Все смотрели на меня так, будто мне там вовсе не место.
Может быть, они и были правы.
В конце концов, меня никто не приглашал.
Но это не остановило меня — я всё равно переступила через огромные арочные ворота особняка миллиардера. Сердце бешено колотилось, одна рука лежала на плече моей дочери, другой я крепко держала своих сыновей.
Я пришла не для того, чтобы устроить скандал.
Я пришла, чтобы мои дети встретили свою сводную сестру.
Пять лет назад
Его звали Кристиан Уитмор — вундеркинд мира технологий. Миллиардер-самоучка к тридцати годам, с челюстью, от которой краснели женщины, и глазами, в которых будто читалось больше, чем они показывали.
Я была его женой.
Не трофеем, не охотницей за деньгами — просто Лия, та, что была рядом задолго до того, как его имя появилось в Forbes.
Мы строили всё вместе. Я придумала фирменный стиль для его первой компании, выбирала ему первый костюм для встреч с инвесторами, держала его за руку во время каждого провала.
Но в тот день, когда успех постучал в дверь, вместе с ним вошла и Ванесса.
Его новая пиар-менеджер. На десять лет моложе. Длинные ноги, блеск на губах и тот мягкий, но фальшивый голос.
Через полгода Кристиан изменился. Он стал всё позже возвращаться домой. Его телефон превратился в крепость. Он смотрел на меня так, словно я была тяжестью, от которой он не знал, как избавиться вежливо.
А потом… он ушёл.
— Мне нужно понять, кто я, — сказал он, кладя ключи от нашего дома на стол. — Это не из-за тебя, Лия. Просто… мы отдалились.
Я уже была на третьей неделе беременности, когда он меня оставил.
Он так и не узнал.
Почему я скрыла правду
Мне было стыдно. СМИ писали о «мирном расставании».
Король технологий и его скромная королева расстались по-хорошему, — кричали заголовки.
По-хорошему? Скорее в ледяном молчании. Он просто вычеркнул меня из своей жизни.
Я думала рассказать ему о беременности. Но потом увидела фотографии: он и Ванесса на Мальдивах, рука об руку, шампанское, а на её запястье — тот самый браслет Cartier, который когда-то подарил мне.
И я приняла решение.
Он не заслуживал знать.
Я исчезла.
Переехала в маленький прибрежный город, продала своё обручальное кольцо и на вырученные деньги сняла крошечный коттедж.
В дождливый вторник я родила Джеймса, Лиама и Софи — моих трёх чудес.
В тот день я плакала громче младенцев. Не от страха.
А потому что знала: это будет самая трудная и самая прекрасная глава моей жизни.
Шли годы
Я открыла маленькую кондитерскую, делала свадебные торты. Это не приносило миллионов, но хватало на счета.
И главное — я была рядом. На каждую ссадину, на каждый школьный спектакль, на каждую сказку перед сном.
Нам не нужны были роскошь и деньги. У нас была любовь.
Но вопросы начались, когда детям исполнилось четыре года.
— Почему у нас нет папы? — спросил меня Джеймс.
Я не знала, как ответить. Поэтому сказала правду — по кусочкам.
Твой папа и я больше не живём вместе. Но когда-то он меня любил. И из этой любви у меня появились три удивительных подарка.
Этого им хватило. Пока.
А потом, в самый обычный вторник, моя подруга Нора вошла в мою пекарню, размахивая блестящим приглашением.
— Ты не поверишь, — сказала она. — Жена Кристиана устраивает день рождения их дочери. Один год. Огромный приём. Все об этом говорят.
Она держала конверт так, будто он проклят.
Я усмехнулась горько.
— Зачем мне видеть этого человека снова?
Нора замялась.
— Потому что… возможно, пора ему увидеть, что он оставил позади.
Праздник
Я ничего не ответила. Мне не нужно было.
Я просто выгладила их самые красивые вещи, заплела Софи косы и смотрела в зеркало, пока не увидела женщину, которая больше не дрожала.
У ворот меня остановил швейцар.
— Простите, мадам, у вас есть приглашение?
— Нет, — ответила я спокойно, — но у меня есть его дети.
Он моргнул.
И Кристиан нас увидел.
Он смеялся возле стола с подарками, держа в руке бокал, рядом стояла Ванесса с их малышкой на руках.
Когда он узнал меня, с его лица исчез весь цвет.
Он сделал шаг, его глаза расширились, когда он увидел детей.
Тройня.
Два мальчика и девочка.
Его копии.
— Лия? — прошептал он. — Что это…?
— Вот твои дети, — сказала я твёрдо. — Джеймс. Лиам. И Софи.
Ванесса подошла ближе, прижимая их дочку к себе.
— Что происходит?
— Я пришла не ругаться, — добавила я мягко. — Я пришла, чтобы мои дети встретили свою сестру. Твою дочь.
Кристиан выглядел так, словно земля уходила из-под ног.
— Ты… ты мне никогда не сказала.
— Ты никогда не дал мне шанса.
— Они… они правда от меня?
Софи склонила голову.
— Мама сказала, что ты наш папа. Это правда?
Я увидела, как в его лице промелькнули гордость, вина и сожаление.
— Я… думаю, что да, — прошептал он.
Праздник превратился в молчаливый шторм.
Ванесса оттащила его в сторону, шепча что-то. Гости перешёптывались.
А мне было всё равно.
Я села под магнолией, а дети играли в прятки со своей маленькой сестрой. Она смеялась каждый раз, когда Лиам хлопал в ладоши.
Наконец, подошла Ванесса.
— Я не знала, — сказала она напряжённо. — Я думала… что ты давно вышла из его жизни.
— Для тебя меня там и не было, — ответила я без злости.
Она опустила глаза, смущённая.
— Он не сказал, что оставил кого-то позади.
— Потому что он не оглядывался.
После торта и лопнувших шариков Кристиан вернулся, глаза его блестели.
— Лия… я не знаю, что сказать. Я упустил пять лет. Я не хочу упустить ещё один.
— Я не пришла за деньгами или жалостью. У них есть жизнь. Хорошая жизнь.
— Я хочу быть их отцом, — сказал он. — Хочу их узнать.
Я колебалась. Но потом посмотрела на своих детей, державших пухлые ручки своей сестры, кружившихся на траве.
Они заслуживали знать друг друга.
И, может быть… он заслуживал шанс попробовать.
Месяц спустя
Кристиан стал приезжать каждую неделю.
Привозил книги, игрушки и самое главное — искреннее желание построить отношения.
Он не пытался переписать прошлое.
Он извинялся. Снова и снова.
Он узнавал их любимые цвета, блюда, песни. Позволял Софи красить ему ногти блестящим лаком.
Однажды днём, когда мальчики вышли на улицу, он признался мне:
— Я был трусом. Я думал, что любовь всегда должна быть захватывающей. Когда она стала надёжной… я испугался.
Я ничего не сказала.
— Я знаю, что не смогу наверстать потерянное время. Но я хочу быть частью их жизни. И… если ты позволишь, я хочу поддерживать и тебя. Не из вины, а из ответственности.
Я слегка улыбнулась.
— Будем идти шаг за шагом.
Прошёл год с того праздника
Ванесса и Кристиан всё ещё женаты — но всё изменилось. Мы воспитываем детей вместе, веришь или нет.
Наши дети играют вместе. Иногда мы даже устраиваем общие семейные ужины, какими бы неловкими они ни были.
А я?
Я всё ещё пеку торты. Всё ещё живу в своём маленьком коттедже.
Но я больше не ношу в себе тяжесть забвения.
Потому что знаю: я никогда не была той, кто потерпел поражение.
Я была той, кто осталась. Кто стала сильнее. Кто одна вырастила трёх замечательных людей.
И когда я переступила ворота того особняка, подняв голову, с детьми рядом…
Я напомнила Кристиану не только о том, что он потерял.
Я показала ему, что значит любить по-настоящему.
