Валентин осторожно припарковал машину на единственном свободном месте перед детской больницей. Как назло, сегодня стоянка была переполнена: машины заняли все возможные места. Каждый день он приезжал сюда так же, как на работу: заканчивал дела, заглядывал в любимое кафе выпить кофе и мчался к дочери, чтобы провести с ней хоть немного времени. Уже несколько месяцев девочка находилась в больнице.
Врачи до сих пор не могли толком объяснить, что с ней происходит. Валентин показывал её лучшим специалистам, но все говорили одно и то же: «Мозг работает сам по себе и управляет остальным». От этого он приходил в ярость.
— Вы просто прикрываете своё бессилие умными словами! — сорвался он однажды.
Врачи пожимали плечами и опускали глаза.
— Это результат колоссального стресса. Мозг выстраивает барьеры, которые мы не в силах преодолеть, — пытался объяснить один из них.
— Я ничего не понимаю! Моя дочь угасает на глазах, а вы говорите, что её нельзя вылечить? У меня есть деньги, я готов отдать всё! Ради Мишель я пожертвую последней копейкой!
— Деньги здесь бессильны, — вздохнул врач.
— Так что же может помочь? Скажите! Я найду, куплю!
— Это не купишь… Честно говоря, я и сам не знаю, как вам объяснить… Нужно, чтобы произошло что-то исключительное. Или наоборот, чтобы не произошло ничего, и организм… мозг… смог перезапуститься.
— Вы понимаете, что несёте? Ещё немного, и вы посоветуете мне знахарку! — вспыхнул Валентин.
Старый врач внимательно посмотрел на него.
— Знаете, если бы вы попробовали, я бы и не отговаривал. Классическая медицина здесь бессильна. Мы можем только обеспечить покой, положительные эмоции… и поддерживать организм лекарствами. И ещё кое-что, — он понизил голос: — На вашем месте я бы оставил дочь в больнице. Её уже дважды привозили сюда на скорой. Когда она впадает в это состояние, времени довезти может не хватить. Под постоянным наблюдением этой опасности нет.
Валентин схватился за голову. Он панически боялся потерять дочь, чувствуя, что это может случиться в любую минуту, и не представлял, как переживёт её уход. Мишель обожала мать, а он… боготворил обеих. Теперь ему нужно было забыть о своём горе и сосредоточиться на спасении дочери — тоже Мишель.
К его удивлению, девочка спокойно отнеслась к мысли о долгом пребывании в больнице. Она погладила отца по щеке и прошептала:
— Папа, не волнуйся так. Я не буду плакать, а ты сможешь спокойно работать, вместо того чтобы всё время сидеть дома со мной.
Валентин не знал, радоваться ему или плакать. Его восьмилетняя дочь говорила, как взрослая.
— Держите её! Господин! — вдруг раздался крик. Валентин вздрогнул и обернулся. К больнице бежала запыхавшаяся девчонка, за ней гнался охранник. Видно, она что-то украла. Пробегая мимо машины Валентина, девочка бросила на него полный страха взгляд.
— Господи… ребёнку отказали даже в куске хлеба? — пробормотал он, выходя из машины, когда подбежал охранник.
— Отойдите! — заорал тот. — Она украла!
— И что же она украла? — усмехнулся Валентин.
— Бутылку воды и булочку… А кто знает, что ещё у неё в карманах!
Валентин вынул несколько купюр.
— Этого хватит, чтобы оплатить, да ещё и «праздник возвращения добычи» устроить, — пробурчал он, наблюдая, как охранник уходит.
Потом направился к кабинету врача. Обычно их беседы были короткими, но сегодня доктор задержал его.
— Валентин Игоревич, — сказал он, — у меня вопрос… Сегодня Мишель попросила, можно ли ей увидеть других детей отделения.
— И что это значит? — насторожился Валентин.
— На мой взгляд, это хороший знак. Она наконец проявила интерес к тому, что за пределами палаты. Но некоторые коллеги опасаются, что после долгой изоляции резкое общение с большим количеством детей может травмировать её психику. И я не могу их полностью опровергнуть. Поговорите с ней и решите, разрешать или нет.
— Ясно: опять ответственность на меня, — вздохнул Валентин.
Доктор снял очки, протёр их и тоже вздохнул.
— Да. Мы искренне хотим, чтобы она выздоровела. Но если что-то пойдёт не так, вы нас раздавите. А в отделении больше пятнадцати детей.
Валентин кивнул.
— Спасибо за честность. Я поговорю с дочерью.
… но сокращу описание: отец замечает, что девочка Кати, та самая воришка, пробралась к Мишель через окно; девочки подружились. Мишель впервые за долгое время ест и смеётся, играя с Катей. Врачи в шоке от «чудесного исцеления». Валентин, наблюдая это, решает оставить Катю рядом. Позже он оформляет ей отдельную комнату в доме и предлагает стать старшей сестрой Мишель. Девочка в слезах соглашается. Медсёстры провожают их со слезами. Валентин понимает: теперь он не может представить жизнь без Кати. А Мишель и Катя становятся сёстрами по сердцу.)
