Ричард купил билет на автобус для отчаявшейся матери троих детей, и на следующий день обнаружил на своем пороге десятки посылок. Он и представить себе не мог, что его поступок принесет ему неприятности, пока его дочь не открыла одну из коробок.
Это было ясное и солнечное утро. Ричард, погруженный в музыку в наушниках, протирал пол на автобусной станции. Уже десять лет этот терминал был его маленьким миром.
Вдруг его прервали: «Извините…»
Он обернулся и увидел женщину примерно тридцати пяти лет, явно уставшую. Ее красные и опухшие глаза, щеки, мокрые от слез, выдавали, что она недавно много плакала. В руках она держала младенца, а рядом стояли еще двое детей.
«Могу я вам помочь?» — спросил Ричард с тревогой, снимая наушники.
«Мне нужно доехать до Нью-Йорка. Не могли бы вы помочь мне купить билет?» — дрожащим голосом сказала она.
«Всё в порядке? Вы выглядите напряженной», — добавил он.
Женщина сделала паузу. «Я… я хочу уйти от мужа. Не следовало бы вам это говорить, но он не хороший человек. Я не могла связаться с ним несколько дней, и его слова и поступки меня пугали. Я просто хочу добраться до сестры в Нью-Йорке. Я потеряла кошелек. Пожалуйста… помогите нам».
Несмотря на всё, Ричард не смог оставить её. Он подошел к кассе и купил билет на последние деньги, что у него остались.
«Спасибо вам от всего сердца», — всхлипывая, сказала женщина, беря билет.
«Берегите своих детей», — ответил он.
«Не могли бы вы дать мне свой адрес?» — спросила она.
«Зачем он вам?»
«Я хочу вам вернуть деньги. Пожалуйста…»
Ричард уступил. Вскоре автобус с женщиной и её детьми исчез вдали дороги.
После работы Ричард вернулся домой к дочери Аманда. С тех пор как жена их покинула, она была его единственной поддержкой. Несмотря на грусть, которую принес уход матери, он каждый день собирался ради дочери.
Аманда, которой было десять лет, уже многое понимала. После школы она завязывала волосы в хвост и начинала домашние дела, даже помогала Ричарду на кухне.
Они танцевали на маленькой кухне, пробовали новые рецепты, а вечером садились на диван, чтобы делиться историями дня. Этот вечер не был исключением. Но на следующее утро всё изменилось.
Ричард проснулся от крика Аманда: «Папа! Проснись!» — она слегка трясла его за плечо.
Он сел, пробормотал и потер глаза: «Что случилось, моя крошка?»
«Снаружи что-то необычное! Пойдем посмотрим!» — умоляла она.
Они вышли во двор и обнаружили дюжину коробок. Сначала Ричард подумал, что это ошибка доставки, пока не заметил конверт на одной из коробок. Аманда уже начала открывать одну из них, но он поспешил прочитать письмо.
«Здравствуйте! Это я, женщина, которой вы вчера помогли. Я хотела поблагодарить вас за доброту. Эти коробки содержат вещи, которые я хотела отвезти в Нью-Йорк, но я решила оставить их вам, чтобы вы могли их продать и заработать хорошие деньги. Желаю вам счастья».
Ричард был еще в шоке, когда услышал звук разбивающейся вазы. Он обернулся и увидел Аманду со слезами на глазах, держащую осколки фарфора. Ее ваза разбилась!
Но среди осколков блестящий камень привлек его внимание. Он вспомнил, что настоящий алмаз не мутнеет, когда на него дуешь. Он внимательно осмотрел камень и понял с изумлением, что держит настоящий алмаз.
«Боже! Мы богаты!» — воскликнул он.
«Папа, нужно вернуть!» — сказала Аманда, посмотрев документы на посылку и найдя адрес отправительницы. «Это не наше!»
«Представь, что мы могли бы сделать: отправить тебя в отличную школу…»
«Нет! А если это единственная надежда кого-то?»
Ричард настоял на том, чтобы оставить алмаз, но согласился вернуть его. Однако у него был другой план. Под предлогом возврата он отправился к антиквару.
«Чем могу вам помочь?» — спросил мистер Ламберт, владелец магазина, когда Ричард положил алмаз на прилавок.
Антиквар внимательно осмотрел камень через лупу. «Прекрасный экземпляр… Чистота, огранка… исключительный. Я бы оценил его минимум в 100 000 долларов. Вы унаследовали его?»
Ричард, удивленный оценкой, выдал на ходу: «Да, это наследство… Хотите его купить?»
После телефонного звонка мистер Ламберт вернулся и объявил: «Могу купить, но только за 10 000 долларов. Без сертификатов подлинности это всё, что я могу предложить».
Ричард отказался и вернулся домой с алмазом в кармане, готовый подделать документы, чтобы получить полную цену. Но дома царила тревожная тишина.
«Аманда?» — позвал он. Ответа не было. Сердце колотилось, он обыскал все комнаты. На кухонной стойке он нашел записку:
«У тебя мое украшение! Если хочешь увидеть дочь живой, принеси его по адресу ниже. Не звони полиции, иначе ты её больше не увидишь!»
Кровь Ричарда вскипела. Он схватил документы на посылку: адрес совпадал. Не теряя ни секунды, он направился по указанному адресу.
Перед старым двухэтажным зданием его сердце билось так, что казалось, выскочит из груди. Он постучал в дверь, и перед ним появился мужчина с загрубевшим лицом, шрамом на левой щеке и ружьем, направленным на Ричарда.
«Ты… Ричард?» — произнес он хриплым голосом.
«Да. Где моя дочь?»
«Ты принес то, что я просил?»
Ричард показал алмаз. Мужчина взял его, но лицо исказилось от злости: «Это стекло! Где настоящий алмаз?»
Ричард понял, что мистер Ламберт, вероятно, подменил камни. Похититель пригрозил убить Аманду, если не получит 10 000 долларов в течение нескольких дней.
Ричард вернулся к антикварной лавке.
«Так быстро вернулся?» — приветствовал его мистер Ламберт с улыбкой.
«Передумал, продаю за 10 000!»
Антиквар отказался. Ричард настоял: «7 000?» — «Больше не хочу», — ответил тот.
Разгневанный, Ричард ударил его, связал шнуром и заставил рассказать правду. Под угрозой эксперт признался, что он и похититель сговорились вымогать… 100 000 долларов выкупа. Сообщник якобы звонил «коллеге», которым на самом деле был сам похититель.
Ричард достал телефон, сфотографировал потерпевшего антиквара, предупредил полицию и отправился к месту захвата заложника.
На второй звонок в дверь похититель собирался стрелять, когда Ричард показал ему фотографию: «Ты попался! Твой соучастник держит настоящий алмаз в сейфе, тебя арестуют!»
Разъяренный похититель выбежал из дома и помчался к антиквару. Ричард воспользовался моментом и освободил Аманду.
Аманда со слезами на глазах спросила: «Папа… ты кого-то убил?»
«Нет, дорогая. Всё было блефом, чтобы заставить их действовать без раздумий», — ответил он, обнимая её. «Полиция уже в пути, чтобы арестовать преступников».
Через час похититель и его сообщник были в наручниках. Ричард понимал, что рисковал многим, не предупредив сразу власти… но главное, он спас дочь.
