Он продавал свою кровь, чтобы я мог учиться, но теперь, когда я зарабатываю ₱100,000 в месяц, когда он пришёл попросить у меня деньги, я не дал ему ни одного цента.
Когда меня приняли в университет, у меня не было ничего, кроме письма о зачислении и мечты выбраться из бедности. Наша жизнь была настолько тяжёлой, что, когда на столе появлялось мясо, об этом знал весь район.
Моя мама умерла, когда мне было всего десять лет, а биологический отец исчез задолго до того, как я смог его узнать. Единственным, кто меня приютил, был человек, не связанный со мной кровью — мой приёмный отец.
Он был лучшим другом моей мамы в молодости и зарабатывал на жизнь, толкая тележку или управляя трициклом. Он жил в небольшой арендованной комнате в десять квадратных метров у реки. Когда умерла моя мама, именно он, несмотря на собственную бедность, предложил воспитать меня. Все годы моего учёбы он работал днём и ночью, даже влезая в долги, чтобы я не бросил школу.
Я помню, как однажды нужно было заплатить за дополнительный курс, но мне было стыдно просить его об этом. В ту ночь он тихо дал мне помятые деньги с запахом лекарств из больницы и мягко сказал:
— Твой отец только что сдал кровь. Мне дали небольшое вознаграждение. Возьми, сынок.
Той ночью я плакал. Кто бы стал сдавать кровь снова и снова только ради того, чтобы обеспечить учёбу ребёнка, который даже не является его биологическим сыном? Мой отец делал это всю мою среднюю школу. Никто не знал об этом, кроме нас двоих.
Когда меня приняли в престижный университет Манилы, он почти плакал от радости, обнимая меня и говоря:
— Ты сильный, сын. Борись. Я не смогу помогать тебе всю жизнь, но ты должен учиться, чтобы выбраться из этой жизни.
В университете я подрабатывал на нескольких работах неполный рабочий день: в кафе, репетитором, где только мог. Тем не менее, он продолжал посылать мне несколько сотен песо каждый месяц, даже если это были все его сбережения. Я говорил ему не делать этого, но он всегда отвечал:
— Это мои деньги, и ты имеешь право их получить, сын.
После выпуска я устроился на работу в иностранную компанию. Моя первая зарплата была ₱15,000, и я сразу отправил ему ₱5,000. Но он отказался, сказав:
— Копи эти деньги. Они тебе пригодятся в будущем. Я уже стар, и мне нужно мало.
Прошло почти десять лет, и я стал директором. Моя месячная зарплата превысила ₱100,000. Я хотел пригласить его жить со мной в город, но он отказался. Сказал, что привык к своей простой жизни и не хочет быть обузой. Зная его упрямство, я не настаивал.
Пока однажды он не пришёл ко мне в гости. Он был очень худым, с кожей, потемневшей от солнца, и полностью седыми волосами. Он застенчиво сел на край дивана и тихо сказал:
— Сын… твой отец уже стар. У меня ухудшается зрение, дрожат руки, и я часто болею. Врач сказал, что мне нужна операция, которая стоит около ₱60,000. Мне не к кому больше обратиться… поэтому я пришёл попросить у тебя взаймы.
Я замолчал. Вспомнил ночи, когда он готовил мне рис с супом, когда я был болен. Те разы, когда он возвращался промокшим под дождём с моей забытой в школе сумкой. Ранние утра, когда я ждал его, пока он не вернётся с репетиторства, спавшего в старом кресле.
Я посмотрел ему в глаза и тихо сказал:
— Не могу. Не дам тебе ни одного цента.
Он молчал. Его глаза помутнели, но он не рассердился. Просто медленно кивнул и встал, словно отвергнутый нищий.
Но перед тем, как выйти, я взял его за руку и опустился на колени.
— Папа… ты мой настоящий отец. Как мы можем говорить о долгах между отцом и сыном? Ты отдал мне всю свою жизнь, теперь позволь мне заботиться о тебе до конца твоей. Ты раньше говорил: «Деньги отца — право сына»; теперь мои деньги — твое право.
Тогда он разрыдался. Я крепко обнял его, как ребёнок, испугавшийся ночного кошмара. Его дрожащая спина заставила меня тоже заплакать.
С тех пор он живёт с нами. Моя жена не возражала, наоборот, заботилась о нём с любовью. Хотя он был уже стар, он продолжал помогать по дому, и когда могли, мы вместе путешествовали или выходили куда-то.
Меня часто спрашивают:
«Почему ты так хорошо относишься к своему приёмному отцу, если во время учёбы он едва мог тебе что-то дать?»
Я просто улыбаюсь и отвечаю:
— Он оплатил моё обучение своей кровью и молодостью. Мы не родственники по крови, но он любил меня больше, чем настоящий отец. Если я не буду заботиться о нём, тогда какой смысл в моей жизни?
В этом мире есть долги, которые нельзя оплатить деньгами. Но когда речь идёт о благодарности, никогда не поздно вернуть её — полностью, искренне и от сердца.
