После недели отсутствия я вернулась домой и увидела, что мои дети спят на холодном полу в коридоре. С бешено колотящимся сердцем я искала объяснения, но мужа нигде не было, а из комнаты детей доносились странные звуки. То, что я увидела дальше, привело меня в ярость — и готовность к разборке!
Я была в командировке неделю, и, поверьте, мне не терпелось вернуться домой. Мои мальчики, Томми и Алекс, наверное, считали минуты до моего возвращения.
Неделя — это практически вечность, когда тебе 6 и 8 лет. А Марк? Я думала, что он будет рад передать мне обратно управление. Он отличный отец, не поймите меня неправильно, но он всегда был больше весёлым родителем, чем ответственным.
Когда я подъехала к нашему дому около полуночи, невольно улыбнулась. Дом был тёмный и тихий, как и должно быть в такое неурочное время.
Я взяла свой чемодан и на цыпочках подошла к входной двери, ключи тихо звенели в моей руке.
Замок щелкнул, и я вошла в дом, готовая упасть в постель. Но что-то было не так…
Моя нога натолкнулась на что-то мягкое, и я замерла. С бешено бьющимся сердцем я нащупала выключатель. Когда коридор озарился светом, я чуть не закричала.
Томми и Алекс лежали на полу, запутанные в одеялах как два щенка. Они крепко спали, но их лица были испачканы, а волосы торчали в разные стороны.
«Что за черт?» — прошептала я, мысли метались. Был пожар? Утечка газа? Почему они не в своих кроватях?
Я прошла мимо них на цыпочках, боясь разбудить, пока не разберусь, что происходит. Гостиная была в полном хаосе: коробки из-под пиццы, банки от лимонада и, кажется, растаявшее мороженое на столике. Но Марка нигде не было.
Сердце бешено билось в груди, пока я шла в нашу спальню. Пусто.
Кровать была заправлена, словно на ней никто не спал сегодня. Машина Марка стояла на улице, так где же он?
И тут я услышала это. Слабый, приглушённый звук из комнаты мальчиков. Я подкралась, воображение разыгралось. Марк попал в беду? Может, туда вломился какой-то псих и связал его?
Я медленно открыла дверь, сантиметр за сантиметром, и…
«Что за…» — я прикусила язык, вспомнив, что дети совсем рядом.
Там был Марк — в наушниках, с джойстиком в руках, вокруг пустые банки энергетиков и обёртки от закусок. Но это даже не самое безумное.
Комната мальчиков превратилась в настоящий рай для геймера. Огромный телевизор занял всю стену, всюду мигали светодиодные ленты, и, кажется, этот монстр в углу — мини-холодильник.
Я стояла там, с открытым ртом, пока ярость разрасталась во мне, как вулкан, готовый взорваться. Марк даже не заметил меня, слишком увлечённый своей игрой.
Я подошла и резко сняла с него наушники. «Марк! Что, чёрт возьми, происходит?»
Он моргнул на меня, выглядя ошарашенным. «О, привет, дорогая. Ты рано пришла.»
«Рано? Уже полночь! Почему наши дети спят на полу?»
Он пожал плечами, снова потянувшись за геймпадом. «Всё нормально. Мальчишки были рады спать снаружи. Они думали, что это приключение.»
Я выхватила у него геймпад. «Приключение? Они не в походе, Марк! Они спят на грязном коридорном полу!»
«Да ладно тебе, не будь занудой», — сказал он, пытаясь вернуть геймпад. «Всё под контролем. Я их кормил и всё такое.»
«Кормил их? Ты про коробки из-под пиццы и мороженое в гостиной?» Я чувствовала, как давление растёт с каждым словом. «А как насчёт ванны? Или, не знаю, их настоящих кроватей?»
Марк закатил глаза. «Всё с ними в порядке, Сара. Расслабься немного.»
«Расслабиться? РАССЛАБИТЬСЯ? Наши дети спят на полу как животные, пока ты играешь в их комнате! Что с тобой не так?»
«Со мной всё в порядке», — буркнул он. «Я просто хочу немного личного времени. Это так ужасно?»
Я глубоко вдохнула, пытаясь не закричать. «Знаешь что? Мы не будем делать этого сейчас. Отведи мальчиков в кровати. Сейчас же.»
«Но я же в середине—»
Он проворчал, но встал и прошёл мимо меня.
Я посмотрела, как он поднял Томми. Тот слегка зашевелился, но не проснулся. Пока Марк нес его в кровать, я не могла не подумать, как они похожи: один — настоящий ребёнок, а другой — мужчина, ведущий себя так же.
Я подняла Алекса, и сердце у меня сжалось, потому что его лицо было грязным. Когда я укладывала его в кровать, я приняла решение: если Марк хочет вести себя как ребёнок, я буду обращаться с ним соответственно.
На следующее утро я приступила к своему плану.
Пока Марк был в душе, я прокралась в его логово и отключила всё из розеток. Потом я принялась за работу.
Когда он спустился вниз, с ещё мокрыми волосами, я ждала его с широкой улыбкой. «Доброе утро, милый! Я приготовила тебе завтрак!»
Он посмотрел на меня подозрительно. «Эм, спасибо?»
Я поставила перед ним тарелку. Посередине лежал блинчик в форме Микки-Мауса с улыбающимся личиком из фруктов. Кофе был в поильнике.
«Что это?» — спросил он, тыкая в блинчик.
«Это твой завтрак, глупыш! Давай ешь, у нас впереди большой день!»
После завтрака я представила свой шедевр: огромную, яркую таблицу обязанностей на холодильнике. «Смотри, что я тебе сделала!»
Глаза Марка расширились. «Что, чёрт возьми, это?»
«Следи за языком!» — одёрнула я его. «Это твоя собственная таблица заданий! Видишь? Ты можешь заработать золотые звёздочки за уборку комнаты, мытьё посуды и уборку игрушек!»
«Мои игрушки? Сара, ты что—»
Я перебила его. «О, и не забудь! У нас новое правило: все экраны выключаются ровно в 9 вечера. Включая твой телефон, молодой человек!»
На лице Марка появилась злость вместо растерянности. «Ты издеваешься? Я взрослый мужчина, мне не нужно—»
«А-а-а!» — покачала я пальцем. «Никаких споров, иначе придётся встать в угол!»
Всю следующую неделю я держалась плана. Каждый вечер в 9 я отключала Wi-Fi и выдёргивала его игровую приставку.
Я даже укладывала его под одеяло с стаканом молока и читала ему «Спокойной ночи, Луна» самым ласковым голосом.
Я подавала ему еду на пластиковых тарелках с разделителями, нарезала бутерброды в форме динозавров и давала крекеры-зверушки на перекус. Когда он жаловался, я говорила: «Используй слова, милый. Большие мальчики не капризничают.»
Таблица заданий была особенно конфликтной темой. Каждый раз, когда он выполнял задание, я устраивала целое шоу, вручая ему золотую звёздочку.
«Смотри-ка, сам убрал бельё! Мама так гордится тобой!»
Он стиснув зубы бормотал: «Я не ребёнок, Сара.»
Я отвечала: «Конечно нет, милый. Ну что, кто хочет помочь испечь печенье?»
Критический момент наступил примерно через неделю после начала моего маленького эксперимента. Марка только что отправили в угол за то, что он устроил истерику из-за лимита экранного времени в две часа. Он сидел там, злой, пока я спокойно заводила кухонный таймер.
«Это абсурд!» – взорвался он. «Я взрослый мужчина, ради Бога!»
Я подняла бровь. «Правда? Ты в этом уверен? Потому что взрослые мужчины не заставляют своих детей спать на полу только ради того, чтобы всю ночь играть в видеоигры.»
Он слегка сник. «Хорошо, хорошо, я понял! Прости!»
Я посмотрела на него некоторое время. Он действительно выглядел раскаявшимся, но я не собиралась отпускать его, ведь у меня был еще последний аргумент.
«О, я принимаю твои извинения», – сказала я ласково. «Но я уже позвонила твоей маме…»
С его лица сполз весь цвет. «Ты этого не сделала.»
Как по заказу, в дверь постучали. Я открыла и увидела мать Марка, выглядевшую до предела разочарованным родителем.
«Марк!» – рявкнула она, врываясь в дом. «Ты правда заставил моих малышей спать на полу, чтобы играть в свои игрушки?»
Марк выглядел так, будто хотел, чтобы земля разверзлась и поглотила его. «Мам, это не… ну, я не…»
Она повернулась ко мне, ее лицо смягчилось. «Сара, дорогая, мне так жаль, что тебе приходится с этим справляться. Я думала, что воспитала его лучше.»
Я похлопала ее по руке. «Это не твоя вина, Линда. Некоторые мальчики взрослеют дольше других.»
Лицо Марка было ярко-красным. «Мам, пожалуйста. Мне 35 лет!»
Линда проигнорировала его и снова обратилась ко мне. «Ну, не переживай. Я освободила свое расписание на следующую неделю. Я быстро приведу этого мальчика в порядок!»
Пока Линда направлялась на кухню, бормоча что-то о состоянии посуды, я встретилась взглядом с Марком. Он выглядел окончательно разбитым.
«Сара», – тихо сказал он. «Мне правда жаль. Я был эгоистичен и безответственен. Это больше не повторится.»
Я немного смягчилась. «Я знаю, дорогой. Но когда меня нет, я должна быть уверена, что у тебя всё под контролем. Мальчикам нужен отец, а не еще один приятель по играм.»
Он кивнул, выглядя пристыженным. «Ты права. Я постараюсь быть лучше, обещаю.»
Я улыбнулась и быстро его поцеловала. «Я знаю, что ты справишься. А теперь почему бы тебе не помочь маме с посудой? Если хорошо справишься, возможно, на десерт будет мороженое.»
Пока Марк неохотно шел на кухню, я не могла не почувствовать себя немного довольной. Урок усвоен, надеюсь. А если нет… что ж, угол для наказаний по-прежнему наготове.
