Итан Кросс, тридцатилетний миллиардер «сделавший себя сам», редко пользовался коммерческими авиарейсами. Но в тот день он сделал исключение. Внезапная техническая неисправность его частного самолёта вынудила его, несмотря на нежелание, занять место в бизнес-классе на обычном рейсе, чтобы не опоздать на своё главное выступление на международном технологическом саммите в Цюрихе.
Роскошь его не смущала — шампанское, просторные кресла, тишина — но он терпеть не мог делить замкнутое пространство с незнакомцами. Он устроился в кресле 2A, открыл ноутбук и принялся пересматривать свои заметки. В тот момент, когда двери закрывались, его взгляд привлекла женщина, появившаяся в последний момент. Она шла по салону с детской сумкой Louis Vuitton, заметно взволнованная, но с достоинством. Длинные тёмные волосы и изящная походка пробудили в Итане глубокое воспоминание.
Не может быть…
Но это была она. Изабель Лоран.
Его бывшая. Та, кто исчез из его жизни пять лет назад, не сказав ни слова.
Прежде чем он успел осознать происходящее, за ней следовали двое малышей — примерно четырёх лет — один держался за её руку, другой сжимал плюшевого медведя. Две капли воды, и, странно… они были на него похожи как две капли воды.
Живот Итану подкрутила тревога.
Изабель села в 2B, рядом с ним, занимаясь устройством детей на креслах 2C и 2D. Между ними лежали книги о детском горе.
Когда самолёт начал движение по полосе, она подняла глаза — и их взгляды встретились.
Время, казалось, остановилось.
«Итан?» — прошептала она.
Он моргнул. «Изабель… я… что ты здесь делаешь?»
Её лицо побледнело. «Не думала, что увижу тебя.»
Очевидно.
Его мысли вихрем кружились. Он внимательно посмотрел на близнецов: такие же тёмные волосы, те же глаза, ямочка на левой щеке, та же привычка тянуть за рукав, когда нервничают, точно как он в детстве. Книги о детском горе.
«…Нам нужно поговорить», — наконец сказал он.
Она кивнула, настороженно.
Когда самолёт вышел на крейсерскую высоту, а дети заснули перед мультфильмом, Итан наклонился к ней.
«Они мои», — заявил он, не задавая вопросов.
Изабель вздохнула. «Да.»
Волна эмоций захлестнула его: шок, предательство, замешательство и, под всем этим, глубокое изумление.
«Почему ты мне не сказала?»
Изабель прикусила губу. «Потому что ты сделал свой выбор, Итан. Пять лет назад твоя компания стала публичной, ты переехал в Нью-Йорк, и всё стало работой. Ты перестал мне звонить. Я не хотела становиться ещё одной отвлекающей деталью между двумя встречами.»
Он посмотрел на неё с недоверием. «Это несправедливо. Да, я был под давлением, но я никогда не забывал тебя.»
Она, усталая: «Я писала тебе дважды. Ты никогда не ответил.»
«Что?» — он был озадачен. «Я ничего не получал.»
Возможно, подумал Итан, твой ассистент их отфильтровал. У него был «страж» на всё.
«Почему ты не настояла?»
«Я была беременна, одна, мне нужно было думать о детях. А после их рождения всё изменилось. Моя жизнь была о том, чтобы их защищать, а не таскать под прожекторами или втягивать в корпоративные разборки.»
Итан посмотрел на спящих близнецов. Сходство было неоспоримым.
«Как их зовут?»
«Лиам и Ноа.»
На его губах невольно появилась улыбка. «Красивые имена.»
Воцарилась долгая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей. Потом Итан признался: «Я хочу быть частью их жизни. Я не знаю, что ты им уже рассказывала обо мне, но я хочу узнать их. Если позволишь.»
Изабель посмотрела на него, колеблясь. «Посмотрим, Итан. Шаг за шагом.»
Когда самолёт пролетал над ночным небом, Итан понял, что его мир перевернулся. Нули на счету, достижения, мировая империя — всё это внезапно потеряло значение.
Он был больше не просто бизнесменом.
Он был отцом.
Приземление в Цюрихе произошло на рассвете, солнце озаряло взлётно-посадочную полосу золотым светом. Итан покинул самолёт не как почётный гость, готовый блистать на сцене, а как человек, который только что понял, что является отцом двух детей.
Изабель, ещё сонная, вела близнецов к зоне выдачи багажа. Итан шёл рядом, молча наблюдая за ними. Время от времени один из детей повторял знакомый ему жест: Ноа постоянно спрашивал «почему?», Лиам строил из себя смелого, чтобы защитить брата.
Изабель заметила его взгляд. «Ты видишь в них себя, не так ли?»
Итан кивнул. «Каждую секунду.»
Они забрали свои чемоданы без единого слова, пока Изабель вновь не нарушила молчание:
«Мы остановимся в небольшом Airbnb недалеко от города, в Кюснахте. Тихо, идеально для детей.»
Итан колебался, затем предложил: «Я могу забронировать для вас номер в отеле. Безопасно, удобно. Машина, питание… всё необходимое.»
«Нет», — ответила она, доброжелательно, но твёрдо. «Спасибо, Итан, но я не хочу, чтобы ты контролировал нашу жизнь. Мы справляемся сами.»
Итан вздохнул. «Я не хочу контролировать. Я просто хочу помочь. Быть частью их жизни.»
Она оценила его взглядом: «Тогда начни постепенно. Пойдём с нами сегодня. Мы собирались в парк у озера. Это их любимое место.»
Он согласился.
В парке Кюснахта близнецы радостно бегали по траве под вековыми деревьями, смеялись, гоняясь за голубями. Итан сидел на скамейке рядом с Изабель, наблюдая за ними.
«У них твоя энергия», — сказал он с улыбкой. «И твоя смелость.»
Изабель кивнула. «Это замечательные дети: добрые, любопытные. Но иногда спрашивают, где их папа. Я всегда говорю им, что ты живёшь далеко.»
Он посмотрел на неё. «Я хочу это исправить. Если ты позволишь.»
«Это не так просто, Итан. Они тебя не знают. Ты не можешь просто ввалиться в их жизнь, как Санта-Клаус.»
«Я не для этого здесь. Я здесь, чтобы остаться», — ответил он. «Я всё продумал: мой бизнес стабилен, я построил то, что хотел. Может, пора пересмотреть приоритеты.»
«Ты говоришь, что оставишь свой бизнес ради них?» — удивилась она.
«Я думал, моё наследие — это здания, компании, фонды. Но это», — он махнул в сторону Лиама и Ноа, — «единственное наследство, которое имеет значение.»
Они молча наблюдали за играющими детьми. Потом Изабель сказала то, что тронуло Итана:
«Помнишь канун твоего отъезда в Нью-Йорк? Ты сказал: «Однажды я всё устрою и вернусь к вам». Я ждала. Но ты так и не вернулся.»
«Я знаю», — тихо признался он. «Я погряз в работе. Я думал, что у меня будет время. Я думал, что ты подождёшь.»
«Нельзя ждать бесконечно.»
«Теперь я здесь. И больше не уйду.»
Ноа споткнулся и начал плакать. Итан подбежал к нему, опустился на колени, чтобы очистить колено, испачканное землёй. «Эй, чемпион. Всё будет хорошо.»
Малыш посмотрел на него с влажными глазами и спросил: «Ты друг мамы?»
Итан улыбнулся сжав сердце. «Я тот, кто действительно заботится о вас.»
Ноа бросился к нему на руки для неожиданного объятия. Итан напрягся на мгновение, а потом крепко обнял его.
На скамейке Изабель вытерла слезу.
В последующие дни Итан присоединялся к ним каждый день: пикники, вечерние истории, головоломки, сотни «почему?». Постепенно близнецы раскрывались перед ним. Они ещё не знали, что он их отец — пока нет — но между ними возникла настоящая и глубокая связь.
В последнюю ночь в Цюрихе Итан проводил Изабель и детей к их квартире.
«Изабель», — сказал он, остановившись у двери. «Я не хочу быть отцом по выходным. Ни тем, кто приходит два раза в год с подарками. Я хочу расти вместе с ними.»
«Ты требуешь многого», — ответила она.
«Я сделаю всё, что нужно: терапия, посредничество, соглашения о опеке… всё, что угодно.»
Она посмотрела на него, неуверенно, но растроганная. «Начнём с малого. Приезжай в Лондон в следующем месяце. Проводь время в их обычной жизни.»
«Я буду», — пообещал он.
«И однажды мы им скажем.»
Итан оказался во дворе школы в Лондоне. Двое детей бросились к нему, крича: «Папа! Папа!»
Он поднял их в тёплое объятие. Рядом с ним Изабель улыбалась.
Он выступал на бесчисленных конференциях, руководил многомиллиардным бизнесом, позировал для обложек журналов. Но ничто не сравнится с этим звуком: голоса, кричащие «Папа».
Вот оно — настоящее наследие.
И наконец, он его проживал.
