Это был ясный весенний день, когда Александр Грейвс, самоучка-миллиардер и один из самых обсуждаемых предпринимателей Силиконовой долины, утвердил окончательный список гостей на свою свадьбу. После многих лет, когда он не сходил с первых полос СМИ благодаря своему состоянию, деловой хватке и череде публичных романов, Александр наконец собирался устроить свою жизнь — снова.
На этот раз он женился на Кассандре Бель, бывшей модели и теперь популярной инфлюенсерке с двумя миллионами подписчиков и помолвочным кольцом с бриллиантом дороже большинства домов.
Пока он просматривал список вместе с ассистентом, его взгляд остановился на одной строчке, и он ткнул пальцем в стол:
«Отправь приглашение Лиле».
Ассистент моргнул.
«Лила… твоя бывшая жена?»
«Да», — ответил он с хитрой улыбкой. — «Хочу, чтобы она это увидела. Чтобы она увидела, что она упустила».
Больше объяснений не последовало, но его тон говорил сам за себя.
Лила Монро-Грейвс была рядом с Александром задолго до того, как он заработал свой первый миллион — до приложений, инвестиций и обложек журналов. Они поженились в начале двадцатых, когда денег почти не было, а надежд — полно. Она верила в него, когда никто другой не верил. Но после пяти лет поздних возвращений, гонки за инвесторами и превращения его в человека, которого она не узнавалa, их брак рухнул.
Она ушла без слов, без судебных разбирательств, без урегулирования — просто подписанный развод и оставленное на кухонной столешнице кольцо. Он не задавал вопросов. Предположил, что она просто не смогла или не захотела идти в ногу с его амбициями.
Он никогда не понимал, почему она ушла так внезапно, и, честно говоря, ему было всё равно. До этого момента.
В маленьком городке под Сан-Диего Лила сидела на своей веранде, наблюдая, как её шестилетние близнецы, Ноа и Нора, рисуют мелом на дорожке. Она раскрыла только что полученное приглашение.
Её глаза скользнули по роскошной открытке:
«Мистер Александр Грейвс и мисс Кассандра Бель имеют удовольствие пригласить вас…»
Она прочитала дважды, сжимая края пальцами.
«Мама, что это?» — спросила Нора рядом с ней.
«Приглашение на свадьбу», — ответила Лила, положив карточку. — «От… вашего отца».
Вес этих слов внезапно показался слишком тяжёлым.
Ноа поднял глаза, растерянный:
«У нас есть отец?»
Лила кивнула медленно:
«Да, у вас есть отец».
О них почти ничего не было известно, кроме того, что он был кем-то, кого она знала раньше. Она никогда не рассказывала им о прожекторах и эго, окружавших Александра. Она воспитывала их одна, совмещая две работы и создав собственный небольшой бизнес по интерьерному дизайну. Некоторые ночи она плакала в одиночестве, сожалея о том, что всё не сложилось иначе, — но никогда не жалела, что держала их подальше от этого беспощадного мира.
Тем не менее это приглашение пробудило в ней сильные воспоминания. Она вспомнила того мужчину, каким он был раньше — того, кто записывал идеи приложений на салфетках и мечтал изменить мир. Того, кто держал её за руку, когда она боялась во время первых родов, до выкидыша, который сломал их больше, чем они когда-либо признавались.
Когда она узнала о второй беременности, это произошло сразу после того, как он подписал крупный контракт и начал исчезать на несколько дней подряд. Она пыталась ему звонить — но каждый раз он был «на встрече» или «в самолёте». Потом она видела его по телевизору, целующего другую женщину на презентации.
Это стало последней каплей. Она никогда ему об этом не говорила. Она собрала вещи и ушла ни с чем.
Шесть лет спустя он хотел, чтобы она присутствовала при его грандиозной жизни.
На мгновение она подумала выбросить приглашение. Затем посмотрела на своих детей — две маленькие идеальные души с тёмными глазами и выступающими скулами, которые она видела в зеркале.
Возможно, пришло время, чтобы он понял, что он упустил.
Она едва заметно улыбнулась и достала телефон:
«Хорошо, дети, мы идём на свадьбу».
Место церемонии было воплощением роскоши и современного дизайна — копия итальянской виллы, расположенной в калифорнийских холмах, с хрустальными люстрами, мраморным полом и арками из роз, окружающими главный двор. Гости, в дизайнерских костюмах и платьях, пили шампанское и снимали события для Instagram.
Александр стоял у алтаря, блистая в своём смокинге на заказ. Рядом с ним Кассандра была ослепительна в индивидуальном платье Dior, но её улыбка выглядела напряжённой.
Он окинул взглядом толпу… и увидел её.
Лила вошла тихо, в тёмно-синем платье, которое скромно подчеркивало её фигуру. С обеих сторон неё стояли двое детей — мальчик и девочка, примерно шестилетние. Их взгляды, одновременно любопытные и спокойные, изучали собравшихся.
Александр не ожидал, что она действительно придёт.
Его невеста прошептала:
— Это твоя бывшая жена?
Он рассеянно кивнул.
— А… эти дети? — нахмурилась она.
— Наверняка они от кого-то другого, — пробормотал он, сжимая живот.
Лила шагнула вперёд, вызвав лёгкое затишье среди гостей. Она остановилась в нескольких шагах от него, близнецы прижались к её сторонам.
— Здравствуй, Александр, — сказала она спокойным голосом.
Он вежливо улыбнулся.
— Лила. Рад, что ты смогла прийти.
Она окинула взглядом роскошный декор.
— Это… впечатляюще.
Он пожал плечами и усмехнулся.
— Что поделаешь? Время меняет всё.
Она приподняла бровь.
— Да, оно меняет.
Её взгляд упал на детей, молча наблюдавших за отцом. Горло сжалось.
— Это твои друзья? — осмелился спросить он.
— Нет, — спокойно ответила она. — Это твои.
Эти слова ударили его словно тяжёлым молотом.
Мир вокруг словно исчез, заменённый шумом собственной крови в ушах. Он уставился на Ноа с твёрдо сжатым подбородком и на Нору с миндалевидными глазами — оба с его чертами.
Он с трудом проглотил комок в горле.
— Почему… почему ты мне не сказала? — заикался он.
Лила удерживала его взгляд.
— Я пыталась. Неделями. Ты всегда был слишком занят. Потом я видела тебя по телевизору с другой женщиной. Тогда я ушла.
Её голос лишь слегка смягчился:
— Ты всё равно должен был мне сказать.
— Я была беременна, одна и истощена, — твёрдо ответила она. — Я не хотела просить твоего внимания, пока ты возомнил себя богом технологий.
Кассандра, явно взволнованная, дернула Александра за руку.
— Правда ли это?
Он не ответил — у него не было сил.
Близнецы стояли рядом, неловкие, заметно напряжённые.
— Хотите поздороваться с ними? — предложила Лила.
Ноа сделал шаг вперёд и протянул руку.
— Привет, меня зовут Ноа. Я люблю динозавров и космос.
Нора последовала за братом.
— Я Нора. Я обожаю рисовать и умею делать сальто.
Александр опустился на колени, потрясённый.
— Привет… я… я ваш отец.
Они кивнули спокойно. Ни ожиданий, ни упрёков — просто принятие.
Слеза скатилась по щеке Александра.
— Я не знал. Я понятия не имел.
Лила слегка смягчилась.
— Я пришла не для того, чтобы тебя наказать. Ты сам меня пригласил. Ты хотел показать свой успех.
Он выпрямился, чувствуя тяжесть реальности на плечах.
— И я осознаю, что пропустил шесть лет своей величайшей удачи.
Координатор свадьбы подошла:
— Через пять минут начинаем.
Кассандра, явно разгневанная, ходила туда-сюда.
Александр повернулся к Лиле и детям.
— Мне нужно время… Я хочу узнать их. Можно поговорить?
Лила на мгновение колебалась, затем кивнула.
— Зависит. Ты хочешь быть их отцом сейчас или просто мужчиной, оказавшимся в ловушке?
Этот вопрос тронул его сильнее любой падения акций на бирже.
— Я хочу быть их отцом, — прошептал он с дрожью в голосе. — Если ты позволишь.
Свадьба так и не состоялась.
Позже в тот же день Кассандра опубликовала заявление о «различных ценностях» и «необходимости ясности». Соцсети пылали неделю.
Но для Александра всё это не имело значения.
Впервые за многие годы он возвращался домой — не в пустой особняк, а в скромный сад, где двое детей гонялись за светлячками, а женщина, которую он любил, ждала его на пороге прощения.
И впервые за долгое время он не строил империю.
Он восстанавливал нечто гораздо более хрупкое — и гораздо более ценное.
Семью.
