Я впервые встретила Артёма в небольшой кофейне недалеко от Брайтон-Хилла. Он одновременно пытался говорить по телефону, держать в руках пакет с выпечкой и справиться с упрямым кошельком, который всё время раскрывался. Когда его банковские карты рассыпались по полу, я инстинктивно нагнулась, чтобы помочь ему их собрать.
— Спасибо, — пробормотал он с застенчивой улыбкой. — Честно, я обычно не такой рассеянный.
Я рассмеялась:
— У всех бывают такие дни.
Этот момент перерос в чашку кофе. Кофе — в ужин. А ужин — в месяцы, наполненные чувствами к человеку, который с первого взгляда казался совершенно не похожим на всех, с кем я когда-либо встречалась. Артём излучал спокойствие, уверенность — всё то, чего мне так не хватало. Он помнил, что я люблю корицу в латте, всегда проверял, добралась ли я до дома, и ни разу не заставил меня чувствовать, будто любовь нужно заслужить.
В отличие от эмоционально холодных мужчин из моего прошлого, Артём ощущался как безопасность. Как дом.
На третьем свидании он сказал, что у него есть сын — 13-летний Лёва. Его мать ушла много лет назад, и с тех пор они были только вдвоём.
— Я бы хотела познакомиться с ним, — сказала я. Артём выглядел удивлённым.
— Серьёзно? Большинство женщин пугаются.
— Я не бегу, — ответила я. — Пока ты не даёшь мне причину.
Когда я наконец встретила Лёву, всё оказалось не так, как я надеялась. Он был вежлив — технически, — но холоден и насторожен, будто построил вокруг себя крепость с прочными стенами. Сколько бы я ни старалась, он держал дистанцию.
— Твой папа говорит, ты любишь астрономию, — спросила я как-то за ужином.
— Иногда, — пожал он плечами.
— Я раньше обожала смотреть на звёзды. Может, как-нибудь…
— Обычно я делаю это один, — перебил он меня.
Артём бросил на него взгляд.
— Лёва, будь вежлив.
— Я и так вежливый, папа.
Он не был груб — говорил правильные слова, но в голосе не было ни теплоты, ни интереса. Он звал меня «мадам», будто я была учительницей, а не человеком, который пытался завоевать его доверие.
Однажды я предложила помочь с домашним заданием. Он даже не поднял головы:
— Вы мне не мама.
— Я знаю, — мягко ответила я. — Я и не пытаюсь ею быть.
Он на мгновение посмотрел мне в глаза, а потом снова уткнулся в тетрадь. Стена осталась.
Но я не сдалась. Артём уверял:
— Ему просто нужно время. Он привыкнет.
И я верила ему.
Через год Артём сделал мне предложение. Это было в дождливый ноябрьский вечер, в нашем любимом ресторане. Он опустился на одно колено, голос дрожал, глаза были полны слёз. Я сказала «да». Я хотела этого. Хотела нас.
Когда мы сообщили Лёве, он выдавил улыбку и сказал:
— Поздравляю.
На мгновение мне показалось, что всё налаживается.
Я ошиблась.
Утро свадьбы было идеальным. Сад сиял золотым солнечным светом, белые розы взбирались по аркам. Платье сидело как в сказке. Только руки не переставали дрожать.
Я в десятый раз проверяла букет, когда в дверь моей комнаты постучали. Я думала, это свидетельница.
Но это был Лёва.
Он выглядел неловко в костюме, теребил рукава.
— Можем поговорить? Наедине?
Я пошла с ним по боковой дорожке в тихий угол сада.
— Что случилось, Лёва?
Он посмотрел на меня, бледный и нервный:
— Не выходите за папу.
Сердце ушло в пятки.
— Что?
— Вы, наверное, думаете, что я просто ребёнок… или что я вас не люблю. Но это не так. Вы хорошая. Смешная. У вас самые вкусные блинчики. Вы не злитесь, когда я забываю снять грязные ботинки…
— Тогда почему?..
— Потому что он вас обманет.
Он достал из кармана конверт и протянул мне.
— Я не знал, как сказать. Но вы должны это увидеть.
Внутри — долги, судебные уведомления и распечатки писем между Артёмом и каким-то Григорием.
В письмах было всё:
«У неё нет семьи, дом её, счёт — приличный. Женюсь, жду два года, говорю про “моральную травму” — и ухожу с половиной. Просто.»
«Она клюнула быстро. Говорил же — обаяние работает. Я по уши в долгах. Это меня спасёт.»
Меня чуть не вырвало.
— Как давно ты это знаешь? — прошептала я.
— Услышал, как он с дядей Гришей говорил. Хвастался. Что ты всё подпишешь. Я не поверил. Хотел не верить. Но потом взял его телефон, сделал скриншоты, распечатал в школе. Я надеялся, если буду холодным, ты уйдёшь.
Я обняла его.
— Ты хотел меня защитить.
Я позвонила Михаилу, своему адвокату и старому другу, который должен был вести меня к алтарю. Он взглянул на документы и сразу всё понял. Я сказала, что мне нужен брачный договор. Жёсткий. Без лазеек.
Через несколько минут Михаил вручил его Артёму.
Артём взорвался. Он влетел в комнату, лицо пылало.
— Брачный договор? В день свадьбы?
— Подпиши, — сказала я.
— Ни за что. Это оскорбление!
— Тогда свадьбы не будет.
Его лицо поменялось: от ярости — к панике.
— Рита, я тебя люблю.
— Нет. Ты любишь идею обнулить мой счёт.
Он начал что-то отрицать, но я показала письма.
— Твой сын сказал мне правду. Теперь я знаю, кто ты на самом деле.
Он повернулся к Лёве, глаза метали молнии:
— Ты, предатель…
— Не смей, — я встала между ними. — Он сделал то, на что ты не был способен. Он сказал правду.
Артём скомкал договор и бросил его на пол.
— Всё кончено, — сказала я.
Я прошла мимо гостей, прямо по садовой дорожке, и остановилась у алтаря.
— Свадьба отменяется, — спокойно произнесла я. — Спасибо всем, кто пришёл.
Я ушла с Лёвой рядом. Солнце казалось теплее. Воздух — легче.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
— Буду, — с улыбкой ответила я. — Благодаря тебе.
— Ты злишься на меня?
— Никогда. Ты спас меня, Лёва. Ты вернул мне будущее.
Через три месяца я получила письмо. Лёва жил у тёти, был счастлив и наконец чувствовал себя свободно. Артём подал на банкротство и попал под расследование за мошенничество.
Детским почерком внизу письма были слова:
Надеюсь, вы счастливы. Надеюсь, вы в безопасности.
Я положила письмо в маленькую деревянную шкатулку на своём столе. Там же лежат брачный договор, приглашение на отменённую свадьбу и правда, которую я должна была узнать.
Некоторые герои не носят плащей. Иногда они надевают неудобный костюм и приносят тяжёлый конверт. И если вам повезёт — они появятся как раз в тот момент, когда ваша жизнь вот-вот сломается.
