«Салат на вкус как мыло», — поморщилась моя золовка. Я молча подошла и убрала со стола все праздничные блюда.
«Майонез испортился или он должен так вкусить?»
Ольга с отвращением отодвинула край слоёного салата вилкой. На белой скатерти осталось жирное жёлтое пятно.
Марина застыла у спинки стула. В руках у неё было кухонное полотенце. Из духовки доносился запах жареной утки.
«Срок годности до марта», — спокойно ответила Марина. — «Я открыла банку час назад.»
«Я не знаю». Золовка сморщила нос. «На вкус как мыло. А еще горчит. Где ты его купила? На распродаже в каком-нибудь дешевом магазине?»
Любовь Ивановна громко вздохнула. Она сидела во главе стола.
Это вообще-то должно было быть место Дениса. Но его мать заняла его, как только вошла в квартиру.
«Наша Оленка чувствительна к химическим добавкам», — сказала Любовь Ивановна, сжав губы. — «Она не ест дешевые заменители. У неё слабый желудок.»
Денис сидел сбоку от стола, ковыряя вилкой ломтик солёной рыбы.
«Мам, с салатом всё нормально», — неуверенно пробормотал он.
«Ешь, Дениска. За три года брака твой желудок, наверное, уже всё выдержит», — с фальшивой улыбкой сказала мать. — «Ты, наверное, уже привык к корму для животных.»
Что-то щёлкнуло внутри Марины.
Звук был обычным, словно щелкнул выключатель света в тёмном коридоре.
На столе стояли хрустальные бокалы — из маминого сервиза. Марина накрывала стол три часа. До этого она шесть часов готовила.
Был повод для праздника.
Было седьмое января: Рождество и ровно три года со дня их свадьбы.
Она потратила восемнадцать тысяч рублей на еду.
Свои деньги, из отпускных.
«То есть на вкус мыло?» — спросила Марина, глядя на тарелку Ольги.
«Я же сказала, кислое». Ольга демонстративно отодвинула свою порцию. «Есть нормальная еда? Картошка, может? Или колбаса? Я не понимаю эти салаты с ананасом. Какая-то извращёнка.»
Денис отложил вилку.
«Марин, просто свари ей сосисок. Какая разница?»
Марина молча посмотрела на мужа.
Денис Андреевич. Тридцать два года. Инженер в строительной компании.
Человек, который за три года брака так и не научился защищать жену от своих родственников.
«В холодильнике нет сосисок», — резко ответила Марина.
«А что тогда есть?» — перебила Любовь Ивановна.
Она взяла кусочек красной рыбы, понюхала и положила обратно.
«Это кета?»
«Атлантический лосось».
«Ну, пожалуйста. Какой бледный. Наверное, искусственно подкрашен. Сейчас всё подделка. Чек сохранила? Надо вернуть.»
«Я сама солила», — рявкнула Марина.
«А.»
Свекровь отодвинула тарелку с рыбой.
«Тогда я точно есть не буду. У меня только одна печень. Сколько соли ты туда положила? Ты вообще знаешь правильные пропорции?»
Марина сжала кухонное полотенце. Ткань врезалась ей в ладонь.
«Пропорции в порядке.»
«Дениска, не трогай рыбу», — приказала его мать. — «Помнишь, как ты в детстве отравился?»
Денис послушно убрал руку от тарелки.
Марина стояла и наблюдала за этим цирком.
В квартире было тепло, но неприятный холодок пробежал у нее по спине.
«Значит, салат кислый, а рыба слишком бледная?» уточнила она.
«Мариночка, не принимай близко к сердцу», — начала Любовь Ивановна тягучим голосом. — «Мы же семья. Кто еще скажет тебе правду? Ты никогда не умела готовить. Это просто не твое.»
«Платить ипотеку — это мое?» — спросила Марина.
Денис вздрогнул.
«Ир—Марин, не начинай. Сегодня праздник.»
«Праздник?»
Она оглядела стол.
«Вы тут все сидите, как будто я подсыпала вам в еду крысиный яд.»
«Это наша вина, что невкусно?» — фыркнула Ольга. — «Я сюда пришла как гостья. Я имею право рассчитывать на достойное обслуживание.»
Достойное обслуживание.
Ольге было двадцать шесть лет, и она была безработной.
Шесть месяцев назад Марина погасила её микрозайм. Сорок пять тысяч рублей.
Ольга взяла деньги в долг на новый айфон, а долг был погашен из семейного бюджета Дениса и Марины.
Точнее, они были из сбережений Марины, потому что в том месяце у Дениса не было премии.
«Хочешь обслуживание?» — Марина подошла к столу. — «Иди в ресторан.»
«Тогда дай мне денег — я пойду», — усмехнулась Ольга. — «Дениска всё равно тебе отдаёт всю зарплату.»
«Оленька, не сарказмируй», — мягко пожурила дочь мать.
Затем она тут же повернулась к Марине.
«Но она права. Вы живёте на широкую ногу. Покупаете сёмгу, а Денис всё ещё носит куртку двухлетней давности.»
Марина посмотрела на мужа.
«Денис. Скажи маме, кто купил сёмгу.»
Денис опустил глаза на пустую тарелку.
«Мам, мы договорились не считать друг другу деньги.»
«Я не считаю ваши деньги. Мне жаль моего сына!» — повысила голос мать. — «Он работает до изнеможения, а ты кормишь его кислым майонезом и ходишь вся в золоте!»
На Марине были крошечные серебряные гвоздики.
Прозвучал таймер духовки.
Утка была готова.
Марина повернулась и ушла на кухню.
Она вытащила тяжёлый противень. Птица была покрыта золотистой коркой. Вокруг поджаривались яблоки. На кухне пахло розмарином и мёдом.
Она взяла большое блюдо и аккуратно переложила на него утку. Затем полила её соусом.
Она посмотрела на неё.
Идеально.
Пока она несла блюдо в столовую, в голове стучала только одна мысль.
Зачем я всё это делаю?
«О, главное блюдо», — сказала Ольга, неожиданно повеселев. — «Надеюсь, хотя бы это съедобно.»
Марина поставила утку в центр стола.
Любовь Ивановна прищурилась.
«Ты её пережарила. Смотри, крылья почти чёрные. Она будет сухая, как подошва.»
Ольга проткнула грудку вилкой.
«Чёрт, жёсткая. Действительно, как подошва. Марин, ты рецепт в интернете нашла? Там же ясно написано, что нужно запекать в рукаве.»
Денис взял нож, отрезал кусок и начал жевать.
«Утка нормальная. Может, чуть жёсткая. Но есть можно. Марин, принеси мне кетчупа.»
«Кетчуп? К утке с медовым соусом?»
Марина уставилась прямо на него.
«Правда сухая. Горло царапает. Принеси кетчуп.»
Это была последняя капля.
Нет, не капля.
А бетонная стена.
Марина посмотрела на стол. На восемнадцать тысяч рублей, размазанных по тарелкам.
Свекровь, ковыряющая зубочисткой в зубах и глядящая на сёмгу.
Золовка, скривившая губы от отвращения.
Муж, просящий кетчуп.
«Нет», — сказала Марина.
«Как это — нет?» — удивился Денис. «Кетчупа нет? Тогда неси майонез.»
«Нет. Вы это есть не будете.»
Она протянула руки, взяла блюдо с уткой и подняла его со стола.
«Эй, что ты делаешь?» — отшатнулась Ольга. «Поставь обратно. Я хоть яблоко съем.»
«Яблоки тоже жёсткие. Можешь зуб сломать», — сухо ответила Марина.
Она развернулась, отнесла утку на кухню и поставила на столешницу.
Потом вернулась в столовую.
Над столом повисла тишина.
Марина подошла к Ольге и взяла миску с крабовым салатом слоями — тем самым, с «кислым майонезом».
«Марина, ты с ума сошла?» — потребовала Любовь Ивановна.
«Я защищаю ваш желудок, Тамара—то есть, Любовь Ивановна», — не сбавляя темпа сказала Марина. «Вам нельзя есть дешёвые заменители.»
Она унесла миску с салатом.
Потом вернулась за тарелкой с сёмгой.
«Стой!» — вскочил Денис. «Ты что делаешь? Поставь еду на стол.»
«Еду?»
Марина остановилась, держа тарелку с рыбой на весу.
«Минуту назад это было окрашенный, кислый, сухой мусор. Зачем вам за праздничным столом душить себя этим?»
«Мы гости!» — взвизгнула Ольга. «Ты что, псих?»
Марина шагнула к Ольге.
Золовка прижалась к спинке стула.
Марина наклонилась и забрала у Ольги из-под носа её личную тарелку с недоеденным кусочком рыбы.
«Гости говорят спасибо и едят то, что им дают. Или молча не едят. Вы пришли сюда вытирать об меня ноги. Этого не будет.»
Она схватила тарелку свекрови.
Любовь Ивановна попыталась схватить Марину за руку, но Марина вырвала тарелку. Вилка с грохотом упала на пол.
«Грубиянка!» — закричала свекровь.
По её лицу расползлись красные пятна.
«Мы к тебе только из вежливости приезжаем! Кому ты нужна со своей стряпнёй?»
«Тогда езжайте туда, где вам нравится готовят.»
Марина бросила столовые приборы на поднос.
Она убрала корзину с хлебом.
Потом оливки.
Стол быстро пустел.
Остались только салфетки и пустые стаканы.
Денис стоял посреди комнаты. Его лицо стало багровым.
«Марина. Поставь. Утку. Обратно. На стол. Немедленно.»
Она остановилась в дверях кухни.
«Или что, Денис Игоревич? Ты со мной разведёшься?»
«Я тебе приказываю! Это моя мама и моя сестра!»
«Твоя мама и твоя сестра могут пойти в пельменную на углу. Я заплачу за одну порцию каждой—из сорока пяти тысяч рублей, которые мне еще должна Ольга.»
Ольга вскочила.
«Я тебе ничего не должна! Брат сказал, что я не должна возвращать!»
Марина медленно повернула взгляд к Денису.
«Он так сказал? На мои деньги?»
Денис отвёл взгляд.
«Марин, у неё была сложная ситуация. Я хотел сказать тебе потом.»
В квартире снова стало тихо.
Единственным звуком было жужжание холодильника на кухне.
Марина поставила поднос на шкаф.
Потом она подошла к шкафу в прихожей, открыла его и достала шубу Любови Ивановны.
Она бросила её на пустой стул.
За ней последовала пуховик Ольги.
«Трудная ситуация? Сейчас станет ещё труднее. Вон.»
Любовь Ивановна медленно поднялась и поправила золотую цепочку на шее.
«Ты об этом пожалеешь, подлая женщина. Денис с тобой не останется. Правда, сынок?»
Она посмотрела на Дениса.
Он нервно сглотнул.
«Марин, ты заходишь слишком далеко. Извинись перед мамой. Ты вспылила—бывает. Поставь еду обратно на стол, и мы всё забудем.»
«Забыть?»
Она подошла к нему вплотную.
От него пахло дешёвыми одеколоном, который мама подарила ему на 23 февраля.
«Чья это квартира, Денис?»
Он моргнул.
«Причём тут квартира? Мы же семья.»
«Квартира была куплена за два миллиона рублей до нашего брака. Оформлена на моё имя. Твоя прописка здесь временная. Она заканчивается в марте.»
«Ты мне это в лицо бросаешь?»
Голос мужа сорвался и стал визгливым.
«Я сделал здесь ремонт! Я клеил обои!»
«Обои стоили десять тысяч рублей. Твои родственники сегодня уничтожили минимум двести тысяч рублей моих нервов. Сам свою куртку возьмёшь или мне её тоже выбросить?»
Денис отступил назад.
В его глазах впервые мелькнул настоящий страх.
Он привык к покладистой Марине.
Марина никогда не повышала голос.
«Я ухожу с ними», — сказал он, стараясь сохранить достоинство. — «И не вернусь, пока не приползёшь ко мне на коленях и не попросишь прощения.»
«Держу тебя на слове. Оставь ключи на шкафу.»
«Что?»
«Оставь ключи на шкафу, Денис. Заберёшь свои вещи завтра, пока я на работе. Я оставлю коробки в прихожей.»
Любовь Ивановна схватила свою шубу.
«Пойдём, Денисочка. Пусть подавится своей уткой. Мы найдём тебе нормальную женщину, а не эту надменную—»
Они одевались молча.
Ольга сердито дышала носом, оборачивая вокруг себя шарф.
Денис демонстративно бросил связку ключей на зеркальный шкаф. Резкий звон разрезал комнату.
«Ты разрушаешь нашу семью из-за куска мяса», — сказал он у двери.
«Я избавляю квартиру от паразитов», — ответила Марина.
Дверь захлопнулась.
Марина дважды повернула ключ и зацепила защитную цепочку.
В коридоре пахло незнакомыми зимними духами и напряжением.
Она прижалась лбом к холодной металлической двери.
Она постояла так минуту.
Дышала.
Потом пошла на кухню.
Включила чайник и достала красивую фарфоровую тарелку.
Положила себе кусок жареной утки с медовой корочкой и ложку крабового салата.
Потом отрезала ломтик свежего мягкого хлеба.
Села за пустой стол.
Откусила утки.
Мясо таяло во рту.
Идеально приготовлено.
Совсем не сухое.
Соки смешались с медом и яблоками.
Налила себе бокал дорогого шампанского.
Телефон на столе завибрировал.
На экране высветилось: «Мама Люба».
За этим последовало сообщение от Дениса:
«Переведи мне десять тысяч на гостиницу. Я не буду спать на полу у Ольги.»
Марина доела свой салат.
Она отметила сообщение как спам и заблокировала оба номера.
Потом открыла банковское приложение и перевела те же десять тысяч рублей на свой сберегательный счет.
Как бы вы поступили, если бы муж попросил оплатить ему гостиницу после такого вечера?
