«Уф, у меня больше нет сил», — вздохнула красавица.
Анфиса провела весь день в доме своего брата Тараса. Его жена, Лариса, недавно родила прекрасную девочку Алину, но заболела и была прикована к постели. Заботливая невестка взяла на себя заботу о младенце.
Её трёхмесячная племянница сразу же покорила сердце тёти. Эти крошечные пальчики, пухлые щёчки и озорной блеск в глазах — всё в ней растапливало сердце Анфисы. Она обращалась с девочкой, как с собственной дочерью.
«Надо бы купить ей новую погремушку», — мелькнула у неё мысль.
Дома её встретила приятная прохлада комнаты. Анфиса бросила сумку на диван и устало опустилась в кресло. Её мысли вновь вернулись к Алине.
Бросив взгляд на часы, она увидела, что уже шесть — пора готовить ужин.
«Муж опять задержится», — вслух сказала она и встала.
После быстрого душа Анфиса посмотрела на своё отражение в зеркале и с горечью заметила первые признаки уходящего времени.
Переодевшись в удобную одежду — она терпеть не могла халаты — Анфиса вошла в гостиную и едва не упала, споткнувшись о разбросанные повсюду игрушки маленького Вовы, сына её невестки.
«Ах ты негодник», — пробормотала она, собирая разбросанные пластиковые игрушки.
Пятилетний племянник мужа часто оставался у них ночевать. Артём души не чаял в нём и баловал его, как собственного сына.
На кухне зазвенела посуда. Анфиса едва начала готовить, как хлопнула входная дверь. Она удивлённо вскинула брови — муж вернулся необычно рано.
«Дорогой, я только что вернулась от брата», — крикнула она из кухни. «Ужин ещё не готов. Если ты голоден, может, сходим в пиццерию?»
«Нам нужно серьёзно поговорить», — последовал ответ.
Слово «серьёзно» редко предвещало что-то хорошее. Вытирая руки, Анфиса зашла в гостиную. Муж сидел на диване и странно на неё смотрел. Она села напротив него в кресло и подняла брови, показывая, что готова слушать.
«Я встречаюсь с другой», — спокойно сказал он.
Эта новость не удивила Анфису. Она уже давно подозревала, что что-то было не так.
«Развод?» — сразу спросила она, пытаясь предугадать, что будет дальше.
«Её зовут Мирослава. Она беременна.»
«Поздравляю», — сказала Анфиса, едва сдержавшись, чтобы не сказать что-то более резкое. «Ты наконец-то получил то, что хотел — теперь будет законный наследник. Надеюсь, на этот раз всё получится», — добавила она с ледяной вежливостью.
Анфиса не могла иметь детей, и этот вопрос не раз становился причиной конфликтов в их семье. Артём всегда казался действительно хорошим человеком; она считала себя счастливой, что полюбила такого умного и заботливого мужа. Им завидовали, не зная настоящей цены этого счастья.
«Тебе придётся съехать», — продолжил он тем же бесстрастным тоном. — «Ты одна, у тебя нет детей. Тебе не нужна такая большая квартира. Оставь её мне и ребёнку.»
«И твоей любовнице», — добавила Анфиса.
— «Мирослава», — поправил её Артём, глядя на жену в ожидании ответа.
Слёзы катились по щекам Анфисы. Она мечтала подарить любимому мужчине ребёнка — двоих, троих… Но суровый вердикт врачей погасил эту надежду.
«Я не виновата, что бесплодна!» — закричала она, вскочив и вытирая слёзы.
«Ты знала, что это случится рано или поздно», — ответил ей муж, повысив голос. — «Мне нужен свой собственный ребёнок. Мой—не взятый из детдома!»
Анфиса понимала его. Она помнила, с какой нежностью Артём заботился о племяннике. Он обожал детей — но у него не было своих.
— Значит… развод? — спросила она, едва сдерживая рыдания.
— Да. Но сейчас тебе нужно освободить квартиру, — повторил он без эмоций.
— Когда? — тихо спросила Анфиса, опуская взгляд.
— Прямо сейчас, если хочешь, — пожал он плечами. — Можешь переехать в мою маленькую квартиру.
Она всей душой ненавидела эту маленькую квартиру на первом этаже, потому что окна всегда приходилось занавешивать — тротуар был прямо под ними. Но именно там они провели первые три года брака, прежде чем переехать сюда, в просторную квартиру. С тех пор маленькое жильё пустовало.
«Значит, я действительно знала. Я просто не хотела верить, но знала», — подумала Анфиса, входя в спальню. В груди сжалась тупая боль. «Дети… Это моя вина?»
Острая обида за свою мнимую «неполноценность» болезненно кольнула её.
«Почему я?» — подумала она, доставая чемодан. «Да, им нужно пространство, а маленькой квартиры мне хватит. Как жаль…»
Через двадцать минут Анфиса вышла из спальни. На её лице не было слёз. Отвернувшись от мужа, потому что не хотела смотреть на него, она тихо сказала:
«Я вернусь за остальным потом, когда тебя не будет.»
— Помочь? — нехотя подошёл Артём.
— Я справлюсь сама, — резко ответила она.
Семь лет брака — и вот таков конец. Эта мысль безнадёжно крутилась в её голове.
«Может, с этой…» Она даже не хотела называть её по имени. «…любовницей ему повезёт больше.»
С горькой улыбкой она покинула стены, которые когда-то были ей домом.
Леденящий ветер обжёг её лицо, когда Анфиса дошла до машины, открыла багажник и бросила внутрь чемодан.
Сидя за рулём, она заметила, что у неё дрожат пальцы. Слёзы снова потекли по её щекам.
«Я не виновата», — прошептала она сквозь рыдания. — «Я не виновата…»
Мысли у неё путались. Вчера жизнь казалась стабильной, сегодня — разрушилась. Артём, любимый муж, просто выставил её за дверь — даже не извинившись.
«И ради кого? Любовницы!»
Пальцы сжались на руле.
«Ты боялся сказать мне раньше, потому что знал, что я откажусь. Но теперь, когда она беременна… Хорошо, тогда будь счастлив. Хотя, судя по твоей щедрости с квартирой, я сомневаюсь, что твое счастье продлится долго», — пробормотала она горько.
Она повернула ключ, и старая Лада ожила. Нажав на педаль газа, Анфиса уехала. Впереди была квартира, где они с мужем когда-то были так счастливы.
Воспоминания нахлынули на неё, как прилив.
Вот они, молодые и беззаботные, вселяются в эту маленькую квартиру. Они смеялись, распаковывая свои немногие вещи. Дорога впереди казалась ведущей в захватывающее неизвестное.
«У нас будет большая семья», — сказала тогда Анфиса, глядя вдаль.
«Конечно, дорогая», — улыбнулся Артём. — «Целая футбольная команда!»
Но реальность оказалась жестокой. Медицинский диагноз прозвучал как приговор.
«Бесплодие.»
Это слово оставило глубокую рану в её душе.
В то время молодой женщине казалось, что всё кончено. Но находились люди, готовые помочь. Артём не покинул её. Он уверял, что бездетность — это не конец света, что многие живут так, и они тоже справятся.
Тётя Надежда стала настоящей опорой. Сама бездетная, она смогла усыновить девочку из детдома.
«Не сдавайся, милая», — говорила тётя Надежда. — «Жизнь продолжается. Любовь не измеряется общими генами. Посмотри на меня и Лизу.»
«Но Артём… он так сильно хочет родного ребёнка», — сомневалась Анфиса.
«Это говорит страх, а не разум», — покачала головой тётя. — «Твой ребёнок — тот, кого ты любишь и воспитываешь. Кровь — только биология. Настоящее родительство живёт в сердце.»
Её вера была заразительна. Постепенно Анфиса начала выбираться из темноты. Мысль зародилась: а почему бы не усыновить?
Но когда Артём услышал это предложение, он взорвался. Его слова остались у неё в памяти:
«Я хочу только своего ребёнка! Я не потерплю чужого в доме! Это не одно и то же!»
С того момента усыновление стало запретной темой.
Тем не менее сомнение зародилось в голове Анфисы.
«А вдруг врачи ошиблись? А если проблема не во мне? Но Артём даже слушать не хочет про врача. Что же мне делать?» — мучилась она.
Через пару лет брака страсть между ними не угасла, но отчаянное желание стать матерью затмевало её рассудок. Подозрение, что настоящая причина — мужское бесплодие, разъедало её изнутри.
Так Марк — мужчина из её прошлого — вернулся в жизнь Анфисы.
Их тайные встречи длились несколько месяцев.
Чуда не случилось. Беременности не было.
Потом Марка сменил Денис.
История повторилась.
Анфиса уже подумывала о третьем мужчине, когда наконец одумалась и поняла, как всё это бессмысленно. Она чувствовала отвращение к себе.
Почему?
Ради иллюзорной надежды завести ребёнка?
Она остановилась, отказавшись терять остатки собственного достоинства.
В машине её мысли вновь вернулись к Артёму. Раньше она почти боготворила его. Она восхищалась его умом, нежностью и добротой.
Кто мог бы представить, что он поступит так?
Даже сейчас Анфиса оправдывала его. Она понимала, почему у него появилась любовница. Она даже понимала, почему та женщина носит его ребёнка.
«Ты хотел ребёнка—у тебя он будет. Но почему ты не сказал мне раньше? Я бы не стала мешать разводу…» прошептала она, глядя на мокрый асфальт.
«Трус. Просто трус.»
Глубоко внутри она всё ещё чувствовала благодарность за счастливые моменты прошлого, но теперь эта благодарность тонула в океане боли и предательства.
Город окутал вечер, и зажглись огни.
Только шипение шин по мокрому асфальту нарушало тишину.
Машина остановилась перед старым пятиэтажным домом. Припарковавшись, Анфиса пристально посмотрела на место, где ей предстояло жить.
«Странно…»
В окнах квартиры горел свет.
Она оставила чемодан в машине. Насупившись, вошла в подъезд. Облупившиеся стены пахли сыростью и старой штукатуркой.
У двери своей квартиры она позвонила в звонок.
Внутри раздались быстрые шаги. Замок щёлкнул.
На пороге появилась симпатичная блондинка в мягком халате.
«Здравствуйте—чем могу помочь?» — спросила незнакомка, нарочито вежливо улыбнувшись.
Анфиса застыла.
«Извините, но… кто вы?» наконец смогла спросить она, ощущая, как пальцы становятся холодными.
Блондинка подняла брови, словно вопрос показался ей абсурдным.
«Я здесь живу. А вы?»
«Я — Анфиса. Жена владельца этой квартиры. А вы?»
Голос Анфисы стал металлически твёрдым.
«А, понятно!»
Блондинка замялась, улыбка стала натянутой.
«Пожалуйста, проходите…»
Всё в узком коридоре было аккуратно: в шкафу висела чужая одежда, а незнакомая обувь была идеально расставлена на полу. Взгляд Анфисы останавливался на каждой детали.
«Мы с мужем сняли эту квартиру несколько месяцев назад», — поспешила объяснить блондинка, заметив выражение Анфисы. «Вот договор аренды. Он на два года.»
Она протянула ей документ.
Анфиса просмотрела основные пункты и узнала подпись мужа. По лицу промелькнула сдержанная ярость.
«Пусть катится к чёрту», — процедила она сквозь зубы.
Блондинка испуганно отпрянула.
«Что-то не так?»
«Это не ваша вина. Я про своего ‘любимого мужа’», — резко сказала Анфиса, возвращая документы.
«Может быть, чаю?» — девушка шагнула на кухню, явно стараясь разрядить обстановку.
«Спасибо, нет. Я ухожу.»
Анфиса повернулась к двери, не глядя на квартиросъёмщицу.
Снаружи собирались тучи, и крупные капли дождя барабанили по крыше машины.
Она вздохнула, прижала лоб к холодному стеклу.
День окончательно развалился.
«Что теперь?» — промелькнуло у неё в голове. «Вернуться домой и устроить скандал?»
Но Анфиса никогда не была из тех, кто кричит. В молодости ее прозвали «Паста» — не из-за фигуры, она была худой, а потому что казалась такой мягкой и покладистой.
«Ты пожалеешь об этом», — пробормотала Анфиса, её губы изогнулись в холодной улыбке.
Дождь усилился, струясь по лобовому стеклу.
Её мысли бурлили хаотично, а потом постепенно выстроились в четкий план.
Она вспомнила, как отец, с трудом скрывая свои эмоции, однажды вручил ей ключи от квартиры, где они с Артемом жили четыре года.
Это был необыкновенно щедрый подарок—его последняя крупная инвестиция в счастье дочери.
Она знала, как много для него значил старый семейный дом, но бабушки и дедушки уже не было, а родители редко бывали на даче. Тогда он продал недвижимость и купил дочери трехкомнатную квартиру в центре города.
Вдруг всё стало ясно.
Анфиса завела мотор и помчалась по ночным улицам.
Она точно знала, куда едет.
Вскоре её стройная фигура выбралась из машины с яркой коробкой с тортом. Она поднялась на третий этаж знакомого дома и позвонила в дверь.
«Кто там еще?» — раздражённо послышалось из-за двери.
Дверь распахнулась.
Рыжая Юля стояла на пороге в бесформенном свитере.
«Анфис?! Что ты здесь делаешь?» — воскликнула она, расплываясь в широкой улыбке.
«Привет, Юль. Можно я сегодня у тебя переночую?» — в голосе Анфисы слышалась усталая просьба.
Подруга сразу же отступила в сторону и впустила её.
«Конечно. Заходи. Что случилось? У тебя глаза…»
Даже из коридора Анфиса чувствовала тёплый аромат свежезаваренного чая и чего-то уютного, домашнего.
«Тётя Анфиса!» — прозвенел веселый детский голосок.
Кудрявая Полина подбежала и обняла гостью.
Анфиса нежно погладила девочку по голове.
«Привет, моя маленькая стрекоза. Как ты?»
Девочка захлопала в ладоши, увидев коробку.
«О, торт! Можно кусочек? Прямо сейчас?»
Юля покачала головой, строго, но ласково.
«Сначала ужин, маленький ураган. Сладкое потом. Договорились?»
Через несколько минут женщины уже сидели на кухне. Анфиса вздохнула и сделала глоток тёплого чая.
«Артём, этот стратег-гений, сдал свою однокомнатную квартиру, даже не сказав мне. Вот же циничная сволочь!»
Юля присвистнула, откладывая ложку.
«Вот это да… Настоящий огонь от нашей “Пасты”! А ты как держишься?»
Анфиса горько улыбнулась.
«Похоже, я теперь официально бездомная.»
Рыжая посмотрела подруге прямо в глаза.
«Оставайся, сколько хочешь. Места хватит. Мой ушёл—и слава богу. Мне проще дышать без него.»
Анфиса благодарно кивнула, и вдруг её лицо озарилось идеей.
«Слушай, можно я сегодня возьму Полину с собой? Устроим пижамную вечеринку.»
Услышав это, девочка, занятая своей супом, возбуждённо подпрыгнула на стуле.
«Ура! К тёте Анфисе! Мам, можно? Пожалуйста…»
Она уже спрыгивала со стула, чтобы бежать собирать свои вещи.
Юлия задумчиво потерла нос, улыбаясь.
« Для меня нормально. Может быть, наконец-то я хорошо высплюсь.»
« Прекрасно!»
Анфиса встала, к ней вернулась энергия.
« Давай, принцесса! Настоящие приключения только начинаются!»
Полина с радостными воплями убежала в свою комнату.
« Спасибо, милая. Я потом всё объясню.»
Анфиса наклонилась и поцеловала подругу в макушку.
Через десять минут взволнованная девочка залезла в машину и уселась в детское кресло. Анфиса крепко застегнула ремни и поставила сумку девочки рядом.
« Помнишь правила?» — строго, но с лаской, спросила Анфиса, глядя на нее в зеркало заднего вида.
Девочка торжественно кивнула, широко открыв глаза.
« Да, тетя Анфиса! Я сижу спокойно, не расстегиваю ремень и не отвлекаю водителя. Я буду хорошей!»
« Молодец,» — улыбнулась Анфиса. « Тогда поехали!»
Через полчаса они приехали к дому.
Припарковавшись, Анфиса помогла девочке расстегнуть ремни, и они побежали к подъезду сквозь проливной дождь.
Когда они поднялись на её этаж, Анфиса решительно вытащила ключ и открыла дверь.
Как по волшебству, в коридоре появился Артём. Его взъерошенные волосы, помятая рубашка и босые ноги явно говорили о том, что он только что спал.
« Что случилось? Почему вы вернулись?» — раздражённо выпалил он, бросая подозрительный взгляд на девочку, цеплявшуюся за ногу тёти Анфисы, снимая сандалии.
« Я пришла домой, дорогой,» — холодно ответила Анфиса, небрежно снимая мокрое пальто. «Мне действительно нужно объяснять почему?»
Маленькая Полина с глазами, полными страха, ускользнула в знакомую игровую комнату.
« Какого черта!» — возмутился мужчина, делая шаг к ней. «Ты не имеешь права здесь быть! Уходи немедленно!»
Анфиса проигнорировала его слова, словно это был просто надоедливый гул.
С поднятым подбородком она направилась на кухню, где горел свет и витал запах еды.
Там, среди грязной посуды, сидела сама Мирослава — та женщина, что решила занять место Анфисы.
Сильно накрашенная, она делала вид, что не замечает хозяйку квартиры, пожирая бутерброд с икрой — явно сделанный из припасов Анфисы.
« Как трогательно,» — раздался ледяной голос Анфисы. «Наслаждаешься за мой счет? Нравится икра? Дорогая привычка для… временной гостьи.»
Мирослава на секунду замерла, затем демонстративно откусила еще больший кусок.
« Как долго ты собираешься оставаться?» — наконец вмешался Артём, неловко поёрзав на стуле. «Ты за своими вещами? Помочь собрать?»
Он пытался говорить деловым тоном, но дрожь в голосе его выдала.
Анфиса медленно повернулась к нему, её взгляд был острым, как лезвие.
«Занятно. Кажется, ты забыл, чья это квартира. Моя. Купленная на мои деньги, а ты в это время… чем занимался, напомни? Ах да — ‘перспективные проекты’.»
«И что?» — резко вдохнул Артём. «У тебя нет детей, а Мирослава…» Он кивнул на её живот. «…уже на пятом месяце беременности. Ей тяжело!»
«Правда?»
Анфиса с преувеличенным интересом наклонилась к Мирославе.
«Поздравляю. Хотя, если уж быть честной? Похоже, что ты просто переела. Впрочем…» Она махнула рукой с пренебрежением. «…Мне наплевать. Твои репродуктивные триумфы меня больше не волнуют.»
Артём нервно кашлянул.
Мирослава фыркнула, разбрасывая крошки по столу.
«Будь разумной», — пробормотал Артём. «Тебе ведь хватает одной комнаты, правда? А скоро нам понадобится больше места… для кроватки…»
«Замолчи», — сказала Анфиса тоном, от которого Артём инстинктивно вздрогнул.
Она подошла ближе.
Её ладонь легла ему на щёку — жест, наполненный притворной нежностью.
«Ты всегда винил меня за то, что не дала тебе наследника. Помнишь? ‘Неполноценная семья.’ ‘Эгоистичная женщина.’»
Её голос стал почти слащавым.
«Ну что ж — поздравляю с тем, что вы наконец-то стали полноценными.»
Потом она поцеловала его в губы — долго и сладко.
Мирослава поперхнулась бутербродом и закашлялась.
«Я… Я помогу тебе собрать вещи!» — выдохнул Артём, отстраняясь.
«Ты годами упрекал меня в бесплодии», — продолжила Анфиса, не глядя на него, доставая связку ключей. «Мне плевать, что ты теперь обо мне думаешь. Вот —»
Она бросила ключи, и они звякнули у его ног.
«Ключи от твоей старой квартиры-студии. Убирайся из моего дома. Сейчас.»
«Она… она занята», — пробормотал Артём, глядя в пол. «Сдана… долгосрочный договор…»
Глаза Анфисы сузились.
В коридоре раздалась звонкая пощёчина.
«Подонок!»
Её обычно ровный голос взорвался, как гром.
«Так ты отправил меня туда, зная, что там жильцы? Ты специально этого хотел? Чтобы я пришла и выглядела идиоткой, пытаясь выставить посторонних?!»
«Анфис, успокойся…» — начал он, прикрывая щёку.
«Мне всё равно, куда ты пойдёшь!» — перебила она. «Найди себе какую-нибудь дыру на ночь, а потом ищи квартиру. Или иди сразу в роддом — говорят, там тебе дадут койку.»
Мирослава ухмыльнулась с злорадным удовлетворением, наконец обретя голос.
«Ты же не выселишь своих жильцов, да? Есть же контракт. Ты ведь обожаешь контракты, Артём? Если выгонишь — заплатишь неустойку. Три месяца аренды. Неплохо, да?»
Лицо Артёма стало багровым.
Мирослава прижалась к стене и, делая вид, что занята, ускользнула в комнату.
«Ты слышал свою… любовницу?» — Анфиса встала прямо перед ним, всё её тело было напряжено, как сталь. «Собирай вещи. Сегодня. Сейчас. За остальным вернёшься в пятницу. Не опаздывай.»
Она толкнула его в грудь.
Он едва удержался на ногах, прежде чем отступить к стене.
«Если не появишься — все твои вещи, все эти ‘драгоценные воспоминания’ о нашей совместной жизни — отправятся прямиком на помойку. Ты здесь не прописан. Для меня ты никто. Воздух. Вон.»
С опущенной головой Артём поплёлся к спальне.
Мирослава сразу же вышла обратно и снова встала на кухне, вопя:
«Она совсем сумасшедшая! Как ты с ней жил, бедняжка? Что за истеричка! И этот тон — ‘моя квартира’… Скоро мы тут будем хозяевами!»
Она визжала, как курица, наблюдая, как Артём вытаскивает чемоданы.
«Мира, делай хоть что-нибудь, кроме болтовни!» — рявкнул он, бросая несколько рубашек в сумку. «Во всём виновата ты!»
«Моя вина?!» — взвизгнула Мирослава. «Это ты меня сюда привёл, дорогой! ‘Отдохнём, пока её нет!’ А теперь винишь меня? Наверное, и всю икру сама съела, да?!»
Через полчаса ссор и лихорадочных сборов пара наконец исчезла.
Воцарилась тишина.
Оперевшись о дверной косяк, Анфиса глубоко вдохнула и попыталась унять дрожащие руки.
Медленно она вошла на кухню.
Не задумываясь, она открыла кран и стала отмывать жир с посуды. Механические движения помогали ей успокоиться.
Беспорядок, оставленный незваными гостями, раздражал её, но давал ей что-то ощутимое, на что можно было отвлечься.
Через несколько минут послышался лёгкий топот маленьких ножек.
Полина выбежала из комнаты, держа в руках яркий лист бумаги.
«Тётя Фиса! Смотри, что я нарисовала!» — воскликнула она, запрыгнув на стул и гордо показывая свой рисунок.
Её голубые глаза сияли от гордости.
Анфиса вздрогнула, вырванная из своих мыслей.
Вид счастливого ребёнка и доверие в её глазах растопили лёд внутри Анфисы.
Тёплая, искренняя улыбка тронула её губы.
«О, как красиво! Дай посмотрю, милая! Кого ты нарисовала?»
«Это мама», — сказала Полина, указывая на фигурку с жёлтыми локонами. «Это я!» — она коснулась фигурки поменьше рядом. «А это ТЫ!»
Её палец указал на самую большую фигурку — с огромной улыбкой от уха до уха.
«Это моя семья! Самая лучшая семья на свете!»
Анфиса застыла.
Слова «моя семья», сказанные с такой искренней нежностью, были как бальзам на рану.
Внутри неё что-то шевельнулось — нечто важное и хрупкое.
Несмотря на горечь предательства, её накрыла неожиданная волна чистого счастья.
Она крепко обняла девочку.
«Как насчёт ванны?» — спросила Анфиса неожиданно мягким голосом. «С пузырьками и лодочками?»
Полина радостно взвизгнула.
«Да! Да! Да! С розовыми пузырьками!»
Её звонкий смех разнёсся по всей квартире — пустой, но уже не чужой.
Анфиса тоже рассмеялась, легко подхватив девочку на руки.
«Тогда пойдём выбирать самые душистые пузырьки! А ещё найдём тебе самую быструю лодочку!»
Они направились в ванную, оставив тревогу и злость позади.
Снаружи, словно отмечая перемену настроения, облака стали расходиться. Последние лучи солнца робко скользнули по стене, заливая её тёплым светом.
Звонкий смех и всплески воды наполнили квартиру, развеивая тяжёлое напряжение раз и навсегда.
Смотря на счастливое, доверчивое лицо Полины, Анфиса вдруг поняла:
Всё будет хорошо.
Они справятся.
Все трое.
Потому что теперь у неё действительно была семья.
Настоящая.
Лучшая из всех.
