— Убирайся! — закричала её приемная мать, пока Ксения скрывала лицо в руках, всхлипывая. — Грешница! Я не вынесу тебя в этом доме, рядом с твоими невинными братьями и сестрами!
Ксения умоляюще посмотрела на своего приемного отца, но он нахмурился и отвернулся. Он никогда не пойдет против жены — никогда! Мать толкнула Ксению к двери.
— Грехи родителей! Следовало догадаться, что и ты станешь такой же распущенной, как твоя мать!
Ксения села на тротуар перед домом, плача, пока её отец снова не появился, с рюкзаком на плече.
— Твоя сестра собрала для тебя несколько вещей, — сказал он, протягивая ей пачку денег. — Прости меня, Ксения… Но ты знаешь, какая у тебя мать…
Ксения вытерла глаза и посмотрела на него.
— Это не моя мать! — воскликнула она. — И ты не мой отец! Вы обещали любить меня несмотря ни на что, вот что значит быть настоящими родителями!
Он молча отвернулся, пристыженный. Ксения, сжимая свой скромный багаж, ушла.
Её усыновили младенцем, и она выросла у Журавлевых вместе с четырьмя другими детьми. В остальном Журавлевы были хорошими людьми, но фанатично религиозными. Они не праздновали ни дни рождения, ни Новый год, считая это грехом.
Жизнь Ксении и её братьев и сестер сводилась к учебе в будни и службе в церкви по воскресеньям. Но, как и любая подросток, Ксения начала бунтовать. Она мечтала пойти в кино, надеть красивое платье и помаду.
Она хотела праздников, первого поцелуя, влюбиться… И потому что ей запрещали всё, она полностью потеряла чувство границ. Она связалась с «плохим мальчиком» из школы и через несколько месяцев оказалась беременна.
— И теперь никаких чудес, — шептала Ксения. — Больше нет ангела-хранителя, который присматривал бы за мной…
Это было её заветное желание: верить, что ангел-хранитель охраняет её и иногда дарит маленькие чудеса.
Каждый год на день рождения Ксения получала подарки в школе — которые прятала в своем шкафчике, никогда не принося домой. А на Рождество она находила на окне леденцы и чулок с запрещёнными сладостями.
Ксения всегда пыталась поймать этого ангела, но никого никогда не видела. И теперь, одна с будущим ребёнком, она как никогда нуждалась в помощи.
Она села в ближайшем парке, сжимая рюкзак. Посчитала деньги, которые дал отец: чуть больше 56 долларов. Этой суммы не хватило бы даже на ночь в самой дешёвой гостинице.
Неважно, как темно и тяжело, помните, что ангел-хранитель следит за каждым из нас.
Ксения снова плакала, когда раздался тёплый голос:
— Что может пойти не так с такой молодой девушкой? Может, мама Мила поможет тебе?
Ксения подняла глаза и увидела высокую женщину с доброй улыбкой. На ней был цветочный фартук, в одной руке секатор, в другой — букет роз.
— Я… всё будет… — всхлипнула Ксения.
Женщина покачала головой и села рядом с ней.
— Нет, дорогая, всё не в порядке. Но ты можешь рассказать мне всё. Я никого не осуждаю.
Ксения вылила все свои горести, а в конце добавила:
— У меня нет ни денег, ни работы, ни жилья, а мне нужно растить этого ребёнка…
— Я дам тебе работу, — спокойно сказала Мила. — И у меня есть маленькая квартира, где ты сможешь жить. А с ребёнком ты справишься сама!
— Вы правда меня примете на работу? Правда? — удивилась Ксения.
— Да. У меня есть цветочный киоск на другом конце парка, и я хочу открыть ещё один возле бизнес-района. Я научу тебя собирать букеты — посмотрим, как ты справишься.
Сквозь слёзы Ксения улыбнулась.
— Я люблю цветы. Я справлюсь!
— Отлично, — заключила Мила. — Пойдём посмотрим квартиру, где ты будешь жить.
Квартира была совсем рядом. Маленькая, но чистая и уютная. Ксения не верила своему счастью. Может, её ангел-хранитель был где-то рядом…
Прошло несколько месяцев, и жизнь улучшилась. Киоск возле бизнес-района имел большой успех, а Мила радовалась работе Ксении. Врач, которого она посетила, заявил, что и она, и её ребёнок здоровы.
Через пять месяцев Ксения родила прекрасного мальчика, которого назвала Миша. Мила предоставила ей три месяца отпуска перед возвращением к работе. Первые дни были трудными: Миша постоянно плакал, Ксения меняла подгузники и почти не спала — максимум по десять минут за раз. Она была на грани истощения.
Однажды утром она проснулась при солнечном свете в комнате.
— Миша! — воскликнула она, подбегая к кроватке.
Ребёнок спокойно спал, сжатые кулачки под подбородком. Ксения не могла поверить: он проспал всю ночь, был сухой и сыт! Она увидела, что бутылочка рядом с ним пустая.
— Это странно… — прошептала она. — Я что, кормила и меняла его во сне?
Следующей ночью та же сцена: малыш не плакал, а утром был снова чист и сыт.
— Это начинает меня беспокоить… — подумала она. — Может, я действительно лунатик? Но я ведь не спала!
Она прислушалась к любому шороху и в три часа ночи услышала слабый плач, за которым последовал приглушённый голос. Кто-то был в комнате!
Ксения приоткрыла дверь. Женщина стояла рядом с кроваткой и тихо говорила с Мишей, меняя ему подгузник. Ксения включила свет.
— Кто вы?! — крикнула она. — Отойдите от моего ребёнка!
Женщина вздрогнула, и Миша заплакал. Но незнакомка взяла малыша на руки и нежно укачала.
— Здравствуй, Ксения, — спокойно сказала она. — Я Марта Дуглас. Я твоя мать.
Марта начала рассказывать свою историю. В подростковом возрасте она сама забеременела в шестнадцать лет.
— Моя мать хотела, чтобы я сделала аборт, но я отказалась. Мне пришлось отдать тебя…
— Это было самое трудное решение в моей жизни. Я хотела быть рядом с тобой. Я посылала тебе подарки, сладости на праздники… Потом я закончила учёбу и открыла свой бизнес. Сейчас у меня сеть из более чем тридцати цветочных магазинов. Поэтому я попросила Милу, мою сотрудницу, присмотреть за тобой. Эта квартира принадлежала моей собственной матери…
— Но почему вы молчали? Почему ничего мне не сказали? — спросила Ксения.
Марта пожала плечами.
— Мне было стыдно… Я думала, что ты меня презрешь, ведь ты решила оставить ребёнка. Я не хотела, чтобы ты это знала… Я просто хотела, чтобы ты могла немного отдохнуть ночью.
— Я счастлива, — прошептала Ксения, обнимая Марту. — Что у меня есть ты и Мила рядом. Без вас я, возможно, отдала бы Мишу…
Марта воссоединилась с дочерью и внуком. Они переехали в её большой уютный дом, и наконец Ксения почувствовала, что значит иметь настоящую мать: любящую и безусловную.
Эта история учит нас тому, что порой помощь приходит там, где её меньше всего ожидаешь. И что ангел-хранитель — это, возможно, тот, кто любит нас сильнее, чем мы можем себе представить.
