Конференц-зал Salazar & Associates пах старыми деньгами, дорогой итальянской кожей, горьким эспрессо и тихим, стерильным крахом моего брака.
Зал находился высоко над городом, на сорок втором этаже. Снаружи проливной осенний дождь яростно стекал по стеклянным стенам от пола до потолка, размывая горизонт Чикаго в мрачную смесь серого и стали. Буря трясла толстые стёкла, но внутри зала заседаний тишина была удушающей.
Я сидела с одной стороны длинного, полированного стола из красного дерева. Держала руки сложенными на коленях. На мне был мягкий кремовый кардиган—простой, без бренда, неброский—в сочетании с тёмными брюками и практичными туфлями. Рядом с агрессивными, идеально скроенными костюмами юристов в комнате я выглядела именно так, как они думали: девушкой, случайно попавшей из пригорода в мир, который ей был не понять.
На мне не было ни одного украшения. Даже обручальное кольцо с двухкаратным бриллиантом, которое я сняла три дня назад и оставила на краю мраморной раковины Джулиана.
Напротив меня сидел мой муж. Джулиан Вэнс.
Он выглядел именно так, как всегда утверждал — как амбициозный, безжалостный генеральный директор NovaLink. На нём был тёмно-синий костюм Tom Ford, сшитый по миллиметру, безупречные итальянские кожаные оксфорды, которые никогда не касались луж, и серебряные часы Rolex Daytona, сверкавшие агрессивно под встроенным светом.
Его тёмные волосы были идеально уложены, а челюсть сжата с небрежной самоуверенностью. Его улыбка была настолько острой, что могла бы резать кость, и два года я наивно верила, что эта улыбка принадлежит мне.
“Давай сделать это просто, Лили,” — сказал Джулиан.
Он подтолкнул ко мне толстую стопку бумаг. Звук тяжёлой пергаментной бумаги, скользящей по полированному махагону, был холоднее внешнего дождя.
“Я устал. Ты тоже устала,” — продолжил он, откидываясь назад и закидывая руки за голову. “Мы оба знаем, что этот брак был ужасной инвестицией с самого начала.”
Ужасная инвестиция.
Мысленно я мягко повторила эту фразу, взгляд прикован к жирным, беспощадным словам в верхней части документа: РАСТОРЖЕНИЕ БРАКА.
“Не начинай притворяться жертвой,” — вздохнул Джулиан, закатив глаза так, будто мое молчание доставляет ему личное неудобство. “Давай будем честны хотя бы раз. Когда я встретил тебя, ты была бариста и наливала овсяные латте в кофейне на углу в Уикер-Парке.
Ты пахла жареными зёрнами и ванильным сиропом. Я думал, что спасаю тебя. Думал, ты будешь вечно благодарна стать женой перспективного CEO технологической компании. Но если честно… ты никогда не была создана для этого уровня общества.”
Его взгляд скользнул по мне. В нем не осталось ни капли прежнего показного тепла. Он смотрел на меня как на дешевую картину из комиссионки, которую по ошибке повесили в Лувре.
«Ты не умеешь одеваться для приёма», — перечислил он, загибая пальцы. «У тебя абсолютно нулевые навыки нетворкинга. Когда я знакомлю тебя с венчурными инвесторами, ты говоришь о книгах, а не о рыночной капитализации. Ты просто…»
Он щёлкнул пальцами в воздухе, подыскивая слово достаточно жестокое, чтобы его позабавить.
«Скучная. Ты ужасно скучная женщина, Лили.»
Лёгкий, прерывистый смешок донёсся с другой стороны комнаты.
Хлоя.
Она сидела у окна в алом коктейльном платье, совершенно неуместном для дневного судебного разбирательства. Ноги были скрещены, дизайнерские туфли выставлены напоказ, а телефон она листала рассеянно. Она была любовницей Джулиана. А с двух месяцев — ещё и новым «Креативным директором» в NovaLink.
«Она и правда скучная, Джулиан», — согласилась Хлоя, даже не оторвав глаз от светящегося экрана. «И такая невыразительная. Помнишь тот ужин в прошлом месяце? Кто подаёт домашнее рагу из говядины совету директоров по маркетингу? Это было унизительно. Мне пришлось заказать суши из Nobu посреди вечера, чтобы спасти твою репутацию.»
Джулиан рассмеялся. Это был глубокий, мощный звук. Та же самая улыбка, от которой раньше моё сердце замирало, когда мы лежали вместе в постели по воскресеньям. Теперь этот смех лишь вызывал жжение в желудке.
«Именно», — сказал Джулиан, наклоняясь вперёд и опираясь локтями на стол. «Вот реальность, Лили. NovaLink выходит на биржу в следующем месяце. Наше IPO готово перевернуть весь сектор анализа данных. Мои юристы и PR-команда посадили меня за стол на прошлой неделе — и мы все пришли к выводу: куда лучше и надёжнее, если я выйду на IPO один. Я не могу тянуть за собой никакую жену, про которую СМИ даже не смогут придумать интересную историю.»
Я медленно подняла глаза. Я посмотрела прямо ему в глаза.
«Так вот и всё?» — спросила я. Мой голос был тихим, устойчивым. «Два года брака. Два года совместной жизни, уборки за тобой, поддержки, когда у тебя не было ничего, и вдруг я просто обуза для твоей биржевой стоимости?»
«Это только бизнес», — мягко сказал Джулиан, поправляя свой идеально завязанный шёлковый галстук. «Не устраивай эмоциональную сцену. Ты уходишь — это чистый разрыв.»
Он посмотрел на свой Rolex, челюсть сжалась от нетерпения. Он смутно указал в угол комнаты, к кофемашине и вешалке для одежды.
«Можем поторопиться?» — потребовал Джулиан. «У меня встреча в два с основными партнёрами Sterling Capital. Если они сегодня одобрят ангельское финансирование, IPO будет втрое переподписано. У меня нет времени сидеть здесь и поддерживать тебя во время расставания.»
Джулиан резко щёлкнул пальцами в сторону мужчины, тихо сидящего в тени у двери.
«Эй. Старик. Ты же нотариус от фирмы, да? Просыпайся и готовь свои печати. Я плачу этой фирме тысячу долларов в час, ожидаю хоть какой-то эффективности.»
Мужчина в углу даже не шелохнулся.
На нем был слегка выцветший, слишком большой твидовый пиджак, очки в толстой роговой оправе и серая кепка, низко надвинутая на лоб. Он выглядел хрупким, измученным, как старик, который забрел сюда с автобусной остановки, просто чтобы спастись от ледяного дождя.
Нотариус медленно поднялся, прижимая к груди потрепанный кожаный портфель. Он не посмотрел на Джулиана. Вместо этого его острые, темные глаза встретились с моими через всю комнату.
Крошечная, почти неуловимая улыбка тронула уголки его обветренных губ.
Джулиан понятия не имел, что его компания тайно тонет в долгах. Он не знал, что все его будущее, свобода и самолюбие полностью зависят от встречи со Sterling Capital в два часа.
И он совершенно не знал, кем на самом деле был старик в твидовом пиджаке.
«Давай, пошли. Шевелись», — рявкнул Джулиан, постукивая ухоженным ногтем по строке для подписи на бракоразводном контракте.
Нотариус семенил вперед. Его шаги были медленными, намеренными, резиновые подошвы потертых ботинок тихо поскрипывали по паркету. Он поставил избитый портфель на край стола и начал расстегивать латунные ремешки.
«Осторожнее с красным деревом, приятель», — усмехнулся Джулиан, пренебрежительно махнув рукой. «Этот стол стоит больше, чем ты заработаешь за десятилетие. Не поцарапай его.»
Пожилой мужчина замер, поправляя толстые очки на переносице. «Прошу прощения, сэр. Я просто… убеждаюсь, что все необходимые документы в порядке.»
«Поторопись», — вмешалась Хлоя. Она наконец положила телефон экраном вниз на стол и посмотрела на меня с приторно-снисходительной улыбкой. «Ты должна быть благодарна Джулиану, Лили. Он позволяет тебе уйти, не требуя возмещения ущерба, который ты причинила компании.»
Я склонила голову, позволяя тишине повиснуть на секунду. «Ущерб?»
Хлоя наклонилась вперед, положив подбородок на руку, ее бриллиантовые браслеты тихо звякнули друг о друга. «Публичное унижение.
Отсутствие вклада в его видение. Посмотри, чего я добилась для NovaLink всего за шесть месяцев на должности креативного директора. Новый предсказательный алгоритм? Тот, на котором полностью строится IPO? Эту архитектуру разработала я. А что сделала ты, кроме стирки его рубашек?»
В груди у меня сжался холодный, тяжелый ком. Сквозь ребра прошла трещина, не от грусти, а от чистой, обжигающей злости.
Предсказательный алгоритм.
Я вспомнила морозную ночь восемь месяцев назад. Джулиан лежал на полу нашей кухни, тяжело дыша, рыдая в ладони: его ведущий разработчик уволился, а бета-версия его программы оказалась катастрофическим провалом. Он стоял на грани банкротства.
Я помнила, как три недели подряд сидела за кухонным островком. Я помнила резкий синий свет ноутбука, отражающийся от моих очков в три часа ночи, пока Джулиан мирно сопел в спальне. Я написала каждую строку этого кода. Я построила предиктивную архитектуру с нуля, используя сложные структуры данных, которые Джулиан даже не мог бы начать понимать. Я отдала это ему, чтобы спасти его мечту. Я отдала это ему, потому что любила его.
А он взял мои бессонные ночи, мой гений, мою интеллектуальную собственность и передал их своей любовнице как романтический подарок для ее делового резюме.
«Ты составила архитектуру, Хлоя?» — спросила я. Я держала голос едва слышным шепотом, скрывая яд, скапливавшийся на языке.
«Разумеется», — ответила она легко, откидывая темные волосы через плечо. — «Джулиану нужен был кто-то с настоящим видением. А не тот, кто умеет только варить кофе и складывать белье.»
Джулиан снова постучал по бракоразводным бумагам, совершенно не обеспокоенный ложью, разворачивающейся у него на глазах. «В брачном контракте сказано, что ты ничего не получишь, Лили. Потому что ты ничего не внесла в этот брак. Ты пришла с пустым счетом — и уйдешь также. Но, поскольку сегодня я настроен великодушно…»
Он достал из нагрудного кармана пиджака стильную, тяжелую, черную металлическую кредитную карту. American Express Centurion.
Он бросил ее через стол, как фрисби. Она закрутилась по полированному дереву, издавая тихий свист, и остановилась в нескольких сантиметрах от моей руки.
«На ней достаточно, чтобы исчезнуть где-нибудь подешевле», — сказал Джулиан, откидываясь назад. — «Возвращайся в пригород. Сними маленькую студию. Купи себе продуктов. Я даже позволю тебе оставить старую Honda Civic. Только больше никогда не связывайся со мной.»
Я не взяла карточку. Я не заплакала. Я не закричала. Я просто смотрела на этот маленький кусочек черного металла, слушая, как дождь стучит по стеклу.
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, старый нотариус протянул сухую руку. Он поднял черную карточку. Он внимательно ее рассмотрел, переворачивая под светом люстры.
«Что вы делаете?» — рявкнул Джулиан, его лицо тут же побагровело от злости. — «Положите это. Это не чаевые для вас.»
Нотариус мягко улыбнулся, морщины вокруг его глаз стали глубже. «Красивая карта, мистер Вэнс. Очень эксклюзивная. Очень тяжелая. Но, за мои десятилетия практики, я выяснил, что они полезны только тогда, когда счет действительно активен.»
Джулиан громко фыркнул, обменявшись забавленным взглядом с адвокатом. «Лимит — двести пятьдесят тысяч долларов, старик. Думаю, она активна. Положи ее, пока я не вызвал охрану.»
Нотариус аккуратно положил карту передо мной. Затем он засунул руку во внутренний карман своей поношенной твидовой куртки.
«Возможно», — мягко сказал нотариус, его голос звучал странно и властно. — «Но ведь для подписи нужна ручка, мисс.»
Он обошел дешевую пластиковую ручку, которую пододвинул юрист Джулиана. Вместо этого старик положил передо мной тяжелую, элегантную ручку.
Джулиан бросил взгляд на это и закатил глаза. «Посмотри на эту вещь. Кричащее барахло из какого-то антикварного магазина. Просто воспользуйся фирменной ручкой, Лили, и давай покончим с этим.»
Джулиан не знал, что это было.
А я знала.
Мое сердце пропустило удар, когда я посмотрела на нее. Это была кастомная Montblanc Meisterstück. Корпус был изготовлен из глубокой темно-синей смолы, а колпачок украшен россыпью раздробленных черных бриллиантов, которые ловили свет словно пойманные звезды.
Во всем мире было всего пять таких ручек. И их эксклюзивно вручали пяти старшим членам совета директоров Sterling Capital — использовать разрешалось только при подписании сделок по слияниям и поглощениям стоимостью не менее миллиарда долларов.
Ладони у меня были покрыты холодным потом. Медленно мои пальцы сомкнулись вокруг холодного, тяжелого корпуса ручки.
Я подняла взгляд на Джулиана, в последний раз оглядывая его самодовольное, привлекательное и абсолютно невежественное лицо.
«Ты прав, Джулиан», — сказала я, мой голос эхом раздался в тихой комнате. — «Этот брак был ужасной инвестицией.»
Я сняла колпачок с ручки. Кастомное золотое перо скользнуло по толстой юридической бумаге, словно по шелку.
Лили Вэнс перестала существовать.
Тремя быстрыми, круглыми росчерками черных чернил маска, которую я носила два года, исчезла. Я была возрождена.
Я отодвинула толстую стопку документов через стол. Джулиан тут же их схватил, на его лице промелькнуло выражение алчного облегчения. Его адвокат наклонился, поправил очки, чтобы внимательно рассмотреть подпись, и кивнул, подтвердив её юридическую силу.
«Идеально», — выдохнул Джулиан.
Он тяжело выдохнул, проведя рукой по волосам. Напряжение ушло с его плеч. Он поправил пиджак, мгновенно превратившись из мужа, проходящего через развод, обратно в генерального директора миллиардной техкомпании.
«Ладно. Мне нужно строить империю», — сказал Джулиан, вставая и застёгивая пиджак. — «Хлоя, зови водителя. Нам нужно подготовиться к встрече Sterling Capital.»
«Подожди», — сказала я.
Одно это слово было не громким, но несло тяжелый, металлический резонанс, подчиняющий всю комнату. Джулиан замер, наполовину поднявшись со стула, смотря на меня с усталым раздражением.
«Что теперь, Лили? Я же сказал, никаких эмоциональных прощаний. Документы подписаны. Ты разведена. У тебя твои жалкие деньги. Уходи, пока меня не заставили тебя вывести.»
«Я не прощаюсь», — сказала я. Я аккуратно положила ручку Montblanc с черным бриллиантом на стол из красного дерева. Она издала глухой, тяжелый звук. «Я жду остальную часть документов.»
Джулиан нахмурился, его лоб сморщился. «Какие документы? Мы же закончили.»
Не успел он закончить фразу, как массивные, звукоизолированные дубовые двери переговорной распахнулись.
В комнату вошла элегантная женщина в безупречном белом костюме. Она держала у груди толстую черную кожаную папку. Она полностью проигнорировала Джулиана, проигнорировала Хлою, обошла и адвоката Джулиана. Она подошла прямо к моей стороне стола и аккуратно положила папку точно передо мной.
«Добрый день, миссис Мендоса», — сказала женщина. Её голос был чётким, профессиональным и достаточно громким, чтобы все услышали. «Приказы об отзыве ИС полностью готовы для вашей подписи, как вы и просили.»
Джулиан застыл.
Его адвокат поднял голову, и его лицо внезапно побледнело.
«Мендоса?» — переспросил Джулиан. Его глаза судорожно метались между мной и новой адвокатессой. Он нервно усмехнулся. «Её фамилия — Смит. Вы ошиблись клиентом, леди.»
Старый нотариус в углу тяжело, устало вздохнул.
Он снял с головы серую кепку газетчика. Затем медленно снял толстые, перепачканные очки в черепаховой оправе и бросил их на стол. Он выпрямился. Его осанка резко изменилась: из согбенного, хрупкого старика он превратился в человека, который, казалось, контролирует сам воздух в комнате. Он стал выше, шире.
«Девичья фамилия её матери была Смит», — сказал мужчина.
Его голос больше не был слабым хрипом старого нотариуса. Он стал бархатистым, пугающе властным баритоном, вторящим стеклянным стенам.
«Мы использовали его в её свидетельстве о браке, чтобы защитить её частную жизнь от охотников за деньгами вроде тебя. Но её настоящее имя — Лили Мендоса.»
Джулиан смотрел на него. Надменность в его тёмных глазах рассыпалась, уступив место медленно наползающему замешательству.
«Кто вы, чёрт возьми?» — потребовал Джулиан, хотя его голос дрожал.
Мужчина расстегнул дешёвый, выцветший твидовый пиджак и небрежно бросил его на пустой стул. Под ним был сделанный на заказ, вручную сшитый антрацитовый жилет и шёлковый галстук.
«Меня зовут», — спокойно сказал мужчина, выходя из тени, — «Алехандро Мендоса.»
Хлоя громко ахнула. Телефон выскользнул из её ухоженных пальцев и с грохотом упал на паркет.
Джулиан перестал дышать. Он посмотрел на мужчину, затем на меня, потом снова на мужчину. Его мозг отчаянно пытался переварить эту невозможную информацию.
«Мендоса…» — пробормотал Джулиан, с трудом сглотнув. «То есть… Sterling Capital?»
«Как Sterling Capital», — подтвердил Алехандро, подходя к столу. Он указал на огромный город за стеклом, покрытым дождём. «Как Mendoza Global Tech. Как Mendoza Real Estate. Эта юридическая фирма принадлежит мне. Этот небоскрёб тоже мой. И с трёх минут назад…»
Мой отец посмотрел на подписанные Джулианом бумаги о разводе.
«…у меня больше нет бесполезного зятя.»
Джулиан снова рухнул в своё кожаное кресло. Часы Rolex на его запястье вдруг выглядели ужасно дёшево.
Алехандро наклонился вперёд и постучал по чёрной карте Amex, которую Джулиан швырнул мне.
«Что касается твоего щедрого прощального подарка, Джулиан», — мягко произнёс мой отец, голос его был окрашен смертельной вежливостью. «Я пытался тебя предупредить. Сегодня в девять утра я приобрёл материнскую банковскую компанию, выпускающую эти корпоративные карты.
Первым делом как мажоритарный акционер я провёл негласную проверку операционных счетов NovaLink.»
Алехандро наклонился вперёд, оперся костяшками пальцев о стол, приблизив своё лицо вплотную к бледному, покрытому потом лбу Джулиана.
«У тебя перерасход в сорок миллионов долларов, Джулиан. Ты не платишь за хостинг серверов уже три месяца. Твои счета заморожены в ожидании федерального расследования. Эта чёрная карта сейчас стоит меньше самого пластика, из которого она сделана.»
«Это шутка», — прошептал Джулиан.
Цвет полностью ушёл с его лица — он выглядел как труп. «Это какой-то больной, изощрённый розыгрыш. Лили — бариста. Я встретил её в кофейне.»
«Я работала в кофейне, потому что хотела понять, как живут обычные люди», — сказала я.
Мой голос был спокойным, полностью лишённым робкой, покорной интонации, которую я носила как щит два года. «Я хотела узнать, сможет ли мужчина полюбить меня за моё сердце, без огромной тени моего отца над нами. Ты убедил меня, что да. Ты так идеально сыграл роль страдающего, страстного предпринимателя, Джулиан. Я поверила тебе.»
Я открыла чёрную кожаную папку, которую принёс мой адвокат.
«Но ты был не просто в трудном положении. Ты был мошенником.»
Я достала толстый документ с тяжёлой красной федеральной печатью.
«Хлоя не писала предсказательный алгоритм», — сказала я, подвигая лист к нему. «Это сделала я. Я владею зашифрованными, датированными патентами через слепую подставную компанию. Ты передал внутренние права Хлое только чтобы произвести на неё впечатление. Ты отдал ей мой мозг, Джулиан.»
Хлоя вжалась в своё кресло, прижимаясь к окну. Её лицо было залито ужасом. «Джулиан, о чём она говорит? Ты сказал мне, что купил код у фрилансера!»
Джулиан не посмотрел на неё. Он не мог. Он уставился на федеральную патентную печать на листке в моей руке расширенно-налитыми кровью глазами.
«Поскольку я — единственный законный владелец интеллектуальной собственности, на которой построена вся платформа NovaLink, — продолжила я, — я официально аннулирую твою коммерческую лицензию на её использование. С этого момента.»
«Ты не можешь так поступить!» — крикнул Джулиан.
Он вскочил, его стул с грохотом упал на пол. Его адвокат потянул его назад, шепча отчаянные предостережения, но Джулиан грубо оттолкнул мужчину.
«IPO в следующем месяце! Код интегрирован в ядро наших серверов! Если ты заберёшь ИС, NovaLink — пустая оболочка! Это просто логотип! У нас нечего продавать публике!»
«Я знаю», — спокойно сказала я, глядя на него. «Именно поэтому я это и делаю.»
«Лили, пожалуйста», — взмолился Джулиан. Его голос дрожал, был высоким и жалким. От отполированного, надменного СЕО не осталось и следа — его сменил отчаявшийся, паникующий мальчишка, стоящий на краю гибели. «Мы можем всё исправить. Ты не обязана это делать. Мы можем всё пересмотреть! Я тут же уволю Хлою. Я отдам тебе пятьдесят процентов компании! Я дам тебе место в совете директоров!»
«Мне не нужна твоя разваливающаяся компания, Джулиан», — сказала я.
Я снова взяла в руки инкрустированную бриллиантами ручку Montblanc. Я подписала приказ об аннулировании, скрепив его судьбу. «Я просто возвращаю то, что мне принадлежит.»
Джулиан в панике повернулся к моему отцу, подняв руки в знак капитуляции. “Мистер Мендоса! Алехандро! Сэр, прошу вас. У нас встреча в два часа! Sterling Capital пообещала нас профинансировать! Если вы откажетесь сейчас, банки потребуют вернуть мои кредиты уже завтра утром. Меня обвинят в федеральном мошенничестве за обман ранних инвесторов!”
Мой отец посмотрел на Джулиана с выражением абсолютного, пугающего холода.
«Знаешь, какая часть сегодняшнего утра мне понравилась больше всего, Джулиан?» — тихо спросил Алехандро.
Джулиан отчаянно замотал головой, пот стекал по его вискам.
«Это было не то, как я наблюдал, как ты подписываешь бумаги о разводе», — сказал Алехандро, приближаясь. — «Это было видеть, как ты не уважаешь мою дочь. Слышать, как ты называешь её скучной. Видеть, как ты бросаешь ей деньги, будто она нищенка на улице. Потому что это сделало то, что я сейчас сделаю, невероятно лёгким.»
Алехандро засунул руку в карман и достал свой смартфон. Он не стал набирать номер. Просто нажал одну заранее запрограммированную кнопку на экране.
«Что ты сделал?» — с трудом выдохнул Джулиан, отступая назад.
«Я отменил встречу на два часа», — сказал мой отец.
Вдруг огромный плоский телевизор, установленный на дальней стене конференц-зала, ожил.
Он был настроен на канал Global Financial News. Бегущая строка с экстренными новостями внизу экрана мигала агрессивным, ярко-красным шрифтом.
СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: STERLING CAPITAL ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ АНГЕЛЬСКОГО РАУНДА NOVALINK. ОБНАРУЖЕНЫ ОБВИНЕНИЯ В КРУПНОМАСШТАБНОМ МОШЕННИЧЕСТВЕ С ИС.
В комнате воцарилось напряжённое молчание, которое прервала настойчивая речь ведущего новостей.
«Мы наблюдаем огромные рыночные потрясения в этот час, поскольку Sterling Capital Алехандро Мендосы официально отозвала всю финансовую поддержку у стартапа NovaLink всего за несколько недель до ожидаемого IPO. По внутренним данным, NovaLink на самом деле не владеет законными правами на свой основной предсказательный алгоритм. Несколько крупных кредиторов уже подали экстренные запросы на заморозку операционных счетов NovaLink, а федеральные регуляторы, как сообщается, уже направляются в их штаб-квартиру…»
Джулиан уставился в экран телевизора, его рот был широко открыт. Его грудь судорожно вздымалась, пока он пытался вдохнуть воздух. Он наблюдал, как вся его жизнь, репутация, незаслуженное богатство и свобода сгорают дотла прямо на его глазах.
Хлоя вскочила так быстро, что её стул закрутился. Она схватила свою дорогую кожаную сумку, её руки сильно дрожали.
«Куда ты?» — выкрикнул Джулиан истерично, оборачиваясь к ней.
«Я ухожу, Джулиан!» — закричала Хлоя, её элегантная внешность полностью разваливалась от паники. — «Ты говорил, что ты миллиардер! Ты говорил, что законно владеешь кодом! Я не пойду в федеральную тюрьму из-за твоего мошенничества!»
«Хлоя, подожди!» — Джулиан потянулся к ней.
Она отшвырнула его руку, будто он был заразен. Даже не оглянувшись, она выбежала из конференц-зала, её каблуки лихорадочно стучали по коридору, звуча в точности как уходящий звук моего распадающегося брака.
Джулиан рухнул на колени рядом с тяжелым махаоновым столом. Он посмотрел на меня, слёзы текли по его лицу — он был полностью и безвозвратно сломлен.
— Лили. Пожалуйста, — прошептал он жалобным, надломленным голосом. — У меня ничего не осталось.
Я медленно встала, пригладив перед своей semplice кофтой цвета сливок. Я посмотрела на него сверху вниз, не испытывая абсолютно ничего. Трещина в моей груди окончательно затянулась.
— Ты ошибаешься, Джулиан, — мягко сказала я. — У тебя остался твой костюм на заказ. И старая Хонда.
Я повернулась к нему спиной и пошла к двери. Отец положил тёплую тяжёлую руку мне на плечо, выводя меня из комнаты, пахнущей горьким кофе и разорёнными мужчинами.
Когда мы дошли до стеклянных дверей апартаментов, отец остановился. Он посмотрел на Джулиана, который всё ещё всхлипывал на пушистом ковре.
— Ах да, Джулиан, — небрежно сказал Алехандро, будто вспоминая о незначительной детали. — Прошу покинуть помещение в течение часа. Обслуживающий персонал поднимется поменять вывеску в холле.
Джулиан поднял голову мутными, заплаканными глазами. — Вывеску?
— Да, — улыбнулся мой отец, хищный блеск в тёмных глазах. — Я подумал, что «Salazar Tower» уже приелось. В качестве подарка к разводу я переименую здание.
Он посмотрел на меня с огромной, всепоглощающей гордостью.
— Добро пожаловать в Башню Лили.
Выходя из здания на свежий, дождём умытый воздух центра Чикаго, я впервые за два года по-настоящему глубоко вздохнула. Тяжёлый, удушающий груз Джулиана Ванса исчез, унесённый грозой в городские ливнёвки.
Я мечтала о простой жизни. Я хотела любви, которой не нужен агрессивный инвестиционный портфель или брачный контракт, чтобы выжить. Но Джулиан преподал мне очень ценную и болезненную истину: скрывая свою силу, ты не защищаешься от монстров. Ты просто приглашаешь их кормиться.
Я села на заднее сиденье ожидавшего отца пуленепробиваемого лимузина. Кожаные сиденья были тёплыми и пахли кедром и безопасностью.
— Куда отправимся, мисс Мендоса? — спросил водитель, посмотрев на меня в зеркало заднего вида.
Я посмотрела сквозь тонированное стекло на возвышающийся горизонт. Дождь начинал стихать, и сквозь серые облака пробивался слабый солнечный свет. Я знала, что половина этого стекла и стали, отражавших этот свет, принадлежала моей семье. Принадлежала мне.
— В главный офис, — сказала я. Я положила чёрную бриллиантовую ручку Montblanc на колено и провела большим пальцем по драгоценным камням. — Мне нужно запустить алгоритм. И на этот раз он будет носить моё имя.
