действительно честен и не преследует корыстных целей. Однако, несмотря на свои обещания, он не смог сдержать чувств и вскоре начал ухаживать за ней. Аня несколько раз приезжала к Марине, чтобы посоветоваться: стоит ли вступать в отношения с мужчиной, который вдвое старше? Она и не подозревала, что Тимур — сын Марины, уже подросший и давно влюблённый в неё — слышал каждый такой разговор. Он молчал, но внутри кипел от обиды и ревности, ведь для него Аня была не просто старшей сестрой — она была его первой любовью.
Через полгода после знакомства Андрей сделал Ане предложение. За несколько недель до этого он оплатил дорогостоящую операцию её дедушке, провёл капитальный ремонт в их старом доме — и у девушки просто не осталось сил отказаться.
— Анют, может, всё-таки подумаешь? Тебе двадцать, а ему — сорок два. Это огромная разница! — Марина чувствовала, как Аня колеблется, как тяжело ей даётся это решение.
— Ну и что с того? Он выглядит моложе своих лет. А я? Я выгляжу старше, чем есть на самом деле — столько всего вытерпела, столько работала. Мы с ним почти одного возраста по ощущениям. Так что я не ошибаюсь. Да и я ему должна!
— Ты никому ничего не должна. Ты ничего не просила. Он делал всё это добровольно.
— Всё решено. Я буду счастлива, я в этом уверена. Он сделал невозможное — вылечил дедушку, отремонтировал дом. Разве можно после этого сказать «нет»? Я бы выглядела как неблагодарная дурочка.
За дверью, прислонившись к стене, стоял Тимур и слушал каждое слово. Ему хотелось ударить по стене, зарыдать, закричать — от боли, от обиды, от бессилия. Он любил Аню всей силой юношеской, чистой, безответной любви, а теперь видел, как она идёт на этот брак, не из страсти, а из чувства долга перед человеком, который просто мог себе позволить быть щедрым.
На свадьбе он не сдержался. В порыве эмоций, держа в руках микрофон, сказал, что сам хотел бы быть женихом. Гости сначала растерялись, потом засмеялись, сочтя это детской шуткой. Андрей лишь снисходительно улыбнулся — он понял, что за этими словами стоит настоящее переживание. А Аня… Аня была потрясена. Она никогда не думала, что её доброта, забота, помощь с уроками и поддельные подписи в дневнике могут быть восприняты иначе, чем по-дружески. Она видела в Тимуре младшего брата, а он — в ней первую любовь.
Чтобы не видеть её каждый день, не мучиться, Тимур после девятого класса забрал документы и уехал поступать в техникум в другой город. Уехал с обещанием себе: вернусь, только когда перестану думать о ней с болью.
Прошло десять лет.
Тимур стоял на знакомой улице и не узнавал город. Дома будто уменьшились, деревья — обмелели. Или это он стал выше, сильнее, взрослее? Он не был здесь целое десятилетие — слово, данное себе, было свято. Только когда сердце перестанет сжиматься при мысли об Ане, он вернётся.
Он узнал, что она свободна. Через два года после свадьбы Андрей погиб — конкурент подстроил аварию. После его смерти всё, что он нажил, перешло к своей взрослой дочери, которой он заранее переписал бизнес и имущество. Он думал, что обеспечил будущее своей семьи, но не успел позаботиться о молодой жене и новорождённой дочери.
Ане достались лишь квартира и небольшие сбережения — этого хватило, чтобы выстоять в первые трудные годы. Она одна растила девочку, постоянно оглядываясь — вдруг старшая дочь мужа решит отнять и это. Жизнь была полна тревог, страхов, бесконечной усталости.
Когда Тимур вернулся, Ане было тридцать. Но выглядела она на все сорок пять. Годы тяжёлой жизни, заботы, одиночества и переживаний оставили глубокий след. А он к тому времени стал мужчиной — двадцатипятилетним, уверенным, сильным, с твёрдым взглядом и решительностью в глазах.
Он продолжал встречаться с матерью, и однажды увидел Аню — с дочкой, с уставшим, но добрым лицом. В тот вечер, провожая её до дома, он не сдержал:
— Ты совсем не изменилась! Даже лучше стала!
— Да брось, Тимур! Я состарилась. Чувствую себя на все пятьдесят. А вот ты… Ты стал настоящим мужчиной. Вырос, повзрослел. Красавец! Наверняка у тебя сейчас каждая девчонка с ума сходит.
— Ну, раз ты признала, что я уже не мальчик… выйдешь за меня?
Она посмотрела на него внимательно — и вдруг рассмеялась, будто услышала шутку.
— Перестань! Это несерьёзно. Я слишком стара для тебя. Тебе нужна молодая, свежая, та, которую ты полюбишь по-настоящему. А мы с тобой… Это абсурд. Помнишь, как ты сам кричал на моей свадьбе, что это неправильно — когда я выходила за Андрея? Он был старше меня на двадцать два года! А теперь ты предлагаешь то же самое? Где твоя логика?
— Он был старше тебя вдвое. А я — всего на пять лет старше. Его дочь была младше тебя. А я — не чужой тебе человек. Я знаю тебя с детства. Я люблю тебя с тех пор. Это не игра. Это не месть. Это судьба.
— Не может быть. У меня ребёнок. У тебя жизнь в другом городе. А я не могу уехать. Здесь мои корни, могилы родителей… И… я не смогу смотреть в глаза твоей маме.
— А я уже не тот мальчишка, которого ты гладила по голове и называла «малышом». Я мужчина. И я не отступлю.
— Доброй ночи, Тимур, — тихо сказала она и закрыла дверь подъезда.
— Всё равно ты будешь моей, — прошептал он, но впервые в голосе прозвучала неуверенность.
Месяцы ухаживаний ни к чему не привели. Аня стояла на своём: «Ты заслуживаешь лучшего. Оставь эту мысль». Но однажды раздался её звонок — дрожащий, напуганный:
— Тимур… помоги. Дочка пропала. В полиции говорят — ждите три дня. А ей всего восемь…
Он бросил всё. Поднял по тревоге знакомых, друзей, проверил камеры, обошёл дворы. Через двенадцать часов девочка была найдена — она просто заигралась в чужом дворе, а телефон разрядился.
С этого дня что-то изменилось. Аня больше не сопротивлялась. Она перестала видеть в Тимуре того мальчишку, которого когда-то водила за руку. Перед ней был сильный, надёжный мужчина, который спас её ребёнка — и её саму.
Она боялась осуждения, боялась, что Марина будет против. Но мать Тимура лишь улыбнулась:
— Я давно поняла. Он никогда никого не любил так, как её.
Через полтора года после возвращения Тимур повёл Аню к алтарю. На этот раз — без криков, без слёз, без сомнений. Только тишина, уверенность и любовь, прошедшая через годы, боль и испытания.
