В муниципальной средней школе №17 провели «открытый урок» по безопасности. Ученики, преподаватели и родители собрались в большом актовом зале, чтобы узнать, что будет показано. На сцену вышел полицейский в полной форме вместе со своим партнёром — немецкой овчаркой по кличке Рекс, который спокойно шёл рядом.
С первого взгляда Рекс казался расслабленным, почти ленивым, продвигаясь медленно, но его живые глаза охватывали зал, не упуская ни одной детали. Ученики наклонились друг к другу, шепча и посмеиваясь.
— Это не просто собака, сказал офицер с гордостью. — Это мой партнёр. И он никогда не ошибается.
Он дал Рексу несколько команд. Собака учуяла имитацию пистолета, спрятанную в рюкзаке, затем легла рядом с человеком, у которого в кармане оказался специальный маркер. Публика с энтузиазмом аплодировала, впечатлённая демонстрацией.
Когда всё внезапно изменилось
Когда офицер собирался завершить показ, всё тело Рекса напряглось. Уши поднялись, шерсть на шее вздыбилась, и он замер — устремив взгляд на толпу. Затем, без предупреждения, он рванул вперёд с глухим рыком.
— Рекс! Стой! — закричал офицер, но собака проигнорировала команду.
Рекс бросился на девочку, сидевшую в третьем ряду. Её звали Мария — скромная и тихая ученица, обычно остававшаяся в тени. Она сидела среди подруг, сжимая тетрадь у груди. Для всех она была просто застенчивой подросткой, как многие другие.
Но Рекс зарычал и прыгнул на неё, сбросив на пол. Девочка закричала, её тетрадь вылетела из рук, и актовый зал погрузился в хаос. Учителя бросились, пытаясь оттащить собаку.
— Ложись, Рекс! — кричал кинолог, едва успевая удержать её за ошейник. Но острый взгляд Рекса оставался направленным на Марию.
— Он никогда так не поступает без причины… никогда, — пробормотал офицер, поражённый.
Допрос в участке
Мария дрожала, глаза широко раскрыты, полные слёз. Большинство думало, что Рекс ошибся запахом. Но офицер настаивал на обратном.
— Мисс, мне нужно, чтобы вы пришли в участок с родителями. Нам нужно проверить кое-что.
Родители возражали, опасаясь смеха всей школы. Но Рекс продолжал рычать, и никто не осмелился игнорировать его инстинкт.
В участке сняли отпечатки Марии. Как только компьютер их обработал, офицеры застыли. На экране высветилось совпадение.
Отпечатки принадлежали человеку, уже зарегистрированному в федеральной базе разыскиваемых преступников.
Офицер медленно повернулся к девушке, ровным голосом:
— Вы хотите сказать правду сами… или мне читать дело?
Шокирующее раскрытие
Мария резко вдохнула. Затем её застенчивое и испуганное выражение исчезло. Лицо стало твёрдым, взгляд острым, и всё её поведение изменилось.
— Хорошо, — сказала она спокойно и холодно. — Хватит играть.
Её настоящее имя было Анна. Ей было 30 лет, а не 16. Из-за редкого заболевания её тело никогда не росло, оставляя вид подростка: маленький рост, детские черты лица, высокий тонкий голос.
Она скрывалась от полиции годами, переезжая из города в город. В её криминальной истории были кражи, мошенничества и ограбления ювелирных магазинов.
Её отпечатки находили на сейфах, дверных ручках и местах преступлений по всей стране — но каждый раз она исчезала. Никто никогда не подозревал «школьницу» среди толпы.
Анна поступала в школы под вымышленными именами, выдавая себя за сироту, и жила в семьях, которые её не заподозрили. Она часто меняла личность, живя инкогнито среди детей.
— Никто бы меня не узнал, — сказала она с ухмылкой. — Без вашей упрямой собаки я бы осталась незамеченной.
Взгляд офицера оставался твёрдым.
— Видите, Анна… людей можно обмануть. Но моего партнёра — никогда.
