Первая вещь, которую заметил Майкл Грант, была вовсе не она.
Это были двое детей.
Они стояли на краю тротуара, перед книжным магазином в центре города, играя одинаковыми темно-синими кепками и смеясь над чем-то, что понимали только они сами. У обоих были такие же светло-песочные волосы, такая же маленькая ямочка на левой щеке и такая же нетерпеливая энергия, какая была у него в их возрасте. Им казалось около пяти или шести лет — достаточно маленькие, чтобы бегать повсюду, а не ходить.
Приложение Uber на телефоне Майкла показывало, что водитель приедет через три минуты. Он посмотрел на карту, а затем снова перевел взгляд на детей.
И тогда она вышла из книжного магазина.
Анна.
На мгновение Майкл подумал, что ему показалось. Он не видел её уже шесть лет — с того холодного ноябрьского утра, когда они расстались. Она была в кремовом свитере и темных джинсах, волосы стали немного короче, но всё тот же мягкий коричневый оттенок, который он помнил. Она выглядела более зрелой — такой, которая выросла внутренне, более спокойной, уравновешенной.
И когда она протянула руку, чтобы взять детей за руки, что-то сжалось в груди Майкла.
Уведомление Uber прозвучало. Две минуты.
Он мог уйти. Сесть в машину, поехать на встречу и сделать вид, что этого момента никогда не было. Но ноги его остались неподвижны.
Анна заметила его, когда помогала младшему поправить лямку рюкзака. Её глаза расширились — не от удивления, а скорее от узнавания с лёгкой нерешительностью.
— Майкл, — осторожно произнесла она.
— Анна. Горло пересохло. Привет.
Дети посмотрели на него с любопытством. Старший наклонил голову. — Кто это, мама?
Мама.
Это слово легло на него тяжелее, чем он ожидал.
— Это… старый знакомый, — ответила Анна после паузы. — Майкл, это мои сыновья, Итан и Люк.
Оба помахали ему рукой. Итан, старший, имел точно такой же цвет глаз, как у Майкла — серые с тонким зеленым кольцом. У Люка был его нос. Майкл подумал, что, может, ему всё кажется, но сходство было слишком поразительным, чтобы игнорировать.
— Они замечательные дети, — сказал он более уверенно, чем чувствовал.
— Спасибо, — улыбнулась Анна, но улыбка не коснулась глаз.
Воцарилась тишина — достаточно долгая, чтобы воздух между ними наполнился всем, что осталось несказанным. Шесть лет молчания.
— Так… ты здесь живешь? — спросил Майкл, скорее чтобы задержать её, чем из настоящего любопытства.
— Недалеко, — ответила она. — Мы вернулись примерно год назад.
Иконка Uber показывала, что водитель сворачивает на улицу.
Майкл колебался. Он хотел спросить о детях, о их отце. Но в последний раз, когда они общались, именно он завершил их историю. Тогда он был слишком сосредоточен на строительстве своего бизнеса, слишком убежден, что любовь и амбиции несовместимы. Сегодня, мультимиллионер с роскошной квартирой, но никем, кто ждал бы его дома, этот выбор казался не таким очевидным.
Дети отвлеклись на проходящую собаку, подарив Майклу момент наедине с Анной.
— Они кажутся… — Он замолчал. — Счастливыми. Это хорошо.
— Они такие, — мягко сказала она. — Мы справились.
Он кивнул, хотя часть его сгорала от желания задать больше вопросов.
Машина Uber остановилась у тротуара. Водитель опустил окно. — Майкл?
Он посмотрел на машину, а затем на Анну. Она снова держала детей за руки, готовая уйти.
— Было приятно тебя увидеть, — сказал он.
— И мне тоже. — Она сжала телефон в руке.
Он сел в Uber, но, когда машина тронулась, он обернулся. Дети смотрели на машину, и на мгновение улыбка Люка — такая же, как на старых семейных фотографиях — сжала ему сердце.
Он не знал, что эта короткая встреча возродит истину, способную перевернуть последние шесть лет его жизни.
Вторая часть — Правда
Майкл не планировал встречу с Анной. Но жизнь с её хаосом и неожиданностями насмехается над любыми намерениями.
Через три дня он выходил из кафе, когда услышал, как кто-то зовет его. Анна была на другой стороне улицы с пакетом покупок. Детей при ней не было.
— У тебя есть минутка? — спросила она.
Они сели на маленькую скамейку в парке, пакет у её ног. Никаких формальностей.
— Мне нужно тебе кое-что объяснить, — начала она. — О детях.
Майкл приготовился. — Анна, тебе не обязательно…
— Это твои дети, Майкл.
Эти слова ударили его, словно кулаком. На мгновение он слышал лишь шум далёкого транспорта.
Он моргнул. — Я… что?
— После нашего расставания я узнала, что беременна. Я пыталась тебе звонить, но твой номер изменился. Я отправляла письма на e-mail, но ответа не было. Я подумала, что ты ясно дал понять, что не хочешь… такой жизни.
Майкл посмотрел на неё. — Я ничего не получал. Ни звонков, ни писем.
Её брови нахмурились. — Я использовала твой старый рабочий адрес.
— Я продала ту компанию через месяц после нашего расставания. Всё поменяла.
Они молчали, подавленные грузом шести потерянных лет.
— Я не знала, как тебя найти, — тихо сказала она. — И не собиралась гоняться за тем, кто уже ушёл.
Майкл резко выдохнул, голова была полна всего, что он пропустил — первые слова, первые шаги, дни рождения. Две детства, которые он не знал, что были и его.
— Итан и Люк, — медленно повторил он, заново ощущая эти имена. — Это мои сыновья.
Анна кивнула.
Впервые с момента расставания она не выглядела обороняющейся. Только усталой — как человек, который слишком долго несёт груз в одиночку.
Майкл наклонился, локти на коленях. — Я хочу быть частью их жизни.
Она посмотрела на него. — Это не так просто. Они не знают, кто ты… не в этом смысле. И… я была для них единственным родителем. Они — всё для меня.
— Я не хочу забирать их у тебя, — твердо ответил он. — Я просто… не могу уйти. Не сейчас.
Её глаза слегка смягчились, хотя неопределённость оставалась. — Придётся идти осторожно.
— Я могу идти осторожно, — сказал он. — Но я не могу оставаться сложа руки.
Они ещё час говорили, выстраивая хрупкий план — на следующей неделе обед, пока что просто «друг мамы Майкл». Без больших откровений, пока дети не будут готовы.
Прощаясь, Анна посмотрела на него с чем-то, что почти напоминало облегчение. — Ты изменился, — сказала она.
— Может быть. Или, может, я наконец понял, что действительно важно.
В тот вечер, в своей квартире с видом на город, Майкл сидел в тишине, обдумывая день. Годы он считал, что успех — это построить что-то с нуля. Но теперь он знал правду: самое важное, что он построит, ещё даже не началось — двое детей и второй шанс.
