— « Кирилл, следи за тем, чтобы твоя жена вела себя прилично, » — бросила Тамара Игоревна, её голос сочился ядом, пока она с изумительной тщательностью осматривала свои перчатки. — « Мы у приличных людей, а не в твоей забегаловке. »
Я держала руки скрещенными за спиной, чтобы пальцы не дрожали. Кирилл рядом нервно покашлял и поправил воротник рубашки, который вдруг показался ему слишком тесным.
— « Мама, зачем это делать? » — попытался он успокоить ситуацию. — « Алина всё понимает. »
— « Что она может понять, по-твоему? » — фыркнула Тамара Игоревна, наконец оторвав взгляд от перчаток, чтобы окинуть меня сверху вниз. — « Посмотри на её платье: куплено на рынке. Я видела похожее на манекене… когда шла за картошкой. »
Она была права: моё платье было скромным, выбрано специально, чтобы никого не обидеть. Простое, элегантное, без показухи. Остальная часть гардероба вызвала бы новые упрёки.
Мы находились в просторном холле, залитом светом: мраморный пол отражал лучи огромного стеклянного окна. Воздух был наполнен лёгким запахом озона и слабым ароматом экзотических цветов.
— « А где ваш начальник? » — упиралась моя теща, обращаясь к мужу и пронзая меня взглядом. — « Содержать такую сотрудницу… Вы позорите себя. »
Кирилл открыл рот, чтобы возразить, но я едва заметно покачала головой. Ни место, ни время не подходили.
Я сделала шаг вперёд: каблуки тихо щёлкнули по безупречному полу.
— « Может, пройдём в гостиную? Я уверена, что нас там ждут. »
Тамара Игоревна поджала губы, но последовала за мной с чрезмерной снисходительностью. Кирилл тащился следом, словно наказанный школьник.
Гостиная превосходила холл: белоснежный диван, футуристические кресла, стеклянный стол с букетом лилий. Одна из стен полностью стеклянная, открывала вид на идеальный сад с ухоженной лужайкой и небольшим прудиком.
— « Я же говорила, » — пробурчала моя теща, проводя пальцем по подлокотнику кресла, которое только что критиковала. — « Здесь умеют жить! Не как некоторые… застрявшие в своих двухкомнатных квартирах с кредитом! »
Она бросила на мужа значимый взгляд — любимое оружие: упрекнуть его в положении, хотя он заслуживал «гораздо лучшего». И, конечно, я была во всём виновата.
— « Мама, мы же договорились… » — вздохнул Кирилл.
— « Что ужасного я сказала? » — возразила она, подняв бровь. — « Я просто констатирую факт: одни строят дворцы, а другие не могут прокормить семью. »
Она повернулась ко мне, её ледяные глаза насмехались:
— « Всё это из-за плохого выбора. Мужчине нужна жена, которая его поддерживает, а не тянет вниз, как камень на шее. Которая сама чего-то стоит. »
Она медленно обошла гостиную, прежде чем снова остановиться у меня:
— « А ты — нищета, » — бросила она с презрительной улыбкой. — « И душой, и имуществом. И ты тащишь моего сына в яму. »
Каждое слово проникало в плоть, как ледяные иглы. Кирилл побледнел и сделал шаг ко мне, но я едва заметно его остановила.
Я встретила её взглядом и впервые за много лет ощутила странное, холодное спокойствие, которое приходит перед тем, как вернуть себе власть.
— « Долго ещё будем стоять тут? » — прорвала молчание Тамара Игоревна, рухнув в кресло, которое только что критикувала. — « Где хозяева? Они даже не удостоили нас встречей… »
Она устроилась в доминирующей позе, скрестив ноги, поправляя причёску, словно инспектор.
— « Мама, ещё рано, » — возразил Кирилл. — « Мой шеф хотел, чтобы мы пришли к семи часам, а сейчас только шесть. »
— « И что? » — парировала она. — « Мы могли бы почтить их своим присутствием. »
Я молча направилась к стене у входа и коснулась незаметной сенсорной панели.
— « Что ты делаешь? » — воскликнула теща, подозрительно. — « Не трогай ничего! Ты всё сломаешь, а потом… »
— « Я просто вызываю персонал, чтобы нам подали напитки, » — спокойно ответила я, не обращая на неё внимания. — « Было бы неприлично стоять с пустыми руками. »
Спустя минуту вошла женщина в строгой серой форме: волосы уложены в пучок, лицо без эмоций.
— « Добрый вечер, » — сказала она, повернувшись ко мне.
Тамара Игоревна сразу взяла ситуацию в свои руки:
— « Принеси нам коньяк, дорогая. Хороший, французский. И что-нибудь перекусить: не чипсы, а что-то достойное, например, канапе с икрой. »
Служанка не моргнула; она ждала моих инструкций.
— « Кирилл, следи, чтобы твоя жена вела себя прилично, » — бросила Тамара Игоревна, её голос сочился ядом, пока она осматривала свои перчатки с возмущением.
Я медленно повернула голову к ней:
— « Олена, как обычно для меня. Виски с льдом для Кирилла. А для Тамары Игоревны… » — я сделала паузу, направив на тёщу ледяной взгляд, — « большой стакан холодной воды, без газа. »
Олена кивнула и молча удалилась.
Тамара Игоревна покраснела от злости:
— « Что это было?! » — прошипела она. — « Кто ты такая, чтобы здесь приказывать? »
— « Я просто подала вам воду, » — спокойно объяснила я, несмотря на бурю эмоций внутри. — « Казалось, вы немного напряжены. Это вас успокоит. »
— « Как ты смеешь! » — выпрямилась она. — « Кирилл, слышишь? Твоя жена унижает меня у меня дома! »
Кирилл метался между взглядом матери и моим, его нерешительность терзала его сильнее, чем ядовитые слова матери.
— « Алина, почему ты так поступаешь? » — наконец вмешался он.
— « Почему? » — ответила я, голос был полон горького упрека. — « Потому что она унижает меня уже полчаса, а ты молчишь? »
В этот момент Олена вернулась с подносом: мой стакан с веточкой розмарина, виски Кирилла и ледяная вода Тамары Игоревны. Она поставила поднос на стеклянный стол и снова ушла молча.
Моя теща уставилась на воду, как на личное оскорбление, лицо искривлено яростью:
— « Я не буду это пить! » — закричала она. — « Требую уважения! Я мать твоего мужа! »
— « Вы здесь гостья, Тамара Игоревна, » — сухо ответила я, поднимая стакан. Вода с можжевельником была освежающей и игривой. — « Вы должны это заслужить. Иначе этот вечер для вас закончится намного раньше. »
Она застыла, поражённая моей дерзостью. В её глазах плескалась недоверие: откуда у меня такая уверенность? И этот секрет был моим козырем.
— « Это… угроза? » — задыхаясь, пробормотала она. — « Ты собираешься выставить меня? Кто ты такая? »
— « Я хозяйка этого дома, » — спокойно произнесла я.
Мои слова повисли в воздухе. Моя теща напряглась, а затем разразилась хриплым, неприятным смехом:
— « Я? Хозяйка дома? Ты с ума сошла! Кирилл, твоя жена ревнует! »
Кирилл смотрел на меня, глаза широко раскрыты, с едва уловимой надеждой:
— « Алина… это правда? »
Я не ответила, устремив взгляд на его мать:
— « Да, Тамара Игоревна. Это мой дом. Я купила его своим умом и трудом. Пока вы всем рассказывали, какая я ничтожная, я строила свой бизнес. »
— « Бизнес? » — размышляла она. — « Чем ты можешь управлять? Своими ногтями дома? »
— « Информационной компанией, » — перебила я. — « С филиалами в трёх странах. А ваш любимый начальник, к которому вы так мечтали попасть, — мой подчинённый. »
Я организовала этот приём, чтобы официально им всё открыть. Надеялась на «цивилизованный» разговор.
На губах появился горький, почти насмешливый, улыбка:
— « Какая ошибка с моей стороны… »
Лицо Тамары Игоревны менялось: от гнева к серому, а затем к бледному, почти призрачному цвету. Она осмотрела роскошь гостиной: кресло, на котором сидела, полированный мрамор, панорамный вид — всё принадлежало этой «ничтожной», которую она презирала.
— « Не может быть правдой, » — прошептала она.
— « А зачем мне врать? » — ответила я, пожав плечами. — « Кирилл, ты помнишь наши отчёты по доходам для кредита? Тот, что нам отказали? Числа что-то тебе говорили? Ты думал, это ошибка банка. »
Кирилл побледнел, отворачивая взгляд. Он помнил, но гордость не позволяла признать правду.
— « Почему… почему ты молчала? » — голос его был едва слышен, с переломом.
— « Когда мне было говорить, Кирилл? » — ответила я с ноткой печали. — « Когда твоя мать снова унижала меня? Или когда ты молча соглашался? »
Я хотела, чтобы он любил меня за меня, а не за деньги. Чтобы хотя бы раз защитил меня из любви, а не из выгоды. Но этого не произошло.
Я обратилась снова к Тамаре Игоревне:
— « Вы мечтали о дворце, верно? Добро пожаловать. Но здесь вы ни хозяйка, ни равная, ни даже гостья. »
Я повернулась к Кириллу и холодно сказала:
— « Я подаю на развод. »
Его лицо исказилось мгновенным отчаянием:
— « Алина, прошу! Я понял! »
— « Слишком поздно, » — прошептала я, покачав головой. — « Ты никогда ничего не понимал и никогда не поймёшь. »
Я нажала на панель управления:
— « Олена, пожалуйста, проводите наших гостей до выхода. »
Тамара Игоревна застыла. Кирилл сделал шаг ко мне, но Олена уже была у двери, за ней следовали два охранника в строгих костюмах, занявшие позиции молча.
Кирилл посмотрел на мать, затем на дверь и отступил, пока створки закрывались за ними.
Я осталась одна в огромной тихой гостиной. Подошла к панорамному окну, держа стакан в руках, и любовалась своим садом.
— Я больше не была бедной. Я была свободна.
Три месяца пролетели в вихре свободы. Развод был оформлен без скандала. Кирилл исчез из моей жизни, забрав с собой мать.
Я погрузилась в работу с головой, заключала сделки, запускала новые проекты. Каждый день я чувствовала себя сильнее. Пустоту, оставленную его уходом, заполнила моя гордость.
Сидя в своём кабинете на 30-м этаже бизнес-центра, я увидела, как секретарь робко вошла:
— «Алина Викторовна, к вам посетитель. Без записи. Говорит, что это личное».
— «Я никого не принимаю без предупреждения», — ответила я, не поднимая глаз от бумаг.
— «Он говорит… что вы его бывшая жена».
Ручка замерла в моей руке.
— «Пусть войдёт».
Кирилл, ослабевший и едва узнаваемый, вошёл в кабинет: взгляд потухший, костюм великоват, выражение усталого человека, который не жил, а выживал.
— «Здравствуйте», — тихо произнёс он.
— «Что тебе нужно, Кирилл?» — спокойно спросила я.
— «Я… я хотел извиниться».
Он подошёл к моему широкому тёмному столу.
— «Мама очень больна. С той вечеринки… у неё были проблемы с сердцем. Она всё время плачет. Говорит, что была неправа».
Предсказуемая манипуляция. Я молчала.
— «Я был идиотом», — взгляд его был полон мольбы. — «Я должен был защитить тебя, а не следовать за мамой. Я люблю тебя, Алина. Всегда. Дай нам второй шанс».
Он протянул руку, чтобы взять мою. Я отстранилась.
— «Второй шанс?» — переспросила я. — «Снова жить за мой счёт, с матерью, которая меня унижает? Ждать, пока я куплю тебе машину или оплатлю отпуск?»
— «Нет!» — воскликнул он. — «Я изменюсь! Найду новую работу, обещаю…»
— «Мне не нужны обещания», — перебила я. — «Дело не в деньгах. Никогда не было. Речь о уважении. О партнёрстве, которого у нас никогда не было».
Я встала и подошла к окну, любуясь оживлённым мегаполисом, который я завоевала.
— «Ты пришёл, потому что твоё терпение и деньги исчерпаны», — сказала я, не оборачиваясь. — «Ты не изменился; ты ищешь лёгкий путь».
— «Это не так!»
— «Да, Кирилл. И ты это знаешь. Ты пришёл не ко мне, а к моим возможностям».
Он сжался, молча.
— «Уходи», — прошептала я. — «Этот разговор окончен. Навсегда».
Он задержался на мгновение, затем ушёл. За ним захлопнулись двери.
Я не обернулась. Передо мной раскинулся город, и я чувствовала глубокий, непоколебимый покой.
Прошло пять лет.
Теперь я сидела на террасе виллы на побережье Амальфи, окружённой зеленью. В воздухе смешивались запахи моря, лимонных деревьев и цветущих гортензий. У моих ног дремал Арчи, мой золотистый ретривер.
Ноутбук был открыт на столе, но я почти не обращала на него внимания: глаза терялись в лазури, по которой скользили белые яхты.
— «О чём думаешь?» — спросил Сашко, садясь рядом со мной с бокалом белого вина.
Он обнял меня.
— «Я размышляла…»
— «О хороших воспоминаниях?» — его глаза сияли нежностью.
Мы встретились два года назад на экономическом форуме: он — увлечённый архитектор, я — покорена его характером, смехом, идеями. О моих успехах он узнал только через полгода.
— «Всё понемногу», — тихо ответила я. — «Я понимаю, как сильно всё изменилось».
Недавно мне звонила бывшая коллега, чтобы обсудить Кирилла: после развода его уволили, он прыгал с работы на работу и теперь жил у матери, а она, некогда грозная, была лишь тенью самой себя. Их видели в супермаркете: ворчливая старушка и угрюмый сын спорили у прилавка с пастой на акции.
— «Мне их не жаль», — сказала я, больше себе самой.
— «Кого именно?» — удивился Сашко.
— «Прошлое», — проглотила я. — «Раньше я бы чувствовала злость или жалость. Сейчас… ничего. Пустота, как чтение старой пожелтевшей газеты».
Сашко обнял меня крепче:
— «Вот настоящая свобода, Алина: прошлое больше не будит эмоций».
Я прислонилась к нему, любуясь закатом, который золотил море. Арчи вздрагивал в своём сне.
В моей жизни больше не было ни унижений, ни страхов. Только покой, любовь и лазурный горизонт до самой линии горизонта. Скоро у меня будет сын, и я буду счастлива, что он от Сашко.
