В одном междугороднем автобусе на соседних местах оказались молодая девушка и пожилой мужчина. У девушки на коленях ерзал шустрый щенок, а мужчина крепко держал в руках роскошный букет гладиолусов такой яркий и крупный, что сразу бросался в глаза всем пассажирам.
Проехали они вместе всего минут тридцать, но Алина уже едва справлялась со своим четвероногим спутником. Щенок отчаянно скучал в тесном автобусе, пытался играть, хватал зубами ремень сумки, рукав кофты и даже чуть не прокусил ей шарф, связанный бабушкой.
Сразу было понятно: хозяйкой малыш ей не был. Алина толком не знала, как обращаться со щенком то бубнила ему что-то сердито, то заторможенно пыталась уговорить посидеть мирно, меняя интонацию от строгой до умоляющей. Имя щенка так за всё время и не прозвучало.
Пожилой сосед смотрел на это с вежливой улыбкой. Но когда щенок начал всерьёз ныть и поскуливать, а пассажиры вокруг стали бросать недовольные взгляды, мужчина негромко проговорил:
Может, разрешите помочь?..
Алина подняла растерянный взгляд, мужчина кивнул, улыбнувшись сочувственно:
Вижу, у вас пока немного опыта с такими егозами. Давайте-ка, держите букет.
Он аккуратно вложил ей в руки свои цветы даже запах у них показался Алине новым, деревенским. Сам тем временем ловко взял щенка. Малый сразу утихомирился, стал рассматривать мужчину, повилял хвостом.
Кот у меня дома живёт, поэтому и вынюхивает, объяснил мужчина, поглаживая щенка по ушам. Давайте знакомиться: я Николай Иванович.
Алина, очень приятно, девушка чуть смущённо кивнула. А это… просто щенок. Его ещё вчера подкинули к нам в подъезд. Родители сказали сразу: домой ни ногой. Надеялась, хоть соседи пожалеют, приютят, но только ругаются, что меня он за уши водит…
Николай Иванович выслушал, не перебивая. Щенок уже уютно уселся у него на коленях и довольно сопел, иногда тычась носом в ладонь.
А сейчас-то куда его везёте? спросил он.
К бабушке в Калужскую область, ответила Алина с грустной улыбкой. У неё уже две собаки, но вдруг согласятся оставить, или пристроят кому. А вы куда, если не секрет? С такими цветами
Вопрос был понятен: и букет, и сам вид мужчины казались уместными разве что на празднике. Николай Иванович мягко ответил:
Эти гладиолусы для жены. У нас сегодня особенный день
Он хотел было что-то добавить, да тут автобус остановился у сельского автовокзала.
Щенок снова задёргался, и Николай Иванович предложил:
Давайте я его на лужайку вынесу, пусть побегает. Хорошая тут полянка. Алина, пойдёте или подождёте?
Я здесь останусь, спасибо.
Девушка задумчиво смотрела вслед: пожилой пассажир, забыв о возрасте, ловко носился по траве вместе с щенком, смеялся искренне, как мальчишка. А на коленях у неё остался букет могучий, с оглушающим запахом свежих цветов.
«Никогда не видела, чтобы мои родители так смеялись, думала она. У нас и цветов в доме почти не бывало. Почему так?»
Вскоре Николай Иванович вернулся, лицо у него порозовело на ветру.
Что за егоза этот ваш друг! улыбнулся он, усаживаясь обратно. Мы палочку нашли, теперь ему не скучно будет. Кстати, куда вам ехать?
Мне до самой Обнинска, ещё с час. А вам?
А мне скоро выходить…
Дорога дальше тянулась молча: Алина прижимала к себе букет, вдыхала фирменный аромат детства и праздника, а Николай Иванович укачивал на руках щенка, тот жевал трофейную палку.
Наконец мужчина негромко сказал:
Алина Видно, вам по душе цветы. Давайте так: вы забираете букет, а мне оставляете щенка. В деревне ему особенно никто и не рад, а мы, кажется, с ним уже подружились.
Он смотрел просяще, с теплотой. Алине очень хотелось устроить судьбу щенка, а руки Николая Ивановича казались именно теми, кому можно доверить. Только сам букет казался каким-то чересчур праздничным, почти чужим.
А как же ваша супруга? спросила девушка вполголоса. Сегодня ведь годовщина
Мужчина глубоко вздохнул, чуть натужно, но по-доброму.
Не переживайте за меня. Жена не обидится, я уверен. Даже наоборот, точно бы одобрила. Друг мне как раз нужен. Я даже знаю имя для него Гладиолус. В её честь.
Через пару минут автобус тронулся. Алина сидела у окна, крепко обнимала букет, а взглядом провожала Николая Ивановича. Он уверенно двигался по выцветшей гравийке, разглядывал за шиворотом, как устроился новый друг, и улыбался своим воспоминаниям.
Только когда старик исчез за оградой старинного кладбища, Алина поняла, кому именно был предназначен тот букет.
