Когда я вышла замуж за Льва, я думала, что понимаю, что значит стать женой вдовца. Он по‑настоящему любил свою покойную жену Ирину и один воспитывал их семилетнего сына Лукаша.
Я уважала ту любовь, которую он до сих пор хранил к ней. Это была память о его первой любви и матери Лукаша. Я не хотела никого заменять — лишь начать для нас новую главу.
Первые месяцы нашей семьи были именно такими, какими я мечтала. Лукаш принял меня с теплом, без того страха и отторжения, которых я опасалась. Мы вместе играли, я читала ему сказки, помогала с уроками.
Я даже научилась готовить его любимые макароны с сыром — с хрустящей корочкой из сухарей, как он любил.
Однажды, совсем неожиданно, он стал называть меня «мамой». И каждый раз, когда он это говорил, Лев и я обменивались гордыми взглядами. Всё казалось идеальным.
Однажды вечером, укладывая Лукаша спать после уютного вечера, я склонилась, чтобы поцеловать его в лоб, и он вдруг сказал серьёзно:
— Знаешь, моя настоящая мама всё ещё живёт здесь.
Я усмехнулась, погладив его по волосам:
— Милый, твоя мама всегда будет с тобой… в твоём сердце.
Но он покачал головой и крепко сжал мою руку:
— Нет. Она здесь. В этом доме. Я иногда её вижу.
По спине пробежал холодок. Я заставила себя улыбнуться, решив, что это просто воображение ребёнка:
— Это всего лишь сон, малыш. Засыпай.
Лукаш успокоился, но внутри меня что‑то ёкнуло. Я пыталась не думать об этом, уверяя себя, что он просто адаптируется к новой семье, к переменам.
Но со временем я стала замечать странности.
Я убирала игрушки Лукаша — и спустя час обнаруживала их в тех же местах, где до этого всё сложила. И так — снова и снова.
Кухонные шкафчики, которые я аккуратно переставляла по-своему, к утру возвращались в прежнее состояние. Будто кто‑то пытался стереть следы моего присутствия в этом доме.
Но апогеем стало то, что фотография Ирины, которую я убрала с полки в гостиной и поставила в коридоре, на следующий день оказалась на прежнем месте — идеально вычищенной, без пылинки.
Я глубоко вздохнула и решила поговорить с Левой:
— Ты что, переставляешь вещи дома? — спросила я за ужином, стараясь звучать спокойно.
Он посмотрел на меня, усмехнувшись, как будто я пошутила:
— Нет, Бренда, зачем мне это? Наверное, тебе показалось.
Он рассмеялся, но в его глазах было что‑то… неуверенность? Неловкость? Я не могла понять, но между нами будто возникла невидимая стена.
Через несколько дней мы с Лукой собирали пазл в гостиной. Он сосредоточенно подбирал детали, высунув язык, как всегда, когда был увлечён, и вдруг поднял глаза:
— Мама говорит, что тебе нельзя трогать её вещи.
У меня застучало сердце.
— Что ты имеешь в виду, зайчик? — спросила я, стараясь не выдать испуга.
Лукаш наклонился ко мне и прошептал:
— Настоящая мама. Ей не нравится, когда ты трогаешь её вещи, — и украдкой взглянул в сторону коридора.
Я застыла, ошеломлённая.
Он смотрел на меня с такой серьёзностью, словно делился страшной тайной. Я кивнула, сжала его руку:
— Всё хорошо, Лукаш. Давай закончим наш пазл, ладно?
Но в ту ночь, лёжа рядом с Левой, я не могла уснуть. В голове крутились слова Лукаша и то, как он испуганно смотрел в сторону коридора.
Когда Лев уснул, я тихо встала и направилась на чердак. Я знала, что он хранит там вещи Ирины. Может, если я узнаю о ней больше, смогу понять, что тревожит Лукаша.
Поднявшись по скрипучей лестнице, я нашла коробку в углу. Крышка оказалась неожиданно тяжёлой, словно пропиталась воспоминаниями.
Внутри — фотографии, письма к Льву, обручальное кольцо, аккуратно завернутое в бумажку… Всё было настолько личным, что я почувствовала вину.
Но некоторые вещи выглядели так, будто их недавно трогали. И тогда я заметила странную деталь — небольшую дверцу в углу, скрытую за коробками.
Я медленно отодвинула их и повернула старую ручку. Щелчок — и дверь открылась в узкую комнату с маленьким окном.
И там, на узкой кровати под одеялом, сидела женщина, которую я сразу узнала с фотографий. Она посмотрела на меня с испугом.
Я отступила, заикаясь:
— Ты… ты же Эмилия, сестра Льва?
На её лице промелькнуло удивление, а потом — спокойствие, почти зловещее:
— Прости. Ты не должна была узнать так.
— Почему Лев ничего не сказал? Почему ты здесь?
Она отвела взгляд:
— Он боялся, что ты уйдёшь, если узнаешь. Я… я здесь уже три года.
— Три года?! Ты всё это время жила на чердаке?
Эмилия кивнула:
— Я почти не выхожу. Мне… тут спокойнее. Но иногда я скучаю. И разговариваю с Лукой. Он такой добрый мальчик.
— Ты говорила ему, что ты его мама?! Он думает, что его настоящая мама жива! — голос у меня дрогнул.
Эмилия опустила глаза:
— Я просто рассказывала ему истории. О его маме. Ему нужно чувствовать, что она рядом.
— Но он думает, что ты — она!
— Может, так ему легче…
Я с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Закрыв за собой дверь, я сразу пошла к Льву. Он побледнел, увидев моё лицо.
— Лев… почему ты не сказал мне про Эмилию?
Он опустил голову:
— Я… не знал, что всё зашло так далеко. Она изменилась после смерти Ирины. Отказалась от помощи. Я не мог её бросить.
— Но она запутывает Лукаша! Он верит, что его мама всё ещё с нами!
— Ты права. Так больше нельзя. Мы должны это остановить.
В ту ночь мы установили камеру возле комнаты Эмилии. На следующий вечер, когда Лукаш уже спал, мы просмотрели запись. Почти до полуночи ничего не происходило. А потом… дверь приоткрылась.
Эмилия вышла, встала у двери в комнату Лукаша. Тот, потирая глаза, подошёл к ней. Она опустилась на колени, что‑то прошептала. Он кивнул и что‑то ответил.
— Она подпитывает его фантазии, Лев. Это вредно для него, — сказала я, едва сдерживая слёзы.
— Да. Мы больше не можем закрывать глаза.
На следующий день Лев поговорил с Лукой. Он объяснил, что тётя Эмилия больна и иногда делает странные вещи, но мама не вернётся.
Лукаш слушал молча, глядя в пол:
— Но она же сказала, что она моя мама… Не отправляй её, папа…
Лев обнял его:
— Она любит тебя. Как и мы. Но ей нужна помощь.
Позже Лев организовал для Эмилии встречу с врачом. Она плакала, отказывалась, но он был твёрд. После её госпитализации дом будто очистился — стало легче дышать.
Лукаш поначалу переживал, спрашивал о ней. Но со временем начал понимать, что происходящее — неправда. Он начал отпускать.
А мы с Левой… мы стали крепче. Эта история не была той, которую я себе представляла, выходя замуж. Но она сделала нас настоящей семьёй.
