«Алиса, дорогая, если каждая женщина, делящая постель с моим мужем, начнет требовать алименты, нам понадобится собственный банковский филиал.»
«Здравствуйте! Я любовница вашего мужа.»
Катерина отложила макеты каталога, которые изучала, и внимательно посмотрела на эффектную рыжеволосую красавицу, стоявшую в дверях её офиса. Гостья ухмыльнулась и продолжила:
«У меня для вас довольно неприятные новости. Я беременна. Конечно же, от вашего мужа.»
«Как оригинально», — сказала Катерина с едва заметной улыбкой. «Может, хотя бы представитесь или сразу к делу?»
«Зачем тратить время на формальности?» Рыжая подняла подбородок. «Я Алиса, и я пришла сюда не для знакомства с вами. Я пришла разрушить вашу идеальную жизнь.»
«Алиса…» — протянула Катерина, будто пробуя имя на вкус. «Интересно. Надеюсь, вы не из Страны чудес, потому что здесь реальность довольно сурова.»
Катерина деловым тоном спросила рыжеволосую:
«У вас есть какие-либо документы?»
Женщина победно улыбнулась и вытащила из своей роскошной замшевой сумки белый лист с синей печатью. Молодая женщина явно серьёзно подготовилась к этому визиту.
«Пожалуйста, полюбуйтесь!» Алиса взмахнула медицинской справкой, как флагом победы. «Ваш драгоценный муж наконец-то дал плоды!»
Катерина внимательно изучила справку. Документ был подлинный, а не самодельный, что особо не удивило. Когда предстаёшь перед женой любовника с подобными требованиями, дешёвая подделка вряд ли сработает.
«Прекрасно», — кивнула Катерина. «Похоже, вы и правда ждёте ребёнка. Теперь придётся сделать тест на отцовство, чтобы убедиться, что ребёнок действительно от моего мужа, и тогда вопрос будет улажен.»
«Вы действительно думаете, что я лгу?» — возмутилась Алиса. «У меня с вашим мужем роман уже шесть месяцев!»
«Милая моя», — мелодично рассмеялась Катерина, — «роман и отцовство — вещи разные. Разве вас не учили биологии в школе?»
«Как вы смеете так со мной разговаривать?» — вспылила рыжая.
«А как ещё разговаривать с женщиной, которая врывается в чужой офис с такими заявлениями?» — пожала плечами Катерина. «Впрочем, садитесь. Давайте обсудим детали, как цивилизованные люди.»
В этот момент рыжая начала терять уверенность в себе. Смущённо спросила:
«Улажен? Что вы имеете в виду?»
Катерина вежливо объяснила:
«Мой муж будет обеспечивать вас материально. Я найду вам отличного врача и заранее забронирую место в хорошей клинике. Вы сможете спокойно родить, не беспокоясь о своём здоровье или о ребёнке.»
«Материальная поддержка?» — переспросила Алиса. «Но я не собираюсь становиться содержанкой!»
«А кем же вы ещё хотите быть?» — удивлённо спросила Катерина. «Женой? Дорогая, у него уже есть жена. Это я, если вы не заметили. И у него трое детей. Вы ожидали чего-то большего?»
Рыжеволосая стала тревожиться.
— Ты не понимаешь? Я собираюсь родить ребёнка, и этому ребёнку нужен отец!
— Конечно, — согласилась Катерина. — И у ребёнка будет отец. По выходным, на каникулах и на школьных праздниках. Прекрасно, не так ли?
— Это жестоко! — вскрикнула Алиса. — Ребёнку нужен отец рядом — семья и дом!
Катерина снисходительно объяснила:
— Нашим трём детям тоже нужен отец, и, к счастью, он у них уже есть. Но не волнуйся. Мой муж обязательно будет проводить время с твоим ребёнком и, возможно, даже будет отводить его в школу, когда настанет момент. Ты сможешь иногда оставлять ребёнка у нас. У нас отличные няни, и я сама обожаю детей.
У тебя появится свободное время, ты сможешь устроить личную жизнь. Поверь, это становится чрезвычайно трудно, когда у тебя есть ребёнок.
— Ты говоришь так, будто всё уже решено! — Алиса вскочила с кресла. — А если я откажусь принять эти условия?
— Тогда всё сложится очень печально, — сказала Катерина, разводя руками. — Мой муж не любит давления. Скандалов он тоже не выносит. В итоге ты можешь остаться ни с чем.
— Но он меня любит! — в голосе рыжей прозвучала истеричная нотка.
— Дорогая моя, — сказала Катерина, покачав головой, — он любит многих женщин. Но живёт он со мной.
Рыжеволосая вскочила, нервно сжимая в руках дорогую сумочку. Её тщательно ухоженное лицо исказилось от эмоций.
— Как ты можешь ничего не понимать? Я сплю с твоим мужем! Я жду от него ребёнка! Он больше не любит тебя — он обожает меня!
— Господи. — Катерина прикрыла глаза рукой. — Откуда берутся такие наивные создания? Алиса, дорогая, если каждая женщина, которая делит постель с моим мужем, начнёт требовать алименты, нам понадобится собственное банковское отделение.
— Ты… ты бессердечная! — возмущённо выдохнула Алиса. — Как ты можешь так спокойно говорить об изменах своего мужа?
— А как мне о них говорить? — с искренним удивлением спросила Катерина. — Я должна рыдать? Истерить? Рвать на себе волосы? Дорогая, у меня нет времени. У меня бизнес, дети и дом. В моём расписании нет места для театральных сцен.
Выражение лица Катерины омрачилось. Ей действительно было жаль эту ещё совсем молодую женщину. Но реальность быстро выветривает романтические фантазии из голов молодых девушек — даже тех, кому казалось, что можно получить богатого, готового мужа, не заплатив за это никакой цены.
— Дорогая, ты уже четвёртая молодая женщина, которая приходит ко мне с такой историей. Первая даже не подумала принести справку. Вторая и третья предоставили поддельные документы. Да, ещё была беременная женщина, но тест на отцовство показал, что ребёнок не его. Ни я, ни мой муж никогда не отказывались помогать, но даже такой добрый человек, как мой муж, не потерпит откровенного обмана.
— Четвёртая? — Алиса побледнела. — Ты хочешь сказать… были и другие женщины? —
— О, да, — сочувственно кивнула Катерина. — Ты думала, что ты единственная? Как мило! Надеюсь, он хотя бы говорил тебе комплименты. Мужчины так любят повторяться в этом.
— Он… он клялся, что я особенная! — голос Алисы дрожал.
— Конечно, ты особенная, — утешающе сказала Катерина. — У каждой женщины есть что-то уникальное. У первой были изумительные глаза, вторая была талантлива в музыке, а третья — в живописи.
Уверена, что и у тебя есть своя особенность. Что касается того, что мой муж спит с тобой, могу тебе сказать, что он спит и со мной, и со многими другими претендентками. Не могу отказать дорогому мужу в его маленьких слабостях, тем более что они никак не влияют ни на меня, ни на детей. Оставь свой номер телефона. Завтра я сообщу, где и когда ты сможешь пройти тест на отцовство, и с тобой свяжутся.
— Но почему ты всё это терпишь? — с недоумением спросила Алиса. — Неужели деньги и удобства важнее достоинства?
— А что такое достоинство? — задумчиво спросила Катерина. — Остаться одной с тремя детьми и без средств к существованию, но с гордо поднятой головой? Извини, но я считаю более достойным обеспечить будущее своим детям.
— Ты цинична, — прошептала рыжеволосая.
— Я реалистка, — поправила её Катерина. — Меня сделала циничной жизнь. Жизнь — и такие визиты, как твой.
— Знаешь что? — вдруг выпрямилась Алиса. — Может, мне вовсе не нужен твой драгоценный муж. Может, я найду того, кто будет любить только меня.
— Вот это разумная мысль! — восторженно воскликнула Катерина. — Честно говоря, это лучший выход из этой ситуации. Ты молода, красива, образованна. Ты найдёшь свободного мужчину и будешь счастлива.
— Ты… ты серьёзно? — потрясённо спросила Алиса.
— Абсолютно, — кивнула Катерина. — Знаешь, я искренне желаю тебе счастья. Просто не с моим мужем. Ничего личного — это всего лишь бизнес.
— Но ребёнок…
— Если ребёнок действительно от него, всё, что я обещала, в силе. Алименты, медицинское обслуживание, образование — всё будет обеспечено. Но, разумеется, претендовать на роль жены никто не будет.
Алиса замолчала, и её злость постепенно угасла.
— А если я скажу ему, что не хочу его больше видеть?
— Он будет расстроен дня три, — честно призналась Катерина. — Потом найдёт утешение в объятиях новой любовницы. Мужчины быстро забывают сердечные дела.
— Значит, он никогда меня не любил? — с грустью спросила Алиса.
— Любил, — мягко сказала Катерина. — По-своему. Мой муж искренне увлекается каждой новой женщиной. Но ненадолго. Просто он такой человек.
У молодой женщины не выдержали нервы, но на этот раз она не выбежала из офиса. Вместо этого Алиса опустилась на стул и разрыдалась.
— Простите, — всхлипывая, сказала она. — Я была такой дурой. Думала, что он бросит семью ради меня.
“Дорогая моя.” Катерина встала и подошла к ней. “Мы все когда-то были глупцами в делах любви. Это нормально. Главное — открыть глаза до того, как станет слишком поздно.”
“А ты?” — Алиса подняла заплаканные глаза. “Ты тоже когда-то была такой наивной?”
“Очень даже!” — рассмеялась Катерина. “Я была любовницей, которая пришла к его первой жене и объявила, что беременна. Она отреагировала иначе. Она устроила скандал, кричала и угрожала мне. И знаешь, что случилось? Он ушёл от неё ко мне.”
“Ты боишься, что история повторится?”
“Я не боюсь. Я знаю, что это возможно”, — спокойно ответила Катерина. “Но я училась на ошибках своей предшественницы. Я не устраиваю скандалов, не плачу и не ставлю ему ультиматумов. Я просто живу своей жизнью и позволяю ему жить его.”
“А это действительно любовь?” — тихо спросила Алиса.
“Это жизнь.” — Катерина пожала плечами. “А любовь… любовь бывает разной. Моя любовь проявляется в сохранении его семьи, воспитании его детей и отсутствии сцен по поводу его увлечений.”
“А его любовь?”
“Его любовь выражается в том, что он всегда возвращается домой,” — сказала Катерина с улыбкой. “И он обеспечивает нас всем необходимым. Для кого-то этого было бы мало, а для меня достаточно.”
Катерина вернулась к своему столу и закурила сигарету.
“Знаешь, что я думаю?” — сказала она, выпуская дым. “Ты молодая, красивая и умная. Зачем тебе связываться с женатым мужчиной? Найди свободного, создай с ним семью, родите детей. Поверь, это гораздо лучше, чем довольствоваться крохами чужого счастья.”
“Но он такой… особенный.”
“Особенный?” — нежно улыбнулась Катерина. “Дорогая, все они кажутся особенными, пока мы смотрим на них сквозь розовые очки. Но доверься опыту женщины, которая давно сняла эти очки: по-настоящему особенные только те мужчины, которые умеют любить одну женщину.”
Алиса вытерла слёзы и посмотрела на Катерину по-другому.
“Ты права,” — тихо сказала она. “Я была глупой девушкой, которая верила в сказку. Но сказка заканчивается, а жизнь продолжается.”
“Вот именно.” — одобрительно кивнула Катерина. “У тебя вся жизнь впереди. Найди мужчину, который будет видеть только тебя, выберет тебя среди тысяч других женщин и останется верен этому выбору.”
“А если он действительно отец моего ребёнка?”
“Тогда ребёнок получит всё необходимое,” — уверила её Катерина. “Но это не значит, что ты должна довольствоваться ролью любовницы. Ты заслуживаешь большего.”
Алиса медленно встала со стула.
“Знаешь что?” — сказала она. “Мне не нужен твой муж. Он мне совсем не нужен. Я хочу найти свою любовь — что-то настоящее и особенное.”
“Вот это правильные слова!” — искренне обрадовалась Катерина. “Поверь, когда ты встретишь своего человека, ты поймёшь, что тратила время на того, кто тебя не достоин.”
«Я была так наивна». Алиса покачала головой. «Я думала, что любовь — это когда мужчина готов разрушить свою семью ради тебя. Теперь я понимаю, что настоящая любовь — это когда он создает семью с тобой».
«Именно», согласилась Катерина. «И такая любовь существует. Нужно только быть терпеливой и не соглашаться ни на что меньшее».
Алиса подошла к двери, затем обернулась.
«Спасибо», — сказала она. «За урок. За то, что открыли мне глаза. Я желаю вам…» Она запнулась.
«Пожелай мне мудрости», — предложила Катерина. «Это единственное, что помогает в моей ситуации».
«Тогда я желаю вам мудрости. А себе — настоящей любви».
Дверь тихо закрылась за молодой женщиной с рыжими волосами. Катерина осталась одна в своем кабинете. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Еще одна история подошла к концу. Еще одна наивная молодая женщина получила урок реальности. К счастью, эта оказалась умнее своих предшественниц. Она поняла, что заслуживает большего, чем крохи с чужого стола.
Катерина посмотрела на часы. Рабочий день еще не закончился. Она взяла в руки отложенные макеты каталога и погрузилась в работу.
Жизнь продолжалась — упорядоченная, предсказуемая и наполненная компромиссами.
Где-то глубоко внутри у нее мелькнула мысль: что, если бы много лет назад она поступила так же, как только что поступила Алиса? Что, если бы она ушла, а не боролась за женатого мужчину, и встретила бы свободного человека?
Но эта мысль длилась всего секунду.
Катерина посмотрела на фотографию своих троих детей на столе и вернулась к макетам. У нее была та жизнь, которую она выбрала, и теперь было слишком поздно что-либо менять.
