Во вторник утром, держа на руках нашего четырехмесячного сына Лиама, мне позвонила сестра.
– Элиза? Это Нора. Мне очень нужна твоя помощь.
Я аккуратно переложила малыша на другое плечо, стонув от того, как он вцепился пальцами в мои волосы.
– Что случилось?
– Ты же знаешь, что я выхожу замуж в следующем месяце? У меня полный бардак с платьями для подружек – посетила уже 12 магазинов, и ни одно не подходит сразу шести девушкам. У них разные фигуры, понимаешь? Тогда я вспомнила, что у тебя великолепные навыки шитья, и твоя работа всегда качественная.
– Нора, я давно не занималась профессиональным шитьем…
– Могла бы ты их пошить? Пожалуйста? Ты ведь дома, и я, конечно, хорошо заплачу! Ты реально спасешь свадьбу, у меня уже кончаются идеи.
Мы с Норой никогда не были близки – у нас разные матери, разные жизни, но она все же была родственницей.
– У меня есть три недели, верно? Насколько срочно?
– Три недели. Я знаю, совсем мало времени. Но ты так крута в этом. Вспомни, как все восторгались платьем, которое ты шила для выпускного кузины Мии.
Я посмотрела на Лиама, который сейчас грыз мой воротник. Наши сбережения для малыша стремительно таяли. Муж Оуэн работал на длинных сменах на заводе, а счета не переставали приходить. Может, это действительно поможет нам.
– Какой у тебя бюджет на материалы и мою работу? Шесть платьев – это серьезное задание.
– Не волнуйся об этом сейчас. Все денежные вопросы решим потом. Обещаю, я заплачу.
– Хорошо, я согласна.
В четверг к нам пришла первая – высокая и фигурастая Хлоя, которая знала, чего хочет.
– Я ненавижу плотно облегающие горловины, – сказала она, осматривая мой эскиз. – Они делают меня слишком застенчивой. Можно ли сделать низкий вырез?
– Конечно. Вот так? – я изменила рисунок.
– Отлично. И еще талию нужно сильно подчеркнуть – здесь и здесь, плотно.
В пятницу появилась миниатюрная Лили, желающая совсем обратного.
– Мне этот вырез слишком глубокий, – нахмурилась она, глядя на ткань. – Он не подходит. Можно поднять? И талия должна быть свободнее. Я не люблю обтягивающую одежду.
– Без проблем. Исправим выкройку.
– Еще, пожалуйста, сделай рукава длиннее. Я не люблю свои руки.
В субботу пришла спортивная Ава с собственным списком пожеланий.
– Мне нужен разрез высоко на бедре, чтобы свободно танцевать, – объясняла она. – И поддержка в области груди обязательна, нужна дополнительная структура.
У каждой девушки был собственный список строгих требований.
Корректировки выкройки приходилось делать несколько раз.
Цвета и ткани обсуждались неоднократно.
Хлоя на второй примерке просила сделать ткань свободнее у бедер, чтобы не казаться слишком широкой. Лили была недовольна цветом и хотела сменить на синий. Ава возражала против дешевого ощущения материала, который, по ее мнению, плохо выглядел бы на фото.
– Конечно, – улыбалась я, – подберем другое.
Тем временем Лиам плакал примерно каждые два часа. Я кормила его одной рукой, одновременно подшивая подолы другой. Моя спина ныли после ночных часов, проведенных за машинкой.
Оуэн часто находил меня уставшей за кухонным столом, окруженной булавками и кусочками ткани.
– Ты себя изматываешь, – говорил он, подавая мне кофе. – Когда ты в последний раз спала больше двух часов подряд?
– Почти готово, – пробормотала я, прикусывая язык, чтобы не повредить пальцы булавками.
– Это твоя семья, и они даже не оплатили материалы. Ты потратила 400 долларов из наших запасов на малыша, Элиза.
Он был прав. Я израсходовала наши непростые сбережения на дорогой шелк, подкладку, кружево и фурнитуру, а Нора обещала заплатить «вскоре».
За пару дней до свадьбы я сдала шесть идеальных платьев, точно сшитых по индивидуальным меркам. Каждое сидело, словно от известного модельера.
Нора лежала на диване, листая телефон, когда я постучалась.
– Просто повесь их в запасной комнате, – не отрываясь от экрана, сказала она.
– Ты не хочешь посмотреть? Они получились очень красивыми.
– Наверняка нормально.
«Нормально?» – подумала я. Три недели моего времени, 400 долларов из детских сбережений, бессонные ночи – и «нормально»?
– А как насчет оплаты, о которой мы говорили?
Это привлекло ее внимание. Нора удивленно подняла брови.
– Оплата? Какую оплату?
– Ты обещала покрыть материалы. Плюс мы не обсуждали мою работу. Профессиональные портные платят.
– Дорогая моя, ты серьезно? Это твой свадебный подарок! Что еще ты хотела бы подарить? Нечто скучное из магазина? Блендер?
– Нора, я потратила деньги, выделенные на одежду для Лиама зимой, и мне нужен этот бюджет обратно…
– Не драматизируй. Ты же сейчас не работаешь, сидишь дома с ребенком. Я просто дала тебе задание, чтобы занять время.
Ее слова задели меня глубоко. «Сижу дома», «задание, чтобы занять время».
– Я уже недели не могу выспаться нормальным сном.
– Добро пожаловать в материнство! Мне нужно собираться, спасибо за платья!
Я расплакалась в машине, не сдерживая слез. Когда я вернулась домой, Оуэн увидел мое опухшее лицо и схватил телефон.
– Сейчас же ей позвоню.
– Нет, пожалуйста, не надо. Не порть ситуацию перед свадьбой.
– Она тебя использовала. Это воровство.
– Я знаю, что это. Но ссоры не вернут деньги, а только усугубят ситуацию.
– А что? Просто так оставим? Пусть обходит тебя стороной?
– Пока да. Я не готова к драме.
Оуэн стиснул челюсть, но отказался звонить. – Это еще не конец.
– Знаю. Давай переживем свадьбу сначала.
Свадьба была потрясающей. Нора была великолепна в своем платье дизайнера. Мои платья стали предметом восхищения гостей.
– Кто сшил эти платья для подружек? – я услышала вопрос.
– Они такие красивые, уникальные и идеально сидят, – говорили другие.
Я заметила, как Нора сжимает челюсть, когда люди восхищаются моими платьями, а не ее нарядом. Несмотря на внушительные траты на собственное платье, взгляды постоянно возвращались к шелку и кружеву, созданным моими руками.
Потом я случайно услышала разговор Норы с подругой около бара.
– Честно, это была бесплатная работа. Моя сводная сестра уже давно скучает дома с ребенком, она готова шить что угодно, если попросить.
– Хитро, бесплатная дизайнерская работа, – рассмеялась подруга.
– Да, надо было начать раньше.
Мне стало жарко от злости.
За 20 минут до первого танца Нора подошла ко мне за столик и схватила за руку.
– Элиза, мне очень нужна твоя помощь, это срочно.
– Что случилось?
– Пойдем со мной, быстро.
Она потащила меня к женскому туалету, оглядываясь, чтобы никто не видел. В самой большой кабине она развернулась.
Ее дорогое платье было порвано вдоль спины, и белое кружевное белье выглядывало через огромный разрыв.
– О боже!
– Все увидят! Фотографы, видеографы, все 200 гостей! Первый танец должен быть идеальным, а я просто опозорюсь. Только ты можешь починить это, Элиза, пожалуйста. Я умру от стыда, если выйду так.
Я долго смотрела на порванный шов. Плохое качество шитья скрывалось под дорогим брендом. Ирония была очевидна.
Наконец я медленно достала из сумки свой аварийный набор для шитья. Старые привычки не забываются.
– Сиди неподвижно, даже не дыши глубоко.
– Спасибо, спасибо, спасибо, – рыдала она с облегчением.
Я села на пол, защищая колени салфетками от холодной плитки. Фонарик телефона освещал аккуратный ремонт, пока громкий смех и веселье звучали снаружи.
Через десять минут платье выглядело как новое.
Нора посмотрелась в зеркало и облегченно вздохнула.
– Спасибо, ты настоящая спасительница.
Она повернулась, собираясь уйти.
– Подожди. Ты должна извиниться. Не деньгами, а правдой. Скажи всем, что это я сшила эти платья и как все было на самом деле.
– Элиза, я…
– Одна правда, Нора, всего одна.
Она ушла молча. Я подумала, что на этом всё закончилось.
Но во время своей речи Нора поднялась с места.
– Прежде чем продолжить, хочу сказать кое-что – извиниться.
Моё сердце остановилось.
– Я обошлась со своей сводной сестрой, как с кем-то, чьи таланты ничего не значат. Пообещала оплатить шесть специальных платьев, а потом назвала это ее подарком. Она потратила деньги, сэкономленные для ребенка, на материалы, а я вела себя так, будто она должна быть благодарна.
– Сегодня, когда моё платье порвалось, только она могла спасти меня. И она это сделала, несмотря на мое отношение.
Нора достала конверт из клатча.
– Она не заслужила моего эгоизма, но сейчас получает мою благодарность, деньги и еще немного для малыша.
Она подошла и передала конверт мне.
– Извини меня, Элиза. За всё.
Зал взорвался аплодисментами, но я слышала лишь сердцебиение – не из-за денег, а потому что меня наконец увидели иначе – не просто как бесплатную помощницу.
Справедливость не всегда приходит с бурными сражениями или местью. Иногда её приносит игла с ниткой и достаточно достоинства, чтобы помочь тому, кто этого не заслуживает. Именно это открывает глаза.
В итоге эта история стала напоминанием, что настоящая ценность проявляется в признании труда и уважении к человеку, а не в обещаниях и пустых словах.
