Елена стояла у окна, глядя, как во двор въезжает перегруженная «Газель». Сердце её сжалось от тревоги — она прекрасно знала, что это значит. Уже три дня Андрей бродил по квартире с виноватым видом, явно готовясь к серьёзному разговору.
— Лен, — начал он осторожно накануне вечером, — помнишь, я говорил, что у Иры проблемы с квартирой?
Елена помнила. Сестра Андрея уже четыре года снимала двушку на окраине города. Жила там с мужем Сергеем и двумя детьми — Максимом, десяти лет, и Дашей, шести лет. Квартира была хорошая, хозяйка адекватная, но возникла проблема: дочь хозяйки выходила замуж, и молодым нужно было жильё. Съёмщики должны были освободить квартиру…
— Они попросили пожить у нас какое-то время, — продолжил Андрей, избегая взгляда жены. — Ну, пока не найдут что-то своё…
Елена кивнула молча. Что она могла сказать? Ира была единственной сестрой мужа, у них были тёплые отношения, а семью в беде не бросают. Тем более беда и правда серьёзная — нельзя же выставить на улицу семью с двумя детьми.
— Надолго? — только и спросила она.
— Недели на две-три, не больше, — поспешно ответил Андрей. — Они активно ищут. Сергей даже риелтора подключил.
Теперь, видя, как из фургона выгружают коробки, чемоданы, детские велосипеды и переноску для кота, Елена поняла: «две-три недели» звучали малореально.
Первыми в подъезд вбежали дети — Макс с рюкзаком и футбольным мячом, Даша с огромной плюшевой игрушкой, наперебой рассказывая что-то брату. Взрослые следовали за ними — Ира с котом в переноске, Сергей с чемоданами, Андрей с коробками.
— Лена! — радостно воскликнула Ира, переступив порог. — Спасибо тебе огромное, что приютила нас. Мы съедем, как только получится…
Елена обняла золовку, искренне сочувствуя ей. Ира всегда была доброй, но немного беспомощной. Вышла замуж рано, сразу после университета, родила детей, и её мир с тех пор крутился вокруг семьи и дома. Работала она удалённо — что-то в области дизайна, но главным всё равно оставался муж.
— Мам, а где мы будем спать? — сразу спросила Даша, озираясь.
Двушка Елены и Андрея была уютной, но компактной. Большая комната — их спальня, маленькая — гостиная с диваном и креслом, кухня десять метров, ванная и туалет раздельные. Для двоих — идеально; для шестерых…
— Мы с Сергеем ляжем на диване в гостиной, — быстро сказала Ира. — А дети… можно положить матрасы на пол в зале? Или в прихожей?
— В прихожей тоже диван стоит, — заметил Андрей. — Дети поместятся там.
— А кот? — вдруг обеспокоилась Даша.
— Кот будет жить в коридоре, — отрезал Сергей. — Там хватит места для лотка.
Через два часа уютная квартирка превратилась во что-то среднее между коммуналкой и общежитием. Детские вещи заняли гостиную, взрослые выстроили чемоданы в коридоре, кот «временно» обосновался в ванной. Воздух наполнился запахом чужих людей, другой еды, другой жизни.
Елена молча смотрела, как её личное пространство исчезает на глазах. Больше всего её поражала естественность, с которой все устраивались. Будто это была не её квартира, а общее жильё.
— Лена, а где у тебя туалетная бумага? — спросила Ира, заходя в ванную с косметичкой.
— В шкафчике под раковиной.
— А можно полотенце? Мы не всё ещё принесли.
— Конечно.
К вечеру стало ясно окончательно: их привычная жизнь закончилась. Дети носились, играя в прятки, кот громко требовал внимания, взрослые обсуждали планы поиска жилья.
— Завтра пойдём в агентство на Комсомольской, там девочка хорошая работает, — говорил Сергей. — А послезавтра утром по району пройдёмся, может, что-то найдём.
— Но чтобы не слишком дорого, — вздохнула Ира. — У нас бюджет ограниченный.
— Найдём, — уверенно сказал Андрей. — В крайнем случае останетесь у нас подольше.
Елена резко обернулась к мужу. Дольше? Она встретила его взгляд — Андрей смутился и быстро отвёл глаза.
— Ладно, пойду ужин готовить, — сказала Елена и направилась на кухню.
Механически она начала доставать продукты из холодильника, прикидывая, на сколько человек нужно готовить. Обычно она покупала на двоих, максимум на троих — с небольшой запасной порцией. Теперь их было шестеро, включая детей, а дети ели не меньше взрослых.
— А что на ужин? — в кухню заглянул Макс.
— Пока не знаю, — честно ответила Елена.
— А у нас дома мама всегда делала тефтели с пюре, — тут же вставила Даша.
— Тефтелей у нас нет, — сказала Елена, заглянув в морозильник.
На шестерых у неё был один цыплёнок, пачка макарон, немного овощей и оставшийся суп со вчера. Хватит ли?
— Лена, не переживай, — сказала Ира, входя на кухню. — Мы не привереды. Съедим, что есть.
— Да, только может всего не хватить на всех.
— Завтра пойдём в магазин, закупимся.
Елена молча кивнула и принялась разделывать курицу. Почему-то она уже заранее чувствовала: поход в магазин завтра тоже ляжет на её плечи.
Ужин получился действительно скромным. Курица с макаронами на шестерых — совсем не то же самое, что на двоих. Дети ели с аппетитом, взрослые делали вид, что сыты.
— Спасибо, очень вкусно, — поблагодарила Ира.
— Да, отличное блюдо, — поддакнул Сергей.
После ужина все разошлись по своим импровизированным спальным местам. Елена одна прибирала кухню — остальные укладывали детей и устраивались на ночь.
— Ты как? — спросил Андрей, войдя на кухню.
— Нормально, — сухо ответила жена.
— Не волнуйся, они быстро найдут жильё.
— Угу.
Андрей почувствовал холод в её голосе, но решил не настаивать. И так день был полон стресса.
Утром Елену разбудил детский смех и быстрые шаги в коридоре. Было полседьмого. Обычно она вставала в семь, но сегодня дети явно решили начать день раньше.
— Тсс, тсс, — шептала Ира. — Дядя с тётей ещё спят.
Но было поздно — Елена уже проснулась и заснуть снова не смогла.
На кухне её ждала гора грязной посуды — видимо, взрослый заваривал чай на ночь, а дети погрызли сладости.
— Доброе утро! — весело поздоровалась Ира. — Хотела помыть посуду, но не знаю, где у тебя что стоит.
— Я сама сделаю, — автоматически ответила Елена.
Завтрак превратился в логистическое испытание. Андрей пил кофе и собирался на работу, Сергей тоже спешил, Ира кормила детей, а Елена металась между всеми, пытаясь накормить и выпроводить из дома.
— Лен, у нас есть хлопья? — спросила Ира.
— Кажется, да.
— А йогурты?
— Один остался.
— Даша, ешь хлопья, — сказала Ира дочке.
— Я не хочу хлопья, я хочу йогурт, как дома, — надулась девочка.
— Даша, йогурт один, а вас двое, — спокойно объяснила Елена.
— Ну тогда пусть Макс не берёт.
— Я тоже хочу! — возмутился мальчик.
— Дети, хватит, — вмешалась Ира. — Будете есть хлопья, и точка.
Когда мужчины ушли на работу и дети немного успокоились, Елена чувствовала себя так, словно пробежала марафон. А ведь это было только утро первого дня.
— Ира, ты не работаешь? — спросила она у золовки.
— Работаю, но дистанционно. Сейчас сяду за компьютер. А дети могут смотреть мультики — они спокойные, когда смотрят.
Елена кивнула и ушла в свою комнату — единственное место в квартире, где ещё сохранялся маленький островок их прежней жизни.
Но уже через полчаса её покой был нарушен.
— Тётя Лена, — постучала Даша. — Можно попить?
Елена дала девочке воды и вернулась в комнату.
Через двадцать минут:
— Тётя Лена, мне нужно в туалет.
Ещё через полчаса:
— Тётя Лена, мама сказала спросить, можно ли запустить стиральную машину?
К обеду Елена поняла, что дома работать в таких условиях невозможно. Дети всё время чего-то требовали, кот мяукал, Ира разговаривала по телефону с клиентами.
— Лена, а что у нас на обед? — спросила Ира в час дня.
— Не знаю. А вы обычно что едите?
— Ой, что-нибудь придумаем. У тебя картошка есть?
— Да, но немного.
— А мясо?
— Курица в морозилке.
— Отлично, сделаем курицу с картошкой.
Елена заметила, что Ира сказала «сделаем», но по какой-то причине направилась не к плите, а на диван — с ноутбуком.
— Ты будешь готовить? — уточнила Елена.
— Ой, да, конечно, — рассеянно ответила Ира. — Просто мне нужно сдать проект к трём. Может, ты начнёшь, а я потом подключусь?
Елена молча пошла на кухню.
К вечеру она была выжата как лимон. За день она успела приготовить, дважды перемыть посуду, успокаивать кота, который всё никак не мог привыкнуть к новому месту, и отвечать на бесконечный поток детских вопросов. Работать ей так и не удалось.
Когда мужчины вернулись, атмосфера дома была напряжённой.
— Ну как? — спросил Андрей у жены.
— Смотря в чём, — холодно ответила Елена.
За ужином Сергей подвёл итог поисков квартиры:
— Сегодня смотрели две, но ни одна не подошла. В одной слишком дорого, другая в ужасном состоянии. Завтра посмотрим ещё несколько вариантов.
— Ну, не спешите, — великодушно сказал Андрей. — Места у нас хватает.
Елена метнула в мужа острый взгляд. Места? В двушке на шестерых?
— Да, мы же не навсегда, — неуверенно произнесла Ира.
— Конечно, не навсегда, но пока ищете — живите спокойно.
После ужина, когда дети уснули, а остальные устроились в зале смотреть телевизор, Елена позвала мужа на кухню.
— Андрей, нам нужно поговорить.
— О чём?
— О ситуации. Всё куда тяжелее, чем я думала.
— В смысле?
— В смысле, я не представляла, во что мы ввязываемся. Дети всё время шумят, работать невозможно, я готовлю на целую ораву, убираю за всеми…
— Лена, потерпи немного. Это же моя сестра.
— Я понимаю. Но почему всё ложится на меня?
— А на кого ещё? Ира занимается детьми, мужчины работают.
— А я, по-твоему, не работаю?
— Ну, ты же дома…
— Быть дома не значит быть свободной!
Андрей замолчал, потом вздохнул:
— Ладно, я поговорю с Ирой. Она должна больше помогать.
— И Сергей тоже.
— И Сергей.
Но на следующий день ничего не изменилось. Ира по-прежнему разрывалась между работой и детьми, мужчины уходили на работу, а Елена варилась в хаосе чужой семьи.
К концу третьего дня её терпение лопнуло.
— Слушайте, — сказала Елена за ужином. — Давайте установим дежурства по кухне, ладно? Пока что готовлю только я.
— Да-да, конечно, — поспешно кивнула Ира. — Завтра буду готовить я.
— И посуду будем мыть по очереди, — добавила Елена.
— Само собой, — согласился Сергей.
Но утром Ира заявила, что у неё срочная работа, и попросила Елену «прикрыть» её. Сергей ушёл рано и должен был вернуться поздно. Андрей был тоже занят.
— Значит, снова я, — подвела итог Елена.
— Извини, такие обстоятельства, — развела руками Ира.
Вечером Елена уже не сдержалась:
— Андрей, так больше не может продолжаться.
— Что именно?
— Я превратилась в обслуживающий персонал для всей семьи. Готовлю, убираю, сижу с детьми. Остальные просто живут здесь, как в гостинице.
— Ты преувеличиваешь.
— Правда? Тогда ответь мне — кто приготовил завтрак сегодня?
— Ну… ты.
— Обед?
— Ты.
— Ужин?
— Тоже ты, но…
— Кто мыл посуду?
— Лена, хватит. Я понимаю — тебе сейчас тяжело.
— Тяжело? Это не тяжело, это несправедливо! С какой стати я должна содержать целую семью?
— Содержать? Они же не навсегда!
— Уже неделя прошла. И никакого прогресса. Более того, вчера Ира сказала, что подходящих вариантов не будет ещё минимум месяц.
— Ну, месяц, два — не катастрофа.
— Не катастрофа для тебя! Ты уходишь утром и возвращаешься к готовому ужину. А я…
— А ты дома, значит, не так уж трудно…
— Стоп! — Елена побледнела от злости. — Я дома? Я работаю! Удалённо, но работаю! И не могу работать, потому что всё время кого-то кормлю, за кем-то убираю, кого-то развлекаю!
Андрей понял, что зашёл слишком далеко.
— Ладно, ладно. Завтра я серьёзно поговорю с Ирой. Распределим обязанности.
— И с Сергеем тоже.
— И с Сергеем.
Но на следующий день разговор свёлся к туманным фразам о взаимопомощи и понимании. Никаких конкретных решений не приняли.
Вечером случился инцидент, который переполнил чашу терпения.
Елена готовила ужин, когда к ней подошёл Андрей:
— Кстати, я забыл тебе сказать. Завтра дети Иры идут в школу и сад — их временно определили в районе. Так что надо будет приготовить завтрак пораньше.
— Хорошо.
— И собрать им ланч-боксы.
— Мм.
— А ещё Ира говорит, что у детей почти не осталось чистой одежды. Ты могла бы постирать?
— Она сама не может?
— Она не знает, как работает наша машина.
— Научится.
Андрей замолчал на секунду, потом добавил:
— И вообще, так как нас теперь больше, тебе придётся готовить больше.
Елена повернулась к мужу.
— В смысле?
— Ну, они ведь теперь всё время едят дома…
— И?
— Ты будешь готовить и для семьи моей сестры, — сказал муж властным тоном — и сразу об этом пожалел.
Елена положила нож, которым резала овощи. Очень медленно повернулась к мужу. На её лице было выражение, которого Андрей никогда не видел.
— Повтори, — сказала она спокойно.
— Что повторить?
— То, что ты только что сказал. Про то, что я буду готовить.
Андрей внезапно понял, что сказал лишнее. Но было уже поздно отыгрывать назад.
— Ну… я имел в виду, что ты будешь готовить… раз уж нас стало больше…
— Я буду готовить, — повторила Елена. — Понятно.
Она молча сняла фартук, повесила его на крючок и вышла из кухни.
— Лена, куда ты? — растерянно спросил Андрей.
— В комнату.
— А ужин?
— Какой ужин? Ты сказал, что я буду готовить. Значит, я буду готовить. Когда решу.
Елена закрылась в спальне и села на кровать. Её руки слегка дрожали — от злости, обиды, усталости. За две недели она превратилась из жены в прислугу. И её муж даже не видел, что это ненормально.
Она встала, достала из шкафа большой чемодан и начала складывать туда вещи мужа. Рубашки, брюки, бельё, носки. Всё аккуратно, как делала всегда.
Спустя какое-то время Елена закрыла чемодан и вынесла его в гостиную, где вся семья смотрела телевизор.
— Извините, что прерываю, — сказала она, ставя чемодан посреди комнаты. — У меня есть предложение.
Все повернулись к ней.
— Я собрала Андрею всё необходимое на первое время. Думаю, всем будет удобнее, если вы переедете на мамину дачу. Там большой дом — места хватит на всех.
— Лена, что ты делаешь? — растерянно спросила Ира.
— Думаю о вашем комфорте. На маминой даче у детей будет место играть, а взрослые не будут чувствовать себя стеснённо.
— Но мы же уже устроились здесь… — начал Сергей.
— Вы — да. А я — нет. За две недели я поняла, что не могу выполнять ту роль, которую вы мне отвели.
— Какую роль? — не понял Сергей.
— Повар, уборщица, няня и прачка в одном лице.
В комнате повисла тишина.
— Лена, — мягко сказала Ира. — Если ты думаешь, что мы пользуемся тобой…
— Я не думаю. Я знаю. Уже две недели я кормлю вас, убираю, сижу с детьми и стираю. Одна. А сегодня мне приказным тоном сообщили, что так будет и дальше.
Все посмотрели на Андрея.
— Лена, я не хотел сказать это как приказ… — начал он.
— В точности как приказ. «Ты будешь готовить для семьи моей сестры». Без вариантов, без обсуждений.
— Но я не это имел в виду…
— А что тогда? Объясни всем.
Андрей промолчал.
— Вот именно, — заключила Елена. — Поэтому я предлагаю всем вам переехать к маме. Там вы сможете спокойно подумать, как собираетесь жить дальше. И когда у вас будет план — как делить не только права, но и обязанности, — тогда вернётесь и обсудите это со мной.
— Лена, — беспомощно сказал Андрей. — Это смешно…
— Что смешно? То, что я не хочу быть служанкой в собственном доме?
— Мы не считаем тебя служанкой!
— Правда? Тогда скажи — кто последний готовил в этом доме?
Молчание.
— Кто вчера вечером мыл посуду?
Молчание.
— Кто позавчера стирал детям вещи?
— Ну, мы можем…
— Можете — но не делаете. А я могу — и делаю. За всех.
Елена взяла со стола ключи от машины.
— Я отвезу вас на мамину дачу. Собирайте вещи.
— Лена, не будь такой резкой, — взмолилась Ира. — Давай просто поговорим…
— О чём? О том, как я должна обслуживать семью из шести человек? Мы уже говорили. Не раз. Результат ты видишь.
— Мы организуемся, распределим обязанности, — поспешно сказал Сергей.
— Отлично. Организуйтесь. На даче. Там больше места — и времени подумать.
— Мам, что случилось? — спросил Макс.
— Ничего страшного, милый. Мы просто поедем к бабушке.
— Насовсем?
— Пока нет. На время.
Через час вся семья ехала в машине к даче. Елена молчала за рулём; остальные тоже не разговаривали.
На даче их встретила мать Андрея, бодрая женщина за семьдесят.
— Что это вы все сюда пожаловали? — удивилась она.
— Мам, мы к тебе, — неловко сказал Андрей.
— Все? И надолго?
— На время, — ответила Елена. — Им нужно обдумать кое-какие вопросы совместного проживания.
Старушка внимательно посмотрела на невестку, потом на сына.
— Понятно, — сказала она. — Заходите, места всем хватит.
Елена помогла разгрузить вещи и собралась уезжать.
— Лена, — остановил её Андрей. — Всё это нелепо. Давай вернёмся домой и спокойно поговорим.
— Тут не о чем говорить. Ты хотел, чтобы я готовила и убирала за всеми? Хорошо. Но я буду делать это в своём ритме и на своих условиях. А пока — подумайте над моим предложением.
— Каким предложением?
— Справедливо распределить обязанности между всеми взрослыми. Готовка, уборка, стирка, дети. Всё — по очереди, всё честно.
— Но…
— Никаких «но». Либо все участвуют в домашних делах, либо живём раздельно.
— А если мы согласимся?
— Тогда вернётесь с расписанием — кто что и когда делает — подписанным всеми участниками.
На следующий день впервые за две недели Елена по-настоящему выспалась. Проснулась в восемь — не от детских криков, а сама собой. Выпила кофе и спокойно позавтракала. Работала без перерывов на просьбы детей и без мяуканья кота.
Вечером позвонил Андрей.
— Лена, мы подумали…
— И?
— Ты права. Мы действительно всё свалили на тебя.
— Продолжай.
— Мама нас отчитала. Сказала, что мы ведём себя как эгоисты.
— Мудрая женщина.
— Мы составили расписание. Хочешь, прочитаю?
— Лучше покажи, когда приедешь.
— Мы можем вернуться завтра?
— Да. Но принесите расписание. И убедитесь, что его подписали все.
На следующий день семья вернулась.
— Лена, прости нас, — сказала Ира. — Мы правда плохо себя вели.
— Мы поначалу даже не понимали, насколько тебе тяжело, — добавил Сергей.
Андрей протянул жене лист бумаги.
— Вот наше расписание.
Елена внимательно изучила документ. Всё было расписано по дням и часам: завтраки готовили по очереди все взрослые, обеды тоже, ужины тоже. Мытьё посуды — за тем, кто готовил. Уборка — по ротации. Каждый стирал свои вещи и вещи своих детей. Родители — а не тётя Лена — следили за детьми.
— Звучит разумно, — сказала Елена. — Но это пока только на бумаге.
— Мы будем придерживаться, — пообещала Ира.
— Обязательно, — подхватил Сергей.
— Посмотрим, — ответила Елена.
И действительно, жизнь изменилась. В первые дни все старательно выполняли свои обязанности. Ира вставала рано и готовила завтрак по расписанию. Сергей мыл посуду после ужина. Андрей по выходным пылесосил. Дети перестали бежать к Елене с каждой мелочью.
Конечно, были и срывы. Ира иногда забывала, что её день готовить, прикрываясь работой. Сергей пару раз «не заметил» грязной посуды. Андрей пытался переложить уборку на жену, ссылаясь на усталость.
Но теперь Елена больше не молчала. Она спокойно напоминала об уговоре и требовала его выполнять.
— Ира, сегодня твой день готовить завтрак.
— Ой, совсем вылетело! У меня срочный проект — может, ты?..
— Нет. У тебя есть полчаса до того, как дети должны встать. За полчаса можно сварить кашу.
— Сергей, вчерашняя посуда до сих пор грязная.
— Ах да, извини. Я поздно пришёл с работы…
— Понимаю. Но уговор есть уговор.
— Андрей, сегодня суббота — день генеральной уборки. Твоя очередь — пылесос и швабра.
— Лен, я так вымотался за неделю…
— Устали все. Но квартира должна быть чистой.
Постепенно все привыкли к новой рутине. Даже дети подключились — научились убирать игрушки и помогать родителям с мелочами.
Через месяц Ира и Сергей нашли новую квартиру.
— Знаешь, — призналась Ира Елене перед переездом, — я даже рада, что всё так вышло.
— Почему?
— У нас дома с делами всегда был бардак. Сергей только работал, я только занималась детьми, а уборку толком никто не делал. А теперь мы привыкли к расписанию. И дети привыкли помогать.
— Это хорошо, — сказала Елена.
— Спасибо тебе. Что не позволила нам сесть тебе на шею.
— Не за что.
В день отъезда все собрались на кухне — попрощаться и подвести итог.
— Лена, — сказал Андрей. — Мне жаль за тот вечер. За то, что я сказал насчёт готовки. Это было грубо.
— Забудем, — ответила жена.
— Нет, не забудем. В тот день я понял, что веду себя как деспот. Я больше не хочу быть таким.
— Вот и отлично.
— Кстати… может, и нам сделать расписание? Для нашей жизни вдвоём, на каждый день?
Елена улыбнулась.
— Знаешь, это неплохая мысль.
Когда родственники уехали и квартира снова стала тихой и просторной, Андрей спросил:
— Ты не жалеешь, что была такой жёсткой?
— Нет, — прямо сказала Елена. — Если бы я промолчала, мы продолжали бы жить так. Ты привык бы отдавать приказы, они — пользоваться, а я стала бы прислугой.
— Наверное, ты права.
— Я точно права. Семья — это не армия. Здесь не может быть приказов и слепого подчинения.
— Понимаю.
— И ещё, Андрей. Если вдруг тебе снова захочется отдавать мне приказы, вспомни тот вечер. Вспомни чемодан и дачу.
Андрей кивнул.
— Буду помнить.
А через полгода, когда они встретили Иру и Сергея на дне рождения, Ира с гордостью сказала:
— Представь себе — дети сами убирают свою комнату. Сами! А Сергей научился варить борщ. А я освоила пылесос.
— Отлично, — улыбнулась Елена.
— Всё это благодаря тебе. Если бы ты нас тогда не встряхнула, мы бы до сих пор жили в хаосе.
— «Встряхнула» — это мягко сказано, — рассмеялся Сергей. — Ты нас тогда фактически выставила.
— Я не выставила вас. Я предложила подумать.
— Да уж, подумать на даче, — усмехнулся Андрей. — С чемоданом в руках.
— Зато мы подумали, — сказала Ира. — И теперь у нас порядок.
— Теперь у вас равноправная семья, — поправила Елена. — А это и есть основа всякого порядка.
И действительно, больше в их семье никто не отдавал приказов. Все вопросы решались вместе; обязанности делились честно. И фраза «ты будешь готовить» больше никогда не звучала как приказ.
Потому что все помнили тот вечер, когда Елена собрала чемодан и показала: в семье не может быть прислуги. В семье могут быть только равные партнёры, готовые делить и радости, и ответственность.
И Андрей по-настоящему пожалел о своих словах. И никогда не забыл урок: в семье не приказывают. В семье договариваются.
