Они дружат уже, кажется, сто лет. Сейчас он стоит перед ним и просит помочь.
Серёжа, я всё понимаю, но подумай сам, тебе уже за плечами годы. Куда я тебя возьму? Ты был начальником, а я теперь грузчиком? усмехается Пётр Петрович, глядя на седого мужчину.
Сергей Михайлович кивнет.
Держись, Серёжа Позвоню, если найдётся чтото стоящее. Не падай духом, дружище! Мы прорвёмся! кричит Пётр, прощаясь.
Это уже не первый отказ за последние две недели. Сергей Михайлович почти привык к этим отказам, научился держать себя в руках, хотя сначала расстраивался.
Правда говорят: друг познаётся в беде. Сергей Михайлович Степаненко всю жизнь занимал руководящие посты, имел множество знакомых, но когда наступили трудности, рядом не осталось никого.
Как часто бывает, новый босс привёл своих людей, и вежливо, но настойчиво попросили Сергея написать заявление об увольнении по собственному желанию. Пенсия уже почти налицо, но это никого не тревожит.
В один момент он оказывается без престижной работы и дохода.
Но мужчина не сдаётся. В городе у него хватает знакомых, которым он не раз помогал с работой, учёбой и разными проблемами.
Кириллов же меня не подведёт! Я ему в своё время здорово помог, говорю я жене Агнии, отправляясь на очередное собеседование.
От собеседования возвращаюсь хмурый и молчаливый:
Тоже меня называют другом, вздыхаю.
Агния читает меня по глазам:
Садись, ешь. Всё, что происходит, к лучшему, говорит, накрывая на стол.
Сергей кивнет и весь вечер листает записную книжку с телефонами «надёжных» друзей.
Помощь приходит неожиданно, когда почти опускаю руки. Ко мне приходит бывший водитель, теперь директор небольшого мясокомбината.
Могу взять тебя снабженцем. Работа тяжёлая, но ты справишься, вежливо говорит он своему бывшему начальнику.
Сергей рад любой работе и уже на следующий день приступает к обязанностям.
Небольшой завод стоит на окраине города. За железным забором два крепких сотрудника разгружают грузовик с мясом.
Неподалёку сидит кучка местных котов, наблюдая за происходящим.
Сергей улыбается полосатым котикам, которые синхронно подмигивают усатыми мордочками, провожая очередную порцию лакомства.
Позже выясняется, что на территории завода живёт целая банда котов, не пускающая чужаков к себе. Они диковатые, характер у них неласковый. Каждый раз, проходя мимо, Михайлович пытается погладить одного из них, но кот шипит или убегает.
Суровые ребята, смеётся мужчина, глядя, как повариха Зинаида разносит остатки обеда своим подопечным.
Да, они не сразу идут в руки, кивает она, указывая на пару полосатых котят, которые дерутся между старшими.
Со временем Сергей привыкает к новому месту, запоминает всех котов. Они тоже начинают доверять седовласому человеку, ведь он часто подкармливает их. У него дома нет питомцев, но он любит животных и всегда готов им помочь.
Каждый раз, когда Михайлович выходит на двор покурить, коты осторожно окружают его, смотрят в глаза, пытаясь понять, есть ли у человека чтото для них.
Полгода летят незаметно. На жаркое лето приходит осень с промозглыми ветрами и серым дождём. Коты прячутся, но не пропускают приёмы пищи.
Никто не знает, откуда на заводе появился маленький котёнок. Он держится отдельно от основной банды, та его не принимает, но и не нападает. Хрупкий, чёрный, с проплешиной на спине, он неожиданно завоёвывает сердце сурового мужчины.
Сергей после обеда курит на улице, а группа котов наблюдает за ним, расположившись на досках под солнцем. Вдруг из-за угла к нему выпрыгивает чёрный пушистый комочек на тонких лапках.
Мяу, хрипло произнёс он и чихнул.
Что за чудо? удивляется мужчина, обратившись к котам.
Те смотрят безразлично: их порода коричневополосатая с желтозелёными глазами. Котёнок терётся о ногу и мягко мурлычет.
Смотри, какой ласковый, улыбается Михайлович.
Видимо, ктото подкинул домашнего. Нашито, посмотри, как к нему относятся, сидят отдельно, не берут в свою банду, замечает повариха, появившаяся рядом.
Сергей настороженно наблюдает за бандой, ведь они могли бы обидеть малыша. Он заходит в здание, вытаскивает котёнку кусок колбасы, а остальным котам кладёт угощение чуть подальше. Те бросаются к еде жадно, а котёнок долго терётся о руки Михайловича, прежде чем начать кушать.
Какой же ты ласковый, напевает мужчина, глядя в глаза котёнка, который закрывает их от удовольствия и мурлычет.
С тех пор Михайлович каждый день кормит малыша, назвав его Паштетом, а потом спешит по делам.
Кому ты обеды носишь? удивляется жена.
Это же котёнок, понимаешь, крошечный, смешной, отвечает он, слегка смущаясь.
Может, возьмёшь его домой? предлагает Агния, хотя знает, что муж всегда против животных в квартире.
Нет, зачем нам кот? слышит она в ответ.
Ну, как знаешь пожимает она плечами.
Сергей идёт на работу в холодный, мрачный день. Внезапно слышит знакомый голос:
О! Серёжа, привет!
Он оборачивается к нему спешит давний друг Пётр.
Как, работу нашёл? спрашивает он, протягивая руку.
Михайлович холодно кивает, не вытаскивая руку из кармана, и идёт дальше. Он давно понял, что стоит их дружба.
Дикий какойто, хмыкает Пётр Петрович и уходит к своей машине, спасаясь от холода.
Котёнок сидит, свернувшись на доске у входа в склад. На морозе его чёрная шерсть напоминает острые иголочки.
Не пускают тебя к себе? Уж эти зверюги, угрожает Михайлович, глядя в утеплённую будку, где собрался отряд котов. Их жёлтые глаза сверкают, пытаясь понять, будет ли человек их кормить.
По радио в тот же день сообщают, что ночью ожидается сильный снегопад.
Слышал про норму, Михайлович? Как же завтра добираться до работы? сетует водитель.
Рабочий день подходит к концу, и он предлагает подвезти мужчину до дома. Небо всё ещё хмурое, редкие снежинки уже падают на асфальт.
Димка, подбрось меня лучше до завода, вдруг просит Сергей.
Водитель лишь пожимает плечами и поворачивает руль.
По работе, что ли, соскучился, Михайлович? смеётся он, высаживая мужчину у забора.
Михайлович уже не слышит его.
Он вбегает во двор, где снег уже укрыл землю тонким белым покрывалом. Подбегает к доскам, где обычно сидит Паштет, и зовёт:
Кискискис!
Но котёнок не появляется. Дворовые коты настороженно наблюдают за бегущим человеком, который отчаянно выкрикивает когото.
Вскоре его окружают лохматые звери, а две вороны усаживаются на забор, с интересом наблюдая за происходящим. Снег падает всё сильнее.
Паштет! Где ты? восклицает Михайлович, тревожно оглядываясь.
Коты, почувовав приближающийся снегопад, прячутся в будку, понимая, что сегодня от человека еды не ждать, и согреваются, прижавшись друг к другу шерстяными телами.
Михайлович тем временем разворачивается и уходит с двора.
К утру, как обещали синоптики, весь город покрыт сугробами.
Да уж! Какой снегопад, давно такого не было, говорят жители, пробираясь сквозь огромные хлопья.
Михайлович еле добирается до работы, немного опаздывая, а дворник уже расчистил тротуары, а коты выглядывают из будки в ожидании еды.
Сергей кладёт перед ними угощение:
Вот, держите! Паштет вам передаёт привет, ласково говорит он, глядя на дикую банду, которая держится на расстоянии.
Его охватывает радостное чувство, словно в детстве, когда маленький Серёжа качался на горке с мамой и отцом. Возможно, всё изза снега.
Вчера непослушный котёнок всё же выбрался из своего укрытия в последний момент, когда Михайлович оглянулся. Мужчина не поверил глазам, подбежал к малышу и, схватив его, крепко прижал к себе.
Молодец, Паштет! Наконец нашёлся, дружище! повторял он.
Котёнок зевал и чихал всю дорогу, цепляясь когтистыми лапками, будто боясь потерять хозяина.
Жена, не удивившись, видит его на пороге с новым членом семьи:
Всё-таки решил взять? спрашивает она лукаво.
Решил. Как он будет один в этот снегопад, смущённо отвечает Михайлович, выпуская маленькое чудо на пол.
Тот осторожно принюхивается, водит усами, осваивая новую территорию.
Сергей наблюдает за малышом, глаза его сияют. Жена обнимает своего строгого мужа, зная, какое доброе у него сердце.
Котёнок сидит на подоконнике, смотрит в окно, где по огромным белым сугробам возвращается тот, кто стал его другом.
Эта дружба между большим человеком и котёнком отличается от человеческой, но Михайлович и Паштет знают, что в ней нет предательства, обмана и лести. Поэтому она стоит того, чтобы ждать и верить.
