«Я собираюсь завести ребенка с твоей сестрой!» — объявил мой муж, а я только засмеялась
«А что насчет тоста?» — голос мужа разрезал насыщенный аромат жареного мяса. «За семью. Пусть она только продолжает расти.»
Стас поднял бокал, но не смотрел на меня. Его тёплый, чуть тревожный взгляд был устремлён на мою сестру. На Лену. Она сидела напротив, нервно крутила край салфетки и выдавливала улыбку.
Я сделала вид, что не замечаю этого.
Это просто привычка, которую я выработала за последний год. Не замечать, как он помогает ей надеть пальто, даже если я стою ближе.
Не замечать, как он смеётся над её шутками—громче, чем когда-либо смеялся над моими. Не замечать, как они вдруг замолкали каждый раз, когда я входила в комнату.
«За семью», — повторила я, делая глоток терпкого виноградного сока.
Лена вздрогнула и, наконец, подняла на меня глаза. В них было такое глубокое горе, что мне на мгновение стало не по себе.
«Лена, всё в порядке? Ты какая-то… тихая сегодня.»
Она моргнула, и печаль исчезла, сменившись её привычной усталой иронией.
«Просто много работы, Катя. Отчёты, дедлайны. Ты же знаешь, как это бывает.»
Конечно, я знала. Мы работали в одной компании, только в разных отделах. И я знала, что это самый спокойный период в году для Лены.
Но я промолчала.
Ещё одна полезная привычка.
Вдруг Стас откашлялся, привлекая наше внимание.
«Кстати о работе, помнишь тот проект в другом городе, о котором я тебе говорил? Его одобрили.»
Что-то неприятно сжалось внутри меня.
«Одобрили? Но ты говорил, что это только идея. Черновое предложение.»
«Вот так.» — Он развёл руками и засиял. — «Я уезжаю через месяц. На шесть месяцев, а может и дольше.»
Он говорил со мной, но снова смотрел на Лену.
Она уставилась на тарелку, будто нашла там ответ на главный вопрос жизни, вселенной и вообще.
«Шесть месяцев?» — переспросила я, и мой голос дрогнул. — «Но мы же планировали поехать в отпуск этим летом.»
«Катя, это шанс!» — воскликнул он страстно. — «Такой шанс выпадает раз в жизни! Ты ведь хочешь, чтобы я рос и развивался профессионально, правда?»
Он говорил всё правильно—то, с чем нельзя поспорить. Любая нормальная жена начала бы аплодировать и собирать ему чемодан.
Но я не была нормальной женой.
Я была женой, которая только что увидела, как рука мужа прикрыла руку её сестры под столом.
Всего на секунду.
Лёгкое, почти невесомое прикосновение.
Лена тут же отдёрнула руку, будто обожглась.
Я просто сидела и смотрела на них—на сияющего мужа, полного надежды, и на сестру, которая будто могла рассыпаться в прах прямо на моём кухонном стуле.
Ужин закончился неловко. Лена пожаловалась на головную боль и сказала, что хочет домой.
«Я тебя отвезу», — тут же вызвался Стас. — «Мне всё равно нужно заехать в аптеку.»
“Аптека в противоположном направлении,” автоматически заметила я.
“Я сделаю крюк.” Он уже надевал куртку. “Мне несложно сделать это для твоей сестры.”
Он повернулся ко мне в дверях. В его глазах появилось что-то новое.
Это была не жалость.
Это было похоже на решимость, словно он стоял на краю обрыва и, наконец, решился прыгнуть.
“Нам нужно поговорить, Катя. Серьёзно. Когда я вернусь.”
Он ушёл, оставив меня одну в комнате, наполненной запахами праздника, который так и не состоялся, и зловещей уверенностью, что надвигается что-то ужасное.
Следующие две недели я жила как будто в тумане.
Стас звонил каждый вечер ровно в девять. Он рассказывал мне о своём “проекте”, о новом городе и квартире, которую якобы снял. Его голос по телефону звучал чуждо и механически.
Он докладывал мне, а не делился своей жизнью.
Он спрашивал, как у меня дела, но никогда не слушал ответ.
Я пыталась наладить контакт с сестрой.
“Лена, может, сходим за покупками в выходные? Или в кино?”
Но она всё время ускользала.
“Ох, Катя, я так устала. Давай в другой раз.”
Она действительно выглядела усталой. Она похудела, под глазами появились тёмные круги. Несколько раз на работе я замечала, как она рассеянно кладёт руку на живот.
Это был странный, незнакомый жест.
Подозрение появилось не сразу. Оно росло медленно, как ядовитый плющ, оплетающий моё сердце.
Сначала это был только тонкий росток—когда я случайно заметила упаковку от теста на беременность в её мусорной корзине.
Потом она стала носить свободные свитера, хотя всегда гордилась своей фигурой.
Плющ становился прочнее, и его шипы проникали всё глубже и глубже.
Я перестала ждать звонков Стаса. Я знала, что он врёт. Весь этот его “проект” — выдумка.
Но я не знала, как заставить их сказать мне правду.
Правда, наконец, пришла неожиданно, в один из вечеров среды.
Я сидела на диване, тупо глядя на тёмный экран телевизора, когда зазвонил телефон.
Это был Стас.
“Алло,” сказала я.
Он молчал. Всё, что я слышала — его дыхание.
“Стас? Что-то случилось?”
“Я больше не могу лгать, Катя.” Его голос был тусклым и безразличным. “Я не вернусь. Дело не в проекте.”
Я тоже молчала.
Я ждала.
“Это из-за Лены. Мы… мы любим друг друга.”
Я закрыла глаза.
Ядовитый плющ внутри меня перестал расти. Он просто застыл, превратившись в камень.
“У меня будет ребёнок от твоей сестры!” — выпалил он на одном дыхании, будто боялся, что если остановится, уже не скажет этого.
В наступившей тишине я услышала странный звук. Приглушённый и булькающий.
Только через секунду я поняла, что этот звук исходил от меня.
Я смеялась.
Сначала тихо, а потом всё громче и громче.
Это был не радостный смех. Это была истерия, вырывающаяся из самой глубины души.
Я запрокинула голову и рассмеялась, пока слёзы катились по моим щекам. Я смеялась над чудовищной, нелепой банальностью всего этого.
Муж, сестра и ребёнок.
Это было будто дешевая телевизионная драма, которую я бы никогда не стала смотреть.
«Катя?» — испуганный голос Стаса раздался из телефона. «Что с тобой? Ты плачешь?»
«Нет», — выдохнула я, когда смех, наконец, утих. «Конечно нет. Я не плачу. Я только что поняла, какой ты идиот, Стас.»
Я завершила звонок.
Истерия исчезла так же внезапно, как и началась, оставив после себя звенящую, кристальную ясность.
Камень внутри меня не тянул меня вниз.
Наоборот, он давал мне что-то твёрдое, на чём можно стоять.
Я встала, оделась и вышла на улицу. Почти автоматически вызвала такси.
Лена открыла дверь.
На ней был только халат. Волосы растрёпаны, глаза красные от слёз. Увидев меня, она отпрянула.
«Катя… Он тебе рассказал? Прости, я—»
«Где он?» — перебила я, входя внутрь.
Мой голос звучал ровно и спокойно.
Слишком спокойно.
«Он… его нет. Он в другом городе.»
Я огляделась по её маленькой однокомнатной квартире.
Мужская куртка висела у двери. Его кроссовки стояли у порога. На журнальном столике стояли два бокала для вина.
«Перестань лгать, Лена. Хотя бы сейчас.»
Она сжалась в себе.
«Катя, я знаю, это ужасно! Но мы ничего не могли поделать! Мы так любим друг друга!»
Она продолжала говорить—о внезапно вспыхнувших чувствах, о том, как они страдали.
Я её не слушала.
Я ждала, когда у неё закончатся слова.
«Ты беременна», — сказала я, когда она наконец умолкла.
Это не был вопрос.
«Да», — прошептала она, инстинктивно прикрывая живот рукой. «У нас будет ребёнок.»
Я подошла прямо к ней.
Она вздрогнула, ожидая пощёчины, крика—чего угодно.
«Лена», — сказала я, глядя ей прямо в глаза. «Почему ты не спросила меня, прежде чем спать с моим мужем и планировать с ним семью?»
«Спросить что?» — сказала она растерянно.
«Я бы тебе сказала. Это не секрет. По крайней мере для меня. Мы со Стасом три года пытались завести ребёнка. Прошли все возможные обследования, побывали у всех врачей.»
Я сделала паузу, чтобы мои слова дошли до неё.
«Стас бесплоден, Лена. Абсолютно бесплоден. Это медицинский факт, подтверждённый множеством анализов. Он не может иметь детей. Никогда.»
Лицо моей сестры начало медленно меняться.
Сначала — растерянность, потом отрицание, и, наконец, ужас.
Этот ужас был настолько первобытным и всепоглощающим, что на мгновение мне почти стало её жаль.
«Нет», — прошептала она. «Ты врёшь. Ты просто хочешь причинить мне боль. Он… он сказал, что проблема была в тебе.»
«Конечно, он так сказал.» Я горько улыбнулась. «Так ему было проще. Проще лгать тебе и себе. Проще украсть твою жизнь, чем признать свою несостоятельность.»
Я повернулась и пошла к двери.
«Так что поздравляю, сестрёнка. У тебя действительно будет ребёнок. Но мой муж здесь абсолютно ни при чём.»
Я закрыла за собой дверь, оставив её одну внутри рухнувшего карточного домика, который она называла своей «великой любовью».
Ночной воздух казался удивительно свежим.
Я глубоко вздохнула.
Впервые за очень долгое время дышать было легко.
Прошло пять лет.
Пять лет — это много или мало?
Это достаточно, чтобы старые шрамы перестали болеть при перемене погоды.
Достаточно, чтобы выучить новый язык, сменить профессию и переехать в город, где море видно прямо из окна спальни.
Я сидела в маленьком кафе на набережной, лениво размешивая пену на моём капучино.
Лёгкий ветер играл бумажной салфеткой, а где-то вдалеке кричали чайки.
Я ждала Андрея. Мы собирались поехать за город и выбрать щенка из приюта для животных.
Эта мысль согревала меня изнутри, наполняя спокойным, тихим счастьем.
Колокольчик над дверью кафе зазвенел, и я небрежно взглянула туда.
Потом я застыла.
Вошла женщина, держа за руку маленького мальчика. Она была худой, с измождённым лицом и безжизненными глазами.
На ней был бесформенный серый кардиган, который делал её ещё более блеклой.
Я бы не узнала её, если бы не знакомая линия её губ.
Лена.
Она заметила меня почти сразу.
Она вздрогнула, и на мгновение её лицо исказила паника. Она хотела развернуться и уйти, но мальчик уже тянул её к витрине с пирожными.
«Мама, я хочу вон тот с ягодой!»
Лена что-то ему прошептала. Затем, собравшись с духом, повела его к столику в самом дальнем углу, как можно дальше от меня.
Я отвела взгляд, делая вид, что меня очень увлек узор на моей чашке.
Но я ощущала её напряжённый взгляд у себя за спиной.
Камень, который когда-то наполнял мою грудь, давно уже обратился в прах, но теперь казалось, что крошечный осколок шевельнулся.
Я не чувствовала ни злости, ни обиды.
Только странную, далёкую грусть.
Их заказ принесли быстро. Мальчик забавно морщил носик, поедая пирожное.
Это был красивый светловолосый ребёнок.
Он был не похож ни на Стаса, ни на Лену.
Я уже решила, что просто подожду Андрея и уйду, не сказав ни слова.
Но потом Лена встала и пошла к моему столику.
— Привет, — тихо сказала она, почти шёпотом.
— Привет, Лена.
Она неловко переступала с ноги на ногу.
— Я… я не знала, что ты тут живёшь. Мы просто проездом.
— Бывает. — Я пожала плечами.
— Как ты? — она заставила себя спросить.
— У меня всё хорошо.
Между нами повисла пауза.
Её сын с любопытством смотрел на нас.
— Катя, я… — Она замялась. — Я хотела сказать, что прости меня. Я знаю, что слишком поздно и ничего уже не изменить. Но я… я была такой дурой.
Она посмотрела на меня с отчаянной надеждой.
Она ждала ответа — прощения или хотя бы упрёка. Хоть чего-то, что докажет, что мне всё ещё не всё равно.
Но мне уже было всё равно.
— Всё это в прошлом, Лена, — спокойно сказала я. — Живи своей жизнью.
В её глазах блеснули слёзы.
Она поняла.
Она поняла, что для меня она была не более чем призраком из прошлого — страницей, которую я перевернула и больше никогда не прочту.
Колокольчик над дверью кафе прозвенел ещё раз.
Андрей вошёл, улыбаясь и неся два маленьких букета полевых ромашек.
«Извини, что опоздал. Это для тебя.»
Он протянул мне цветы и только тогда заметил Лену.
Он не знал, кто она. Для него она была просто незнакомой женщиной, которая почему-то плакала у стола женщины, которую он любил.
«Что-то случилось?» — спросил он с искренней обеспокоенностью.
«Нет.» Я улыбнулась ему, принимая цветы. «Совсем ничего. Эта женщина просто уходила.»
Лена молча кивнула, повернулась и пошла обратно к своему сыну.
Я вдохнула медовый аромат ромашек.
Всё было именно так, как и должно быть.
У каждого была своя дорога.
А моя вела вперёд — к морю, солнцу и мужчине, который дарил мне полевые цветы просто потому, что он этого хотел.
Без всякой причины.
