Одна грустная мать-одиночка сидела в одиночестве на свадьбе, становясь объектом насмешек всех вокруг, когда к ней подошёл мафиозный босс и сказал:
«Притворись моей женой и потанцуй со мной»…
Смех вокруг звучал громче, чем музыка.
Амелия сидела одна в самом дальнем углу свадебного зала, нервно сложив руки на коленях, глядя на нетронутый бокал шампанского перед собой.
Её платье в цветочек — взятое взаймы, чуть выцветшее — едва скрывало усталость в глазах.
По другую сторону зала пары плавно покачивались под золотыми люстрами, а шёпот, похожий на карканье стервятников, окружал её стол.
— Это ведь та самая мать-одиночка? — презрительно произнесла одна из подружек невесты.
— Муж бросил её. Неудивительно, что она одна, — усмехнулась другая.
Амелия с трудом сглотнула. Она пообещала себе, что не заплачет. Не сегодня. Не на свадьбе своей кузины.
Но когда начался танец отца с дочерью, что-то внутри неё сломалось.
Она подумала о своём маленьком сыне Даниэле, который сейчас спит дома с няней.
О всех ночах, когда приходилось притворяться, что всё в порядке.
И вдруг за её спиной прозвучал глубокий, мягкий голос:
— Потанцуй со мной.
Она обернулась и увидела мужчину в безупречном чёрном костюме. Широкие плечи, тёмные глаза и аура, мгновенно заставившая всех вокруг замолчать.
Она узнала его сразу: Лука Романо — тот самый, о котором ходили слухи, что он могущественный бизнесмен из Нью-Йорка. Хотя шёпотом его называли иначе: мафиозным боссом.
— Я… я вас даже не знаю, — пробормотала она.
— Тогда давай притворимся, — мягко ответил он, протягивая руку. — Притворись моей женой. Всего лишь на один танец.
Толпа притихла, когда она нерешительно поднялась, её дрожащие пальцы скользнули в его сильную ладонь.
Шёпот удивления прокатился по залу, когда Лука вывел её в центр танцпола.
Оркестр сменил мелодию — зазвучала медленная, тревожно-прекрасная музыка.
Пока они двигались вместе, Амелия заметила странную вещь: насмешки прекратились.
Никто больше не осмеливался шептаться.
Впервые за долгие годы она не чувствовала себя невидимой.
Она чувствовала себя увиденной. Защищённой.
А когда Лука наклонился и тихо прошептал:
— Не оглядывайся. Просто улыбайся. —
она поняла, что эти слова изменят всё.
Музыка стихла, но зал остался в тишине.
Все глаза были прикованы к ним — к таинственному мужчине и одинокой матери, которая вдруг выглядела как королева.
Рука Луки мягко лежала на её талии, но глаза внимательно следили за толпой.
Когда песня закончилась, он вывел её с танцпола.
— Ты справилась отлично, — произнёс он тихо.
Амелия моргнула.
— Что это вообще было?
— Скажем так, — Лука слегка улыбнулся, — мне нужна была отвлекающая манёвра.
Они сели за стол в углу, её сердце всё ещё бешено колотилось.
Он налил ей напиток — каждое движение его рук было спокойным, выверенным.
— Эти люди больше не будут тебя трогать, — сказал он, скользнув взглядом по залу. — Они боятся того, чего не понимают.
Она изучала его: линию челюсти, маленький шрам у уха, то, как он одновременно выглядел опасным и добрым.
— Тебе не нужно было мне помогать.
— Я и не ради тебя это сделал, — тихо ответил он. — Кто-то в этом зале хотел выставить меня дураком. Ты помогла перевернуть ситуацию.
Амелия нахмурилась.
— Значит, я была просто прикрытием?
— Возможно, — ответил он. Потом его взгляд смягчился. — Но я не ожидал, что ты посмотришь на меня так… будто я человек.
Прежде чем она успела ответить, к ним подошли двое мужчин в тёмных костюмах, что-то шепча по-итальянски. Лицо Луки изменилось. Он резко поднялся.
— Останься здесь, — приказал он твёрдо.
Но любопытство взяло верх.
Амелия пошла за ним, каблуки тихо цокали по мраморному полу.
У входа она увидела Луку, разговаривающего с мужчиной, у которого под пиджаком блеснула пистолетная рукоятка. Слова были короткими, напряжёнными.
Потом незнакомец сел в машину и уехал. Лука обернулся — и увидел, что она смотрит.
— Тебе не стоило это видеть, — сказал он, подходя ближе.
— Я не хотела…
— Ты храбрая, — перебил он. — Или глупая.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Теперь, когда ты меня увидела, ты уже не сможешь просто исчезнуть из моей жизни, Амелия.
Ночной ветер принёс запах роз и… страха.
И впервые Амелия поняла, что втянулась во что-то гораздо большее, чем она сама.
Два дня спустя Лука появился у двери её маленькой квартиры.
Даниэль строил башни из Лего в гостиной, когда поднял голову и спросил:
— Мам, это твой друг со свадьбы?
Лука чуть улыбнулся.
— Что-то вроде того.
Амелия застыла, не зная, стоит ли впускать его.
— Тебе не следовало приходить.
— Знаю, — ответил он, приближаясь. — Но я не люблю оставлять дела незавершёнными.
Он заметил отклеившиеся обои, старую мебель, и ту тихую силу в её взгляде.
— Ты слишком долго боролась одна, — сказал он. — Больше не нужно.
Амелия скрестила руки.
— Ты ведь даже не знаешь меня.
— Зато я знаю, что значит быть осуждённым миром, — тихо ответил Лука. — Быть злодеем в чужих историях.
Молчание наполнило маленькую комнату.
Даниэль выглянул из-за дивана, держа игрушечную машинку. Лука присел на корточки.
— Классные колёса, — сказал он.
Даниэль улыбнулся — искренне, по-настоящему, и сердце Амелии дрогнуло.
Дни превратились в недели, Лука всё чаще стал навещать их.
Иногда приносил продукты, иногда просто чинил замок на двери.
А иногда не говорил ничего — просто сидел рядом, пока Амелия читала сыну сказки перед сном.
Вокруг них кружились слухи (о власти, опасности, крови),
но всё это теряло смысл, когда он сидел на её кухне и помогал Даниэлю с домашним заданием.
Он больше не был тем человеком, о котором шептались.
Он был просто… Лука.
Однажды вечером, когда за окном лил дождь, Амелия наконец спросила:
— Почему я?
Он посмотрел на неё пристально, спокойно.
— Потому что, когда все отвернулись, ты — нет.
Она не знала, сможет ли когда-нибудь полностью ему доверять,
но впервые за много лет она не боялась будущего.
Женщина, над которой когда-то смеялись и жалели, обрела свою силу вновь — не через сказку, а через нечто настоящее: грубое, несовершенное и живое.
Они стояли у окна, наблюдая дождь. Лука прошептал:
— Пожалуй, притворяться было не такой уж плохой идеей.
Амелия улыбнулась.
— Пожалуй, нет.
А ты? Что бы ты сделала, если бы мужчина, как Лука, попросил тебя притвориться его женой на одну ночь?
Согласилась бы… или ушла?
Расскажи в комментариях — мне действительно интересно знать твой ответ.
