― Ведьма! ― закричали соседские дети старушке, которая сидела на скамейке у подъезда. ― Колдовка баба Фекла!
Практически каждый день Фекла Ильинична слышала это. Детвора кричала громко и не стесняясь. А вот взрослые лишь шушукались за спиной: не хотелось злить «черта», ведь все без исключения были уверены, что Фекла Ильинична знается с темной силой. А для небольшого городишки это не банальные предрассудки, а вполне реальный факт!
И вроде бы ничего нового, все привычно. Но почему-то сегодня детские крики задели сильнее обычного. По щеке покатилась крупная слеза и упала на воротник потертого цигейкового полушубка, который Фекла носила и зимой, и летом.
Единственная, кто хорошо относился к бабе Фекле ― соседка по лестничной клетке Ира. Она переехала из мегаполиса почти год назад в поисках тишины и музы. Ирина писала очередную книгу, и шумная Москва никак не вдохновляла утонченную писательскую натуру.
― Добрый день, Фекла Ильинична, как себя чувствуете сегодня?
Ира всегда останавливалась поговорить при встрече. Она видела, как бездушные соседи пробегают мимо одинокой бабушки, здороваясь через раз. Разве можно так? Нет! Ира всегда старалась уделить немного времени бабе Фекле. Тем более, что его осталось не так уж и много.
Появление Иры спугнуло назойливую малышню, и старушка чуть успокоилась.
― Спасибо, Ирочка, все хорошо. Давление вот только утром шибануло, но сейчас вроде полегче. Вот, держи, милая, ― баба Фекла протянула Ире несколько карамелек «Взлетная».
И где она только их брала? Ира не видела таких конфет лет сорок ― со времен советского детства. Еще тогда это были самые нелюбимые карамельки ― рассасывались плохо, липли к зубам и вместо сладости оставляли послевкусие зубного порошка.
Но обижать Феклу Ильиничну не хотелось, поэтому Ира всегда принимала угощение, которое после оказывалось в мусорном ведре.
― Ай, погоди, ― старушка расстегнула булавку, которой бережно пристегивала верх кармана своего полушубка, и достала большой «Гулливер». ― Вот! Держи!
― Ой, спасибо! Но, право, не стоило!
― Держи-держи, угощайся! ― Фекла Ильинична расплылась в теплой улыбке. ― Сегодня повод уважительный. Мне сладкое доктор запретил, а вам, молодым, можно и полакомиться.
― Да где ж молодым, ― Ира присела на скамейку, ― мне уж давно за сорок перевалило. А что за повод-то?
― Для меня важный, ― старушка смахнула слезу, ― для других ― печальный. Сегодня мне исполнилось восемьдесят. Вот уж не думала, что проживу так долго…
На глазах ее вновь появились слезы.
― Что же вы, Фекла Ильинична, плачете? Дожить до такого почтенного возраста и сохранить трезвость рассудка ― это же здорово! Знаете, мы должны обязательно устроить сегодня праздник! Такое событие! Давайте так: я сейчас съезжу по делам, а потом заскочу в магазин и куплю все необходимое для застолья. И не стесняйтесь, приглашайте кого захотите!
― Да не стоит, Ирочка!
― Никаких возражений! Вечером ждите в гости!
***
День для Иры сложился неудачно. Несколько встреч с представителями книжного рынка оказались безрезультатными. Корректор, с которым Ира долго сотрудничала, отказался от работы из-за семейных проблем. Издательство выдвинуло новые требования, которые ранее не оговаривались. Словно весь мир ополчился против одной писательницы!
Настроение ― ниже плинтуса. А тут еще день рождения соседки! «Ну кто меня за язык тянул? ― мысленно ругала себя Ира. ― Зашла бы завтра с тортиком…»
Но отказываться от слов не стала. Раз уж обещала, то давать заднюю нельзя. Человек же надеется, ждет…
«Хорошо, что здесь неплохая кулинария, ― Ира торопливо наполняла тележку в магазине: салаты, гарнир, отбивные… Нет, лучше взять нежные котлетки и тефтельки. Они точно будут «по зубам» старушке. ― Но жаль, что в этом городишке нет доставки», ― Ира уже предвкушала, как будет тащить тяжелые пакеты до машины.
Кроме готовых блюд накупила овощей, фруктов, круп и прочих продуктов ― все, что нужно, чтобы баба Фекла хотя бы месяц не думала о походе в магазин. А подарок? Ни настроения, ни времени кататься по городу в поисках полезного презента у Иры не было. Поэтому она схватила с полки первый попавшийся сувенир ― подсвечник с изображением девушки в красивом кокошнике, в руках которой должны располагаться свечи ― и пошла к кассе.
***
Фекла Ильинична была в приподнятом настроении. Она уж несколько десятков лет не принимала гостей. Почти забыла, как это… волнительно и приятно.
Наконец-то есть повод надеть нарядное платье, которое долго пылилось в шкафу. Хорошо, что не выбросила. А вот и белая скатерть, немного пожелтевшая от времени. Зато чистая, отглаженная, накрахмаленная. Ах, да! Красивый кобальтовый сервиз с позолоченным рисунком! Как же замечательно он смотрится на белом фоне!
― Уж думала и не достану его никогда из серванта, ― хлопотала по дому Фекла Ильинична, словно ей было не восемьдесят, а восемнадцать. ― Хорошо, что повод все-таки нашелся!
― Ну что, принимайте гостей, ― Ира поставила тяжелые пакеты у порога и прошла в комнату с презентом для соседки в руках. ― Поздравляю с юбилеем! Надеюсь, угадала с подарком.
Вычурное блюдце кобальтового цвета выпало из рук старушки и со звоном разлетелось на мелкие осколки.
― Фекла Ильинична, вы не поранились? ― испугалась Ира. ― Стойте на месте, я сейчас все уберу. Где у вас веник?
Но соседка не ответила. Она держала в предательски дрожащих руках красивый подсвечник в виде боярыни… Почти такой же, как шестьдесят лет назад…
***
― Извините, Фекла Ильинична, ― Ира виновато опустила глаза ― дернул же ее черт схватить с полки именно эту безделушку! ― Разбили такое красивое блюдце…
― Перестань, Ирочка! Тебе не за что извиняться. Это я что-то разнервничалась, расчувствовалась… Вспомнила…
Ира добавила немного кипятка в остывший чай. Сейчас, видимо, предстоит услышать «увлекательнейшую» историю о молодости Феклы Ильиничны. Из серии: деревья были выше, трава зеленее, а жизнь интереснее. И все потому, что активная молодежь прошлого века хотела построить светлое будущее, а нынешние подростки ничего делать не хотят, но от светлого будущего тоже не отказались бы. Ира много раз слышала подобное от собственной бабушки, ее подруг и других пожилых людей. Мнение их Ира не разделяла, но и не спорила. Старикам нужно выговориться. Вот и в этот раз Ира приготовилась слушать и сочувственно кивать ― незачем расстраивать одинокую пенсионерку, у которой не осталось ничего, кроме воспоминаний.
― Просто твой подарок… Очень похож… Напомнил мне о сыне…
― У вас есть сын? И он вас даже не поздравил с праздником?
― Нет… Но я не серчаю…
М-да, а это уже что-то новенькое и, возможно, интересное. Ира насторожилась. Вообще-то рассказы стариков иногда бывали любопытными… Могли даже натолкнуть на идею для книги, если сюжет вставал в тупик. Может, и сейчас будет так?
― Мне едва восемнадцать исполнилась, когда я окончила кулинарное училище. В этот городок отправили по распределению, работать поваром при заводской столовой. Завод процветал, город тоже. Много молодых специалистов после учебы сюда съезжалось. Живи да радуйся! Год-другой ― квартирку дадут! И такая энергия внутри, ключом бьет! Горы хотелось свернуть!
«Господи, опять та же песня. И мороженое было по пять копеек, угу. Видимо, не будет интересной истории».
― И так мне здесь нравилось! Вот, думаю, квартиру получу, замуж выйду, детишек нарожаю и буду самой счастливой на свете. И так я в своих мечтах преисполнилась, что светилась от счастья.
«А что вы так сияете? Влюбились, что ли?» ― как-то во время обеда поинтересовался у меня начальниц цеха отгрузки Василий Святославович.
А я только смеялась, глупенькая! Василию этому поди тридцать, а он все о любви говорит! Да, я тогда думала, что после тридцати глубокая старость наступает…
Потом смотрю: начал Василий чаще к нам в столовую вне перерыва захаживать. То конфетку «Взлетную» даст, то ромашек полевых подарит. Потом до дома провожать стал. И я на него другими глазами посмотрела! И не старик вроде… Симпатичный, заботливый, а умный-то какой! Так с ним интересно!
И не заметила, дура, как влюбилась. Да так сильно… что позволила лишнего. А когда узнала, что в положении, так испугалась! Но подумала ― если с Васькой быстро поженимся, то и не заметит никто позора такого.
Побежала прямо к нему в цех, чтобы не ждать обеда… Думала, обрадуется Василий новости, заживем, как люди… Вбегаю в кабинет к нему, а там он… С женщиной…
«Ты, Фекла прости, но я другую полюбил. Так что не серчай и не мешай нам с Настенькой! Истерики не закатывай», ― так спокойно сказал Васька, словно отчет какой-то озвучивал.
Это я потом узнала, что у Насти той отец ― высокая партийная шишка был. А я что? Сиротка-повариха… Дура набитая… Поверила в любовь.
И такое меня тогда зло взяло! Так мне хотелось отомстить!
«Не переживай, мешать не стану, ― крикнула прямо ему в лицо, ― но супчик мой ты зря ел да нахваливал! Подсыпала я тебе травки местные, как бабка учила. А, ты не знал? У меня ж бабка колдовкой была, мужиков привораживала на раз-два! Так что и тебе, дорогой, свет без меня мил не будет!»
― И что, правда бабка-колдунья была? ― Ира снова налила чай. ― Учила?
― Да ну что ты, Ирочка. Знала я, что Василий, несмотря на должность, очень суеверный. Вот и придумала… На свою голову! В общем, на следующий день, видимо, на нервной почве, у него случилось что-то по мужской части. Он решил, что подействовало колдовство… Прибежал в столовую, кричал, ногами тупотел. И невеста его тоже с угрозами заходила. А потом папеньку своего привлекла, и меня сослали в колхоз…
В ссылке была вплоть до родов. Потом ввернулась, жилье получила и в школу поваром пошла работать. Только с тех пор все ведьмой меня прозвали ― Настя та постаралась. К Ваське здоровье так и не вернулась, и она его бросила. А в неудаче любовной меня винила… Я терпела, думала ― забудется… А оно как прицепилось ― так и на всю жизнь. И замуж меня никто не взял больше ― мало что с прицепом, так еще и колдовка…
Сына тоже дразнили… И в саду детском, и в школе. Так он после армии на Дальний Восток рванул. Там женился и остался. Ко мне редко приезжал… Некогда: семья, дети, работа. А теперь вот на пенсии, но здоровье ездить далеко не позволяет. Звонит иногда, но редко в последнее время. Но ему простительно. Все время на внучек уходит ― шустрые они, говорит, не справляются и вчетвером…
Ира выслушала рассказ. И так на душе стало горько. При живых детях, внуках, правнуках Фекла Ильинична была одинокой и брошенной. Страшно… А все из-за какого-то труса, искавшего не жену, а выгодную партию… И сын еще ― почему не перевез мать к себе? Этой несчастной бабушке дивно везло на подлых мужиков.
― Фекла Ильинична, вы уж извините, но причем тут подсвечник?
― А, это… Я когда родила, пришла мне от Василия посылка. В ней подсвечник железный на две свечи. Вот такой же ― боярыня в кокошнике. И записка: «Поздравляю с рождением сына. Прими на долгую память». Очень нужный предмет для молодой мамы и новорожденного! ― Фекла Ильинична рассмеялась. ― И правда запомнила надолго подарочек. Потом забыла… И вот ты, Ирочка, напомнила!
― Извините меня, я же не знала!
― Не нужно извинений, милая! Да и не похож твой подарок на ту железяку, что Васька прислал! Вон и бусин таких не было, и камешков! Спасибо, что выслушала!
Соседки распрощались, а следующим утром Ирине нужно было срочно вернуться в Москву. Больше она никогда не видела Феклу Ильиничну и не знала о ее судьбе.
А вот историю ее тщательно записала. Кто знает, может следующая книга будет именно о ней? Вот только финал нужно придумать счастливый. Хотя бы в книге
