Тоня пропалывала грядки, когда услышала, что кто-то её зовёт во дворе. Вытерла пот со лба и вышла к калитке. Там стояла незнакомая женщина.
— Тоня, здравствуй! Разговор есть.
— Здравствуй. Ну, заходи, коль пришла…
Тоня пригласила женщину в дом, поставила чайник греться. Интересно, что ей нужно?
— Меня Ниной зовут. Мы с тобой лично не знакомы, но люди рассказали, что к чему… Не буду ходить вокруг да около… У твоего мужа покойного сын есть, Мишка. Три года ему.
Тоня удивлённо посмотрела на женщину. Вроде старовата она, чтобы быть матерью этого ребёнка…
— Да не у меня сын. А у соседки моей, Кати. Муж твой часто захаживал раньше, вот и понесла от него. Такой же рыжий и конопатый, как отец, и экспертизу делать не надо.
— А от меня вы чего хотите? Муж мой умер недавно, я понятия не имею с кем он там валандался…
— Так Катька эта тоже померла… Воспаление легких запустила, и вот результат. А мальчонка сирота теперь. У Катьки ни отца, ни матери не было, приезжая она, в магазине продавцом работала… Жалко ведь пацана, в детский дом одна дорога…
— Так у меня свои дети есть, две дочки, рождённые в браке. Вы что, предлагаете забрать этого ребёнка? Хватает же наглости, прийти к жене и говорить, чтобы нагулянного ребёнка взяла…
— Так брат он твоим дочкам, стало быть, по крови, уже не чужой, значит… А мальчик хороший, добрый, да ласковый… В больнице сейчас, готовят документы на него…
— Ой, не надо меня на жалость разводить… Муж мой неизвестно сколько детей оставил, так что же я всех растить должна?
— Ну, смотри сама… Моё дело предупредить.
Нина ушла. Тоня налила чай в кружку и задумалась…
С Юрой познакомилась сразу после получения диплома. Отмечала с подругами, и подошли парни знакомиться. Юра выделялся своей рыжей шевелюрой и мелкими веснушками по всему лицу.
Весёлый, озорной, стихи читал, анекдоты рассказывал. Предложил проводить её до дома.
И вот они уже муж и жена. Поселились у бабушки, которая потом умерла и оставила дом им. Родилась Варя, через два года Леночка. Жили скромно, денег вечно не хватало.
А тут стал Юрка пить. Как Тоня не боролась с пагубной привычкой, бесполезно. Мог пропасть на несколько дней. С работы выгнали, естественно, Тоня работала на двух работах.
Решилась на развод. Думала, уедет с девчонками в город, тётка одинокая давно звала, работу найдёт, ничего, не пропадут. А тут Юрка пьяный под машину попал. Насмерть. Жалко было, дурака, плакала Тоня, сидя над гробом. И дочки плакали, папка всё-таки…
А теперь вот, оказывается, нагулял на стороне ребятёнка…
В дом зашла старшая дочь Варя. Высокая, стройная, в мать, и рыжая в отца.
— Мам, что поесть можно? С девчонками в кино собираемся, а я голодная такая! А ты чего грустная?
— Перевариваю новость, сижу. Доложили мне, что отец твой сына имеет на стороне, три года ребёнку. Мать умерла, а пацана в детдом теперь. Забрать его предлагала…
— Ничего себе… Вот это новости… А кто мать? Ты её знаешь?
— Нет. Она не местная. Катя зовут, фамилию не знаю…
— И что думаешь делать? А где сейчас мальчик этот? У него родственников нет, получается?
— Вроде как нет. В больнице мальчик, готовят документы на него… Рыжий, говорит, копия отец… На вот картошку поешь варёную, с сосисками.
Варя накинулась на еду. И Лена пришла, присоединилась. Тоня смотрела на дочек и улыбалась. Обе рыжие как отец… Вот же гены какие сильные…
На следующий день Варя заявила: — Мам, мы ходили в больницу с Леной… На брата посмотреть. Смешной такой, щекастый. На нас похож очень… Плачет горько, к маме хочет…
Мы ему яблоко принесли и апельсин. Стоит в кроватке, ручки тянет… Медсестра разрешила поиграть с ним немного. Маам… Давай заберём его… Братик ведь это наш…
Тоня разозлилась на дочку.
— Вот ещё что удумали! Отец ваш куролесил, а я должна разгребать теперь? Мне своих забот хватает… Легко тебе говорить — забери…
— Чужих детей забирают люди, а тут наш, родной по крови… Он не виноват, что так вышло. Знаешь фразу — дети не отвечают за своих родителей!
— Да куда нам ещё один рот? Я и так работаю, как проклятая, с огорода вон овощи продаю, кручусь, как могу, а ты на мою шею его хочешь повесить? Тебе на следующий год поступать, деньги нужны, и Ленка растёт, то одно, то другое нужно…
— Так ты если опеку оформишь, там какое-то пособие вроде положено… Мам, ты же женщина, неужели не жалко мальчишку? Отец плохо поступил, это понятно, но он наш братик…
Тоня была зла на мужа, и на дочку. Хорошо придумала, чужого ребёнка ей навесить…
И решила она посмотреть на этого мальчика. На следующий же день отправилась в больницу.
— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, а где тут мальчик Миша, три года, готовят в детдом его отправить, — спросила она у постовой медсестры.
— А вы ему кто, женщина? Что хотите?
— Посмотреть хочу. Это ребёнок моего мужа. От другой женщины… Так вышло…
— Посмотрите, и что? Вчера дочки ваши приходили, играли с ним, хоть и не положено, но разрешила… Орал потом, к маме просится…
— Да я на минутку, гляну и всё, на руки даже брать не буду…
— Ну гляньте, что уж…
Тоня открыла дверь и застыла. Маленький Юрка, копия… Рыжие кудряшки, голубые глаза. Красивый мальчик.
Он сидел в кроватке и играл с кубиками. Увидев её, улыбнулся.
— Тётя… А мама где моя?
— Мамы нет, Миша…
— Я домой хочу…
И горько заплакал. Дрогнуло сердце у Тони. Подошла к кроватке и взяла мальчика на руки.
— Женщина, вы уйдёте, а я крики его буду слушать! Что вы делаете? — закричала медсестра.
— Мишенька, не плачь, маленький…
Тоня гладила его по голове и вытирала слёзы.
— Тётя, забери меня… Я есть хочу, и играть тут не с кем…
— Хорошо, Миша… Обещаю, что вернусь. Ты не плачь, хорошо?
Домой Тоня шла с уверенностью забрать мальчика. Вся злость улетучилась, когда она увидела несчастного, беззащитного малыша. Который был так похож на её девочек…
Прошло пятнадцать лет.
Мише пришла повестка, в армию забирают. Вот и вырос сынок… Как же быстро пролетели годы.
— Ты звони, сынок, и слушайся командира, или как там правильно говорят… Ох, душа болит… Времена сейчас смутные…
— Мам, да всё хорошо будет! Я тебя не подведу, обещаю! Год быстро пролетит! Потом работать пойду, Лёшка Свиридов говорит, дядька его платит хорошо на СТО, а я мастер чинить машины, ты же знаешь…
— Мастер мой, — Тоня рукой провела по рыжим непослушным кудрям…
Жизнь, как узкая тропинка в лесу, порой заводит в самые неожиданные места. Тоня думала, что судьба послала ей испытание, ещё один крест, ещё одну боль от предательства мужа.
Но оказалось, что в колючем кусте обиды спрятался хрупкий росток — мальчик, который не виноват ни в чём, кроме того, что появился на свет.
Иногда сердце видит то, чего не замечают глаза. Оно разглядело в Мише не чужую кровь, а одинокую душу, тоскующую по теплу. Оно услышало не крик «чужого ребёнка», а тихий зов: «Мама». И Тоня, вопреки логике, страхам, усталости, протянула руки.
Годы показали, что доброта, это не жертва, а дар. Миша не стал «лишним ртом» — он стал тем, кто носил воду из колодца для полива, пока Тоня пропалывала грядки. Тем, кто смешил сестёр, когда на душе было тяжело. Тем, кто, вырастая, повторял: «Спасибо, мам», — и в этих словах звучала вся вселенная…
