Меня зовут Зоя, мне 29 лет, и два года назад моя жизнь круто изменилась — совсем неожиданно для меня. Я снимала квартиру, работала разработчицей программного обеспечения, зарабатывала прилично и ценила свою независимость. А потом родители позвонили мне, чтобы поговорить о том, о чём никто не хочет говорить.
— «Зоя, нам нужно поговорить», — сказала мама по телефону, голос был напряжённым и усталым. — «Ты можешь прийти сегодня вечером?»
Когда я пришла к ним, родители сидели за кухонным столом, бумаги были разбросаны повсюду. Папа выглядел старше своих 58 лет, а мама, как всегда при стрессе, крутила руки.
— «Что случилось?» — спросила я, садясь напротив них.
Папа прочистил горло.
— «Мне пришлось уволиться с работы в прошлом месяце. Спина совсем отказывает, я больше не могу работать на стройке. Ищу что-то другое, но ничего не платит достаточно».
В животе скрутило узел. Я знала о его проблемах со здоровьем, но не представляла, насколько всё серьёзно.
— «Мы больше не можем платить ипотеку», — продолжила мама слегка дрожащим голосом. — «Я всё ещё работаю в магазине, но только неполный день. Мы едва зарабатываем 1200 долларов в месяц, а ипотека — 1800».
Тогда они попросили меня вернуться домой, чтобы помочь с выплатами. Они не хотели терять дом, в котором жили 20 лет. Я оглядела кухню, где завтракала ребёнком, гостиную, где смотрели фильмы, сад, где папа учил меня кататься на велосипеде.
Конечно, я согласилась. «Я помогу вам».
Я съехала из своей квартиры и вернулась в детскую комнату. Сначала было странно, но я установила компьютер, настроила хороший интернет и привыкла. В конце концов, моя работа была в основном дистанционной. Система сработала лучше, чем я ожидала. Я хорошо зарабатывала как разработчица — примерно 85 000 долларов в год, но интересные деньги шли с бонусов. Каждый раз, когда одна из моих программ продавалась крупной IT-компании, я получала процент. В некоторые месяцы это было дополнительно 10 000–15 000 долларов.
Я использовала основную зарплату на ипотеку, счета, покупки, страховку и другие семейные расходы. Это не было обременительно. Но вот чего моя семья не знала: я откладывала каждый бонус на отдельный счёт. Никому не говорила — ни родителям, ни старшему брату Маркусу, который жил на другом конце города с женой Сандрой и их двумя детьми. Я любила семью, но знала, что будет, если они узнают о моих реальных доходах: найдут способ их потратить. Маркус постоянно просил у меня деньги.
— «Эй, Зоя, можешь одолжить 500 долларов? Томми нужны новые футбольные бутсы».
— «Зоя, матери Сандры нужна операция, а нам не хватает на медицинские расходы».
Я помогала, когда могла, но молчала о бонусах. За два года я отложила почти 180 000 долларов. Планировала скоро купить своё жильё.
Всё шло неплохо, кроме семейных ужинов. Маркус и Сандра приходили каждое воскресенье, и эти обеды были пыткой. Сандра никогда меня не любила, и делала всё, чтобы показать это.
— «Зоя, что это за футболка?» — говорила она, смотря на меня так, будто я вышла из помойки. — «Ты всё ещё одеваешься как в старшей школе? Ты вообще заботишься о своей внешности?»
Маркус смеялся:
— «Сандра просто хочет помочь тебе, сестрёнка. Она разбирается в моде».
Хуже всего было видеть, как она красуется в одежде, купленной на деньги, которые Маркус одолжил у меня. Она щеголяла в новом дизайнерском платье, объясняя, как важно «инвестировать в качественные вещи». Обычно я, как только могла, убегала в свою комнату под предлогом работы. И слышала, как голос Сандры поднимался по лестнице: «Опять прячется в своей маленькой пузырьке. Никогда не повзрослеет, если будет так убегать от реальной жизни».
Но я молчала и продолжала откладывать. Скоро мне больше не придётся с этим мириться.
Однажды на выходных я решила отдохнуть и поехала к подруге Джессике в деревню. Когда я вернулась вечером в воскресенье, на подъездной дорожке было слишком много машин, свет горел во всех комнатах. Подойдя к крыльцу, я увидела разбросанные игрушки. Открыв дверь, я столкнулась с хаосом.
Томми и Эмма бегали по гостиной, Маркус поднимал коробки на второй этаж, а Сандра управляла всем, будто это её дом.
— «Что происходит?» — спросила я, стоя в дверном проёме с сумкой с выходных.
Все замерли. Родители вышли из кухни, виновато посмотрев на меня.
Маркус поставил коробку:
— «Привет, сестрёнка. Планы поменялись. Я потерял работу, и мы больше не можем платить аренду».
Я посмотрела на все эти коробки и мебель.
— «Так… вы остаётесь здесь?»
— «Только временно», — сказал Маркус. — «Пока я не найду что-то другое».
Сандра подошла с напряжённой улыбкой:
— «Мы очень благодарны, что ты позволила нам остаться. Конечно, придётся кое-что изменить. Твоя комната будет идеальна для детей. Ты можешь взять маленькую в конце коридора».
— «Я не покидаю свою комнату», — ответила я. — «Я работаю дома. Мне нужна моя техника и хороший интернет».
Улыбка Сандры исчезла.
— «Нужды детей важнее, знаешь ли».
— «А я оплачиваю ипотеку и счета», — возразила я.
— «Это не даёт тебе права быть эгоисткой. Мы семья», — вмешалась Сандра, скрестив руки.
— «Семья, которая даже не спросила, хочу ли я гостей дома», — ответила я.
— «Ладно, оставь свою драгоценную комнату», — пробурчала Сандра. — «Но не жди благодарности, если не умеешь быть внимательной к семье».
Я поднялась наверх и закрыла дверь. Так начался мой кошмар.
Дом постоянно стал шумным. Маркус проводил дни на диване, звоня по телефону в поисках работы, которая ни к чему не приводила. Тем временем Сандра вела себя так, будто делает нам одолжение. Худшее было работать: дети стучались в мою дверь и прерывали видеоконференции.
— «Вы можете держать их потише во время моего рабочего времени?» — спросила я однажды утром Маркуса.
— «Это дети», — ответил он, не поднимая глаз от телефона. — «Ты не можешь понять, у тебя их нет».
Точка кипения наступила через два месяца. Вернувшись с покупок, я обнаружила, что интернета нет. Проверила роутер: кто-то перерезал кабель Ethernet ножницами. Чистый разрез.
В ярости я спустилась с кабелем в руках.
— «Кто это сделал?»
Сандра, сидя на диване и покрывая ногти лаком, мельком взглянула и захихикала.
— «А, это. Томми играл с ножницами, видимо, забрался в твою комнату. Дети, понимаешь».
— «Это не смешно! Завтра у меня сдача проекта!»
— «Тогда закрывай дверь, если твоя техника такая важная», — пожалла плечами Сандра.
— «А ты следи за своим ребёнком и научи его не портить чужие вещи!» — ответила я.
Маска доброты слетела.
— «Не учи меня воспитывать моих детей! Ты понятия не имеешь, что это такое!»
— «Я знаю, что значит уважать чужое имущество», — строго сказала я.
Когда я рассказала родителям и Маркусу, надеясь на поддержку, они встали на её сторону.
— «Ты слишком строга, Зоя», — сказал папа. — «Это всего лишь кабель. Купишь новый».
Я была в шоке. Я платила за крышу над их головами, а они защищали её. После этого дом стал холодным и враждебным.
Затем я получила долгожданный бонус. Один из моих проектов был продан, и сумма была огромной: почти 60 000 долларов. Мои сбережения приближались к 240 000.
Я уже начала тайно работать с риелтором Дейвом, другом из университета. Через три недели после перевода он позвонил:
— «Похоже, я нашёл. Двухкомнатная квартира в центре. Отличное здание, идеально для удалённой работы».
Квартира была всем, о чём я мечтала: панорамные окна, паркет, отдельное рабочее пространство.
— «Берём», — сказала я ещё до конца осмотра.
Через две недели я подписывала договор. Я официально стала собственником. Ключи в руках, а семье я ничего не сказала. В это время позвонил начальник с предложением: двухнедельная конференция разработчиков в Сиэтле, все расходы оплачены. Две недели вдали от дома — рай.
— «Я еду», — ответила я.
Когда я сообщила им о своём отъезде, их это почти не тронуло. Им было всё равно. Конференция была великолепна. Я ни разу не позвонила домой — и что важнее, никто мне не звонил.
Приземлившись, я взяла такси до квартиры. Въезжая на подъездную дорожку, я сразу поняла, что что-то не так. Мои вещи — одежда, книги, личные вещи — были собраны в чёрные мешки и выброшены на газон.
Я постучала в дверь. Вся семья была там: мама, папа, Маркус и Сандра.
— «Что это?» — спросила я, указывая на мешки.
Сандра подошла с самодовольной улыбкой.
— «Мы внесли некоторые изменения, пока тебя не было. Детям нужно было больше места, поэтому мы превратили твою комнату в настоящую игровую».
— «Мы обустроили тебе подвал», — сказала мама, не глядя на меня. — «Теперь там довольно уютно».
Подвал. Тёмный, сырый, с запахом плесени.
— «Конечно», — добавила Сандра, сияя, — «если тебе не нравится, ты свободна найти своё жильё. Тебе же 29 лет».
Я посмотрела на родителей, надеясь, что они что-то скажут, встанут на мою сторону. Они молчали, избегая моего взгляда. Тогда я сделала то, что удивило меня саму: я улыбнулась. Настоящей улыбкой.
— «Знаете что?» — сказала я весело. — «Ты права, Сандра. Мне действительно стоит найти своё жильё. Но мне интересно: как вы собираетесь платить ипотеку без моих денег?»
Маркус выпрямился, гордо:
— «На самом деле, я нашёл работу на прошлой неделе. Хорошо оплачиваемую. Мы справимся без тебя».
Меня охватило настоящее облегчение.
— «Отличная новость! Я очень рада за вас. В таком случае всё идеально».
Они были поражены. Они ожидали, что я буду умолять, спорить. Вместо этого я действовала так, будто они оказали мне услугу. Улыбка Сандры расширилась.
— «Хорошо. Пора тебе научиться справляться самой».
Они вернулись внутрь, и я услышала, как дверь захлопнулась. Ни прощания, ни пожеланий удачи. Просто захлопнутая дверь.
Я достала телефон и вызвала грузчиков. Через два часа подъехал грузовик. Менее часа — и всё было загружено. Вся моя жизнь в этом доме помещалась в маленьком грузовике. Я ехала за ним на машине до своей прекрасной тихой квартиры. Наконец я была свободна.
Первое, что я сделала: заблокировала все их номера и отменила все платежи, которые делала для них. Месяцы шли спокойно. Меня повысили, счёт в банке рос, я начала встречаться с кем-то. Жизнь была по-настоящему прекрасной.
Однажды вечером зазвонил звонок. Я выглянула в глазок, и сердце сжалось. Они были там. Мама, папа, Маркус и Сандра.
Я открыла дверь, не приглашая их внутрь.
— «Как вы меня нашли?»
— «Твоя подруга Джессика нам рассказала», — ответила мама.
Сандра сразу же ворвалась в квартиру.
— «Красивое место», — сказала она с завистью. — «Должно стоить целое состояние».
— «Что вы хотите?» — повторила я.
— «Дело в том, что…» — начал Маркус, — «я снова потерял работу. Два месяца назад».
— «И… нам трудно платить ипотеку», — добавил папа.
Я чуть не рассмеялась.
— «Дайте угадаю. Вы хотите, чтобы я снова платила за вас?»
— «Мы семья», — умоляла мама. — «Мы должны помогать друг другу».
— «Помогать друг другу?» — ответила я. — «Когда вы помогли мне?»
— «Мы подумали», — продолжила мама, — «если банк заберёт дом… нам придётся жить у тебя».
Я уставилась на неё.
— «Что?»
— «Куда нам ещё идти?» — бросила Сандра с вечным самодовольством. — «Мы семья. Ты не можешь нас бросить».
Я расхохоталась. Настоящий смех, полный недоумения.
— «Вы думаете… что я позволю вам вселиться сюда? После того как вы выбросили мои вещи на газон и сказали идти в подвал?»
— «Это было другое», — пробормотал Маркус.
— «Ты права, это было другое», — сказала я ледяным голосом. — «Тогда я поняла, что вы на самом деле думаете обо мне. Вы не были благодарны, вы были уверены, что имеете право. Это совсем не одно и то же».
Лицо Сандры исказилось.
— «Знаешь что? Ты злая и эгоистичная женщина, которая ничего не понимает в семье!»
— «Ты права», — ответила я, широко открывая дверь. — «Я не понимаю вашей версии семьи, где один человек делает всё, а его считают ничтожеством. А теперь — уходите».
— «Зоя, подожди—» — начал Маркус.
— «Мы уже говорили», — перебила я. — «Ответ — нет. На всё. Я не буду платить вашу ипотеку. Я не позволю вам вселиться сюда. Я больше никому не помогу, никогда».
— «Но мы же семья!» — плакала мама.
— «Семью так не ведут, как вы со мной поступали», — сказала я. — «Теперь — на улицу».
Они ушли, а Сандра оскорбляла меня в коридоре. Я закрыла дверь и повернула замок.
Три месяца спустя я узнала, что дом был изъят. Мои родители переехали в маленькую квартиру, а Маркус с Сандрой живут у её родителей. Я ничуть не расстроилась. Ни чувства вины, ни печали. Только облегчение.
Моя жизнь продолжала улучшаться. Я наконец поняла, что такое здоровые отношения. Иногда я задумываюсь, думает ли моя семья о том, как всё могло быть иначе, если бы они просто относились ко мне с уважением. Потом я вспоминаю, что мне лучше без них. Некоторые люди забирают всё, что вы им даёте, и требуют ещё. Некоторые видят доброту как слабость, а щедрость — как обязанность. И я закончила быть должной тем, кто и пальцем не шевельнёт ради меня.
