Кирилл ужасно опаздывал, и вечер стремительно превращался в логистический кошмар. К восьми часам он ещё не купил ни подарок, ни цветы, не говоря уже о том, чтобы переодеться из мятого делового костюма. Сегодня был сорок пятый день рождения—по крайней мере официально—его матери, Светланы Эдуардовны Красильниковой.
По этому случаю в просторном загородном доме Красильниковых уже шёл семейный ужин. Вечер был только для родственников; влиятельные деловые партнёры, пресса и светская элита должны были приехать на большой приём в субботу.
Эти обязательные семейные ужины давно стали для Кирилла личным чистилищем. Бесконечные подруги и тёти-сплетницы матери неизбежно начинали свои допросы: Когда женишься? Когда подаришь нам наследника империи Красильниковых?
Ещё хуже был бесконечный парад свах. Каждая тётя и знакомая семьи пыталась навязать ему племянницу или крестницу, расхваливая очередную “безупречную, высокообразованную невесту”. Раньше объектом их брачного энтузиазма была его двадцатилетняя сестра Камилла, но с тех пор как она стала встречаться с сыном издательского магната Еремова, все свахи переключились на Кирилла. Избежать их было невозможно; пропустить мамин день рождения означало бы вызвать ледяную обиду, способную остудить семейные встречи на годы.
Погружённый в мрачные раздумья, Кирилл подъехал на машине к скромному цветочному магазину возле центрального рынка—совсем не тому бутикy, который он обычно посещал. Вряд ли тут найдутся омытые росой кенийские розы или редкие голландские тюльпаны, но отчаяние не оставляло ему выбора. Букет нужен был немедленно.
Открыв дверь, он обнаружил, что в магазине было тихо и пусто. Вёдра с цветами выглядели на удивление свежими, но за прилавком никого не было.
“Добрый вечер! Здесь кто-нибудь есть?” – позвал он в сторону подсобки. В ответ – тишина. “Продавец! Алло? Кто должен стоять за прилавком? Мне что, ждать тут до утра?”
Его голос прозвучал громче и резче, чем он собирался, и волна раздражения залила ему шею. На публике он редко терял самообладание. В изысканных салонах, где он обычно бывал, три сотрудника моментально появились бы с шампанским и лентами. Явно не мой день, пробормотал про себя молодой миллиардер.
Мгновение спустя, из подсобки вышла молодая женщина в практичном тёмно-синем халате, вытирая руки о полотенце.
“Почему вы орёте, как уличный торговец?” — резко спросила она. “Не могли подождать одну минуту?”
“Почему я должен ждать?” – резко ответил Кирилл, уязвлённый в гордости. “Ваша работа – встречать клиентов, продавать товар и обеспечивать сервис так, чтобы люди возвращались. Цветочный рынок переполнен; я легко могу потратить деньги в другом магазине на этой улице.”
«Тогда иди. Зачем стоять здесь и кричать об этом?» — девушка равнодушно пожала плечами. «Если тебе ничего не нужно, я возвращаюсь к своим делам.» Она резко развернулась.
«Подожди! Стой,» уступил Кирилл, проводя рукой по волосам. «Я спешу. У меня нет времени ездить через весь город. Что у тебя есть для женщины средних лет? Богатой, утончённой и элегантной? У моей мамы день рождения.»
«Если это для твоей мамы, сколько ей лет? Это важно при выборе палитры,» — brisk сказала девушка.
«Не знаю,» признался Кирилл, вдруг смутившись.
«Ты не знаешь, сколько лет твоей собственной матери?» Она недоверчиво наморщила нос.
«Нет-нет, ты не понимаешь. Моя мама скрывает свой возраст, будто это государственная тайна. Честно говоря, думаю, она и сама уже не помнит настоящий возраст.»
«О, в это я верю,» — засмеялась девушка — её смех был тёплым, удивительно мелодичным, освещавшим её лицо. «Старая бабушка Матрёна тоже никогда не помнила свой возраст, а мы детьми поддразнивали её без пощады. Говорили, что ей шестнадцать, когда она приближалась к семидесяти.»
Лицо Кирилла осталось каменным. «Причём здесь твоя бабушка? Моя мама выглядит безупречно; она просто отказывается стареть. Просто дайте мне цветы.»
«Подойдут розы?» — спросила она, улыбка исчезла.
«Да, розы,» — вздохнул он. «Собери их в нормальный букет, и я пойду.»
«Я не умею собирать букеты,» — просто сказала она. «Я уборщица. Антонина, флористка, уже два дня сидит в туалете с пищевым отравлением. Я просто присматриваю за магазином.»
Кирилл уставился на неё, онемев. За всю свою взрослую жизнь он никогда не сталкивался с более абсурдной ситуацией.
«Ладно,» пробормотал он, доставая из кармана шелковый платок и промокая лоб. «Просто собери лучшие вместе и перевяжи стебли лентой. Справишься с этим?»
«Это я могу,» — весело сказала она, повернувшись выбрать толстый пучок тёмно-красных роз.
Когда она двигалась, Кирилл наблюдал за ней с внезапным любопытством. Под бесформенным рабочим халатом у неё были густые, блестящие волосы, выразительные скулы и светящиеся, выразительные глаза. Её пальцы были длинными и утончёнными—руки концертной пианистки.
Она потрясающая, мелькнула у него мысль. А что если привести её сегодня вечером на ужин, чтобы сыграла роль моей невесты? С её естественной осанкой и породистыми чертами она легко может сойти за аристократку. Даже в простом платье она выглядит по-королевски. Мои высокомерные тётки поверили бы, что она наследница какого-нибудь состояния? Купились бы сразу.
«Как тебя зовут?» — вдруг спросил он.
«Лиза. Лиза Снежина.»
«Красивое имя. Очень поэтичная фамилия.»
«О, это мне детдом дал. Меня нашли брошенной в снегу, когда я была младенцем—отсюда и Снежина,» — засмеялась она, имея в виду, что это от слова ‘снег’.
«Брошенная в снегу?» — пробормотал Кирилл, ошеломлённый.
«Не в сугробе, буквально», уточнила Лиза без малейшей жалости к себе. «На санках за воротами детского дома. Зима была снежной, вот имя и прижилось». Она замолчала, заметив его ошеломлённое выражение. «Почему ты так ужаснулся? Разве ты не знаешь, что детей бросают?»
«Я знаю», пробормотал он, внезапно почувствовав себя маленьким.
«Вот, твой букет», — сказала Лиза, протягивая на удивление достойную композицию роз.
«Послушай меня, Лиза», — сказал Кирилл, облокотившись на прилавок с обаятельной улыбкой. «Хочешь заработать за один вечер столько, сколько обычно получаешь за несколько месяцев?»
«Что?! Ты… извращенец! Я вызываю полицию!» — ахнула она, схватив тяжёлое пластиковое ведро для цветов в качестве оружия.
«Нет, стой! Не в этом смысле!» — Кирилл поднял руки в знак защиты. «Я имею в виду абсолютно достойную услугу. Сегодня вечером мне нужно, чтобы ты пошла на семейный ужин и притворилась моей женой. Всего два часа у моих родителей, потом я сразу отвезу тебя домой.»
Лиза медленно опустила ведро. «Зачем тебе это вообще нужно?»
«Потому что моя семья одержима тем, чтобы меня женить. Тётки не дают мне спокойно поесть, постоянно допрашивают, почему я до сих пор холост. Я хочу подшутить над ними — представить тебя как свою жену, чтобы они меня оставили в покое. Потом признаюсь, что это розыгрыш, но это будет им уроком, чтобы не вмешивались в мою личную жизнь.»
«Почему ты до сих пор неженат?» — спросила Лиза, слегка наклонив голову с искренним любопытством.
«Видишь? Теперь и ты спрашиваешь!» — засмеялся Кирилл. «Потому что я ещё не встретил настоящую любовь. Разве это не самый очевидный ответ?»
«Хм. Я всегда считала, что для богатых любовь на втором месте. Разве не важнее слияния, консолидация капитала и статус?»
«Для меня любовь на первом месте. Я тебе это обещаю», — мягко сказал он.
«Хорошо, я помогу тебе», — согласилась она с неожиданной для него резкостью. «Подожду, пока Антонина выйдет, а потом переоденусь.»
«Лиза, я уже опаздываю, а моя мама, скорее всего, в панике. Ты одета нормально под этим халатом? У тебя есть подходящая одежда?»
«Я всегда одета как следует», — сказала она, упрямо вздёрнув подбородок.
«Не обижайся, Елизавета Снежина. Я уверен, что ты всегда выглядишь прекрасно; просто хотел удостовериться. Вот аванс и адрес особняка. Дай мне свой номер, чтобы я мог позвонить — у тебя будет и мой. Когда закончишь тут, возьми такси и встретимся у главных ворот. Договорились? И помни: обращайся ко мне на ты и смотри на меня с любовью.»
«Я постараюсь», — усмехнулась Лиза. «Я ведь была главной звездой театрального кружка в детдоме.»
«Тогда я в надёжных руках», — усмехнулся Кирилл.
Едва доехав до особняка, Кирилл поймал себя на том, что улыбается, вспоминая их разговор. Он не мог объяснить, как короткая беседа с уборщицей цветочного магазина так улучшила ему настроение. В ней была какая-то яркая, непритязательная теплота, из-за которой ему захотелось включить радио громче и подпевать дорожным мелодиям.
Он пришёл к ужину как раз вовремя. Розы были триумфом—тётя Рита даже заметила, что они напоминают ей букет, подаренный итальянским судоходным магнатом в Палермо. Гости одобрительно кивали его “утончённому вкусу”, а Кирилл прикусил щёку, чтобы не рассмеяться.
Как и ожидалось, разговор за столом перешёл с предстоящей свадьбы Камиллы на “трагическое” одиночество Кирилла.
“Кирилл, дорогой, когда же мы наконец увидим наследника империи Красильниковых?” — вздохнула тётя Зина, покручивая вино. “Пока у нас ещё есть энергия, нам бы хотелось понянчить маленького принца.”
Началось, подумал Кирилл, сохраняя вежливую улыбку.
“Совремённая молодёжь так трудна для понимания,” добавила тётя Рита. “Сейчас почти невозможно найти приличную, хорошо воспитанную девушку.”
“Оставьте мальчика в покое!” — взревел семидесятидевятилетний дед Борис Петрович, тяжелым кулаком ударив по льняной скатерти. Отставной генерал сурово посмотрел вдоль стола. “Я смертельно устал от вашего сватовства! Скоро и вам самим понадобятся сиделки, старые ведьмы!”
“Ты первый на очереди, Борис Петрович,” резко парировала тётя Рита.
“Папа, пожалуйста, пощади нас от казарменного юмора!”—Светлана Эдуардовна покраснела. “Где твоё воспитание?”
“А приставать к молодому человеку с вопросами о его личной жизни—это, по-вашему, воспитание?” — взревел генерал. “Вы, Рита, вы, Зина, и даже ты,
Светлана,—теперь живёте в особняках, но всё такие же провинциальные сплетницы из Кукушкино! Как говорил мой старый адъютант: девушку можно вывезти из деревни, но деревню из девушки—никогда!”
Кирилл с отцом поспешили разрядить обстановку. “Папа, давай не будем портить вечер. Сегодня день рождения Светланы.”
“Я за то, чтобы праздновать!”—заявил генерал, раскинув руки. “Давайте тост за именинницу, а не невесту моему внуку искать. Он сам разберётся. Кстати, Светочка, сколько нам сегодня лет?”
“Сорок пять,” — процедила она сквозь стиснутые зубы.
“Четвёртый год подряд? Удивительная биология!”—расхохотался генерал.
“Виталий, усмири своего отца,” прошептала Светлана мужу.
“Как che sia,”—громко настаивала тётя Рита,—”когда же мы наконец увидим невесту Кирилла?”
Дед Борис нахмурился, но Кирилл поднялся, прежде чем старик успел сказать что-то ещё.
“С невестой вы не познакомитесь,”—спокойно сказал Кирилл. “А вот с моей женой—можете познакомиться.”
В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже его сестра Камилла уронила смартфон себе на колени.
“Не может быть. Кирилл, ты действительно женился?!”—ахнула она.
В тот же миг телефон Кирилла завибрировал в кармане. “Да, дорогая семья. Я женат. И моя жена как раз пришла.” Он извинился и пошёл в прихожую.
“Посмотрим-ка, какую царевну-лягушку он привёл домой,”—с хохотом сказал генерал, глаза сверкали. “Бьюсь об заклад, мой внук выбрал лучшую девушку в городе.”
У ворот Кирилл открыл дверь такси и застыл в ужасе.
— Лиза, что это за боевой раскрас?! И почему у тебя на шее пластиковая люстра? Два часа назад ты была прекрасна!
— Это дизайнерская бижутерия! — возразила Лиза, выходя. — А макияж мне сделала Антонина!
— Почему ты хромаешь? Боже мой, я не могу так тебя показать своей семье!
— Туфли на два размера больше, — призналась она, её лицо помрачнело. Она отчаянно хотела сделать всё профессионально: завтра у неё выходной, и она хотела потратить заработанные деньги, чтобы сводить шестилетнюю Соню в зоопарк и купить ей настоящий подарок. — В рюкзаке у меня есть балетки. Могу переобуться.
— Быстрее! И сними эти бусы, — скомандовал Кирилл, ведя её к стеклянной оранжерее у дома. — Смой тени в раковине у фонтана. С чистым лицом ты выглядишь несравненно лучше.
Десять минут спустя, в простых балетках и с чистой кожей, Лиза вошла в роскошную столовую под руку с Кириллом. За столом наступила тишина — двадцать пар глаз уставились на неё.
— Не бойся. Я рядом, — прошептал Кирилл, отодвигая ей стул. Прежде чем она села, он незаметно надел ей на безымянный палец левой руки массивное бриллиантовое кольцо — фамильную реликвию, которую он достал из личного сейфа наверху.
Дурак, мог бы хотя бы угадать с размером кольца, — мысленно выругалась Лиза, подгибая пальцы, чтобы тяжёлый камень не соскользнул в суп.
— Знакомьтесь, это Лиза, — объявил Кирилл. — Моя жена.
Все рты раскрылись от удивления. Никто не ожидал такого поворота.
— Здравствуй, дорогая! Какая же ты красавица! — просиял дед Борис, поднявшись обнять её. Лиза стояла неловко, пока старый генерал трижды по-русски поцеловал её в щёки. — Я Борис Петрович, дедушка Кирилла. Зови меня Дедушка.
— Лиза, скажи нам, где ты встретила моего сына? — спросила Светлана Эдуардовна, прищурив глаза, внимательно осматривая скромное платье девушки.
— В магазине, — честно ответила Лиза. Тут же Кирилл толкнул её локтем в бок под скатертью.
— Правда? В каком бутике? Я и не знала, что мой племянник вообще заходит в магазины, — легко рассмеялась тётя Рита.
Чувствуя себя не в своей тарелке среди хрусталя и серебра, Лиза решила перевести разговор туда, где разбиралась. — В магазине художественных товаров. Я покупала холсты, а Кирилл—
— В магазине художественных товаров?! — глаза тёти Зины округлились, как у испуганной форели. — Кирусь, что ты делал в художественном магазине?
— Эээ… я… я сопровождал коллегу, — пробормотал Кирилл, покрывшись потом. — Ему нужен был подарок для дочери, вот и зашли.
Чувствуя его растерянность, Лиза решила отблагодарить зарплату драматическим аккордом. «Я шла мимо отдела, полностью погружённая в свои мысли, когда мы столкнулись. Мои кисточки рассыпались по полу. Когда мы оба наклонились, чтобы их собрать, наши руки соприкоснулись. Мы посмотрели друг на друга—и в этот миг в моей душе вспыхнул огонь. Кирилл тоже это почувствовал. В тот же момент он понял, что не сможет прожить без меня ни дня.»
Кирилл бешено пнул её по лодыжке под столом, но звезду детдомовской самодеятельности невозможно было остановить.
«Он посмотрел на меня и сказал: ‘Мадемуазель, если бы я владел мастерством, я бы писал ваш портрет каждое утро до конца своих дней. Но раз я не могу, позвольте хотя бы чести сфотографировать вас.’ Я покраснела и ответила: ‘О, сударь, я не известная модель, чтобы позировать вам.’ Но он взял меня за руку и прошептал: ‘Вы — звезда, пусть и далёкая, ещё не открытая, но самая яркая в моей вселенной.’»
Вся компания застыла в оцепенении. Дедушка Борис улыбался до ушей, его плечи тряслись от беззвучного смеха.
«О, как это изысканно романтично!»—воскликнула тётя Рита, крепко сжимая жемчуг. «Знаешь, Лиза, однажды посол в Вене сказал мне нечто поразительно похожее—»
«Но Кирилл не посол,» мягко перебила Лиза. «Он мой муж, моя единственная и неповторимая любовь. Когда мы вместе, остальной мир исчезает. Простите его за то, что он скрывал меня; я просто была ошеломлена. Теперь я рисую его лицо каждый вечер—будь то он возвращается измученным из кабинета, или спит, свернувшись калачиком, как мирный ребёнок.»
«Как необыкновенно!»—проворковала тётя Зина, совершенно очарованная. «Лиза, вы профессиональная художница? У вас есть своя галерея?»
«Думаю, на сегодня достаточно впечатлений,»—резко вмешался Кирилл, поднимая Лизу на ноги. «Мама, ещё раз с днём рождения. У нас с Лизой рано утром дела.»
Женщины тут же воскликнули и вскочили с мест.
«Кирилл, это нелепо!»—возмутилась его мать. «Что скажет общество? Наследник семьи Красильниковых женится без пресс-релиза и без настоящей свадьбы?»
«Лиза, вы просто обязаны прийти к нам в субботу на приём в Русский Дом!»—настояла тётя Зина.
«Лиза, дорогая, кто твои родители? Мы обязательно должны устроить семейное знакомство!»—крикнула тётя Рита, пока Кирилл тащил Лизу к выходу.
Когда они оказались в седане, Кирилл вдавил педаль газа, вылетел за ворота и резко затормозил у первого уединённого поворота.
«Что, чёрт возьми, это было, Лиза?!»—взорвался он, сжимая руль. «Магазины для художников? Столкновение из-за кисточек? Самая яркая звезда во вселенной?! Я же просил тебя просто сидеть тихо, а не устраивать кастинг для сериала! Что мне теперь делать—вести тебя на официальный приём для прессы в субботу?»
«Не тащи меня никуда», — спокойно ответила Лиза, отстёгивая ремень безопасности. «Ты сам сказал, что признаешься, что это была шутка. Просто скажи им, что ты пошутил. Прошу прощения, если я переиграла, но я решила, что если ты столько мне платишь, я должна сыграть убедительно.»
«Да. Деньги», — пробормотал он, залезая в пиджак и доставая конверт, полный банкнот. «Вот. Ты их точно заслужила.»
«Это слишком много. Я не могу взять всё это», — сказала Лиза, широко раскрыв глаза при vista di такой пачки денег.
«Только дураки отказываются от предложенных денег», — огрызнулся он всё ещё раздражённо. «Ты что, дура?»
«Нет, не дура. И правда, они мне нужны», — тихо сказала она, убирая конверт в свой потрёпанный холщовый рюкзак. «Прощай, Кирилл. Или, скорее, до свидания.» Она дёрнула за ручку двери, но детский замок не позволил её открыть.
«Сиди спокойно. Я отвезу тебя домой», — проворчал он, включая передачу.
Через двадцать минут он остановился у обветшалой кирпичной пятиэтажки советских времён на промышленной окраине города. Кирилл, несмотря на раздражение, вышел в сырую темноту и открыл ей дверь, проявляя воспитанность.
Лиза вышла, опираясь на его предплечье, чтобы устоять на своих слишком больших туфлях. Вдруг её нога проскользнула по скользкому асфальту. Она схватилась за его шёлковый лацкан, чтобы удержаться, но он как раз поставил итальянские туфли на край глубокой грязной лужи с масляной плёнкой.
С громким всплеском наследник миллиардера рухнул назад в грязь, утянув Лизу прямо себе на грудь.
«Ты что, с ума сошла?!» — закричал он, вытирая грязную воду с подбородка.
«Это ты припарковался в болоте!» — парировала она, слезая с него. «Здесь вообще ничего не видно в полной темноте!»
Они поднялись под мигающим фонарём. Изысканный костюм Кирилла был окончательно испорчен, полностью заляпан тёмной, жирной грязью от воротника до манжет.
«Поднимись наверх», — вздохнула Лиза. «Моя хозяйка будет в ярости, но я не могу тебя так оставить. В конце концов, ты не просто случайный человек — ты мой ‘муж на вечер.’»
Кирилл был не в настроении для шуток; он бы с удовольствием её придушил за катастрофы этого вечера, но ледяной ночной воздух не оставлял ему выбора.
В тесной квартире их встретила в коридоре пожилая женщина в фланелевом халате.
«Лиза! Почему ты так поздно? И кто это с тобой? Ты теперь мужчин водишь ко мне домой?»
«Тётя Аня, это мой ‘муж’. На самом деле нет — мы просто сегодня притворялись мужем и женой для его родителей…”
Хозяйка раскрыла рот. «Ты с ума сошла?»
«Анна Степановна, пожалуйста, пусть он смоет грязь и уйдёт?»
Старушка окинула взглядом жалкое, измазанное грязью состояние Кирилла и махнула рукой. «Пусть идёт в ванную. Принесу ему одежду моего покойного мужа, Ивана Сергеевича.»
«Это совершенно ни к чему!» — в ужасе запротестовал Кирилл. «Я просто вытрусь и вызову такси.»
Однако через час Кирилл уже сидел за крохотным кухонным столом, одетый в выцветшие брюки покойного пенсионера и шерстяной кардиган, а его костюм висел насквозь мокрый на перилах балкона. Лиза налила ему кружку крепкого чёрного чая.
Потягивая чай, Кирилл огляделся в её спальне. Пространство было тесное, но волшебное — все поверхности были завалены натянутыми холстами, тюбиками масляных красок и альбомами для эскизов.
«Ты и правда художница», — сказал он тихо, встав, чтобы рассмотреть холст на мольберте. «Можно посмотреть?»
«Пожалуйста.»
«Я не очень разбираюсь в искусствоведении, но эти работы впечатляющие. Продашь мне вот эту?» — он указал на мрачную, густо написанную уличную сцену в вечернем дожде.
«Ты уже переплатил мне за сегодняшний вечер. Возьми её в подарок.»
«Я хочу купить её по-настоящему. Она будет висеть в моём офисе.» Он машинально потянулся за кошельком, но тут же вспомнил, что тот остался в его грязной куртке на балконе.
«Я сказала — никаких денег», — твёрдо возразила Лиза. «Забирай.»
Кирилл изучал её профиль в тусклом свете лампы. «Лиза, можно тебя спросить? Почему ты моешь полы в цветочном магазине, если умеешь так рисовать? У тебя настоящий талант.»
«Grazie», — она слабо улыбнулась, проводя пальцами по дереву стола. «Но талант не оплачивает отопление. Иногда я продаю картины на туристическом рынке возле фонтана, иногда получают заказы на портреты, но всё это очень непредсказуемо. Художественные материалы ужасно дорогие. В цветочном магазине у меня стабильная и надёжная работа. Хозяйка ко мне добра.»
Она замешкалась, крепко сжав чашку. «И… есть ещё одна причина. Я навещаю маленькую девочку из моего бывшего детдома. Соня. Ей шесть лет, у неё никого нет. Я учу её рисовать.»
«Это твоя сестра?» — мягко спросил Кирилл.
«Нет. Просто подруга. Я хочу её удочерить, но государство пока не разрешает.»
«Почему? Если дело только в деньгах, я легко могу помочь.»
«Дело не только в деньгах. У меня нет собственной квартиры, я снимаю одну комнату. Нет официальной семьи, нет мужа… хотя это второстепенно. Но я откладываю каждую копейку, чтобы построить стабильную жизнь и забрать её к себе домой.»
Кирилл внимательно посмотрел на неё. «Ты совсем одна? Совсем никаких родственников?»
Лиза молча кивнула.
«Но разве государство не выделило тебе квартиру, когда ты вышла из детдома? Это же по закону.»
«Дали», — с горькой улыбкой сказала она. «Я продала её два года назад, чтобы погасить долги человека, который был мне дорог. Как только деньги попали к нему в руки, он исчез. Вот и всё — история повторяется. Все меня бросают, начиная с матери, которая оставила меня в снегу.»
Её короткий смех прозвучал резко и больно. Кирилл уставился на неё, ощущая в груди странную, незнакомую тяжесть — смесь глубокого уважения и острой злости к тем, кто её обидел.
Лиза резко встала и подошла к двери на балкон. «Твоя одежда достаточно высохла. Тебе стоит уйти, пока соседи не проснулись и не начали судачить о роскошной машине внизу.»
«Да. Конечно», — тихо сказал Кирилл. Он переоделся в свой влажный, жесткий костюм, зажал завернутое полотно под мышкой и подошел к двери. Они обменялись рукопожатием в формальной тишине.
Внизу на улице он долго сидел в машине с работающим двигателем, глядя на её освещённое окно на пятом этаже. В конце концов занавеска раздвинулась, и Лиза раздражённо помахала ему, чтобы он уезжал.
Кирилл спал до позднего следующего дня, проснувшись от непрекращающейся вибрации телефона на тумбочке. Это была его сестра, Камилла.
«Камилла, что случилось?»
«Где ты прячешься?! Дай мне номер Лизы немедленно — мне нужен её совет!»
«Просто скажи мне что нужно, я ей передам.»
«Ты с ума сошёл? Почему я должна связываться со своей невесткой через посредника?!» — закричала Камилла. «Где она сейчас?»
«Она… в душе!» — лихорадочно соврал он. «Она тебе перезвонит.»
Положив трубку, Кирилл помчался к своей машине и поехал прямо в цветочный магазин. Он купил все красные розы в магазине, вручив ошеломлённому владельцу пачку наличных при условии, что Лизе сразу дадут выходной до конца дня.
«Ты совсем с ума сошёл? Что мне делать с пятьюдесятью дюжинами роз?» — возмутилась Лиза, пока он выводил её на парковку.
«Моя сестра хочет твой номер. Она считает тебя романтическим оракулом.»
«Тогда скажи ей правду! Признайся, что всё было притворством!»
«Я… хочу ещё немного подержать семью в неведении», — вдруг с трудом посмотрел ей в глаза он. «Пожалуйста?»
«Обманывать людей — не игра, Кирилл. Ты обещал во всем признаться.»
«Я признаюсь! Но сначала поговори с Камиллой—она правда в отчаянии из-за подготовки к свадьбе.»
«Хорошо», — уступила Лиза, тяжело вздохнув. «Но на одном условии: сейчас же отвези меня в детский дом. И чтобы эта гора цветов была доставлена персоналу.»
Когда они подъехали к кирпичному детдому, дети и сотрудники встретили Лизу как вернувшуюся героиню. Пожилая женщина у гардероба—которую Кирилл сразу узнал как «Бабушку Матрёну» из Лизиных рассказов—сузила на него свои острые, древние глаза.
«Ты новый ухажёр нашей Лизы?» — строго спросила она, уперев руки в бока.
«Можно и так сказать», — вежливо улыбнулся Кирилл.
«Не смей играть с её сердцем! Я присматривала за этой девочкой с тех пор, как она была дрожащим комочком—не позволю какому-то богатенькому мальчику её обидеть.»
«Я не собираюсь её обижать», — искренне сказал Кирилл. «Пожалуйста… расскажите мне о ней?»
Матрёна Ивановна чуть смягчилась и жестом пригласила его сесть на деревянную скамейку, пока Лиза играла с маленькой Соней через коридор.
“Слушай внимательно,” начала старушка. “Это было в канун Нового года, декабрь 2004-го. Было едва шесть вечера, но на улице уже стояла кромешная тьма. Я спешила через главные ворота, потому что мы готовили новогодний бал-маскарад для детей. Именно тогда я споткнулась о деревянные сани, оставленные прямо у покрытых инеем ступеней.”
Она замолчала, глаза её затуманились от воспоминаний. “На ней был привязан свёрток. Новорожденная девочка, едва три дня от роду, укутанная в самые
изысканные и тяжёлые шелковые пелёнки, какие я когда-либо видела. Ни клочка бумаги, ни свидетельства о рождении, ни имени. Мы срочно занесли её внутрь, вызвали врачей, и когда директор спросил, как её зарегистрировать, я сказала: Елизавета Снежина — Лиза из Снега.”
Матрёна вздохнула, складывая морщинистые руки. “Её жизнь была мучительной. В шесть лет её взяла достойная семья, но когда приёмный отец умер, мать вышла замуж за мужчину, который ненавидел сирот. В одиннадцать лет он заставил её вернуться в это учреждение. Она была так травмирована, что два года молчала—общалась только с помощью своих чудесных рисунков.”
Старушка наклонилась ближе, понижая голос. “Когда ей исполнилось восемнадцать, я рассказала ей о той ночи, когда нашла её. Она делала вид, что не волнуется, но я знаю, что это её ранило. И вот какую подробность она отказалась выяснять: утром, когда я убирала снег с крыльца, недалеко от того места, где стояли сани, я обнаружила мужской белый шелковый платок, наполовину зарытый в снегу. В углу было вышито имя сиреневыми нитками: Лев Кудрицкий.”
У Кирилла перехватило дыхание. “Лев Кудрицкий?”
“Да. Я до сих пор храню его в своём шкафчике. Я показывала его этому негодяю, её приятелю, два года назад—тому самому, что украл у неё деньги на квартиру—он обещал разузнать, но исчез на следующей неделе.”
Кириллу не нужно было ничего выяснять. Лев Михайлович Кудрицкий был одним из самых известных современных художников России—и на протяжении последних двадцати лет вместе с женой вёл уединённую жизнь в особняке, покрытом плющом, в том самом элитном посёлке, где жили родители Кирилла.
Рано утром Кирилл стоял у кованных ворот усадьбы Кудрицких. Это место было тихим убежищем, окружённым соснами, с отдельным ограждённым участком для реабилитации спасённых оленей и собак, которым занимались пожилая пара.
Лев Михайлович, высокий статный мужчина с серебристыми волосами и глазами, подозрительно похожими на глаза Лизы, принял его в залитом солнцем ателье с запахом льняного масла и скипидара. Когда Кирилл показал чёткую цифровую фотографию вышитого шелкового платка на своём планшете, старый художник резко застыл.
«Где… где вы взяли это изображение?» — прошептал Лев Михайлович, его голос дрожал, когда он опустился в кресло. «Это был один из трёх платков, заказанных для меня в Милане тридцать лет назад. Один я подарил жене, один оставил себе, а третий дал дочери, Еве.»
Кирилл сел рядом с ним и мягко развернул всю историю — о младенце, оставленном на санках в декабре 2004 года, детдоме, предательстве, которую она пережила, и необыкновенных картинах, созданных девушкой, которая никогда не брала уроков живописи.
Пока он говорил, в комнату вошла жена Льва, Екатерина Николаевна. Услышав слова Кирилла, она закрыла лицо руками и заплакала от мучительного облегчения.
«Наша Ева… она была измученной душой», — рыдала Екатерина, доставая фотографию молодой женщины, лицо которой было отражением Лизы. «В семнадцать лет она попала в дурную компанию — наркотики, байкеры, исчезала на месяцы.
Зимой 2004 года она пропала, будучи беременной. Когда весной наконец вернулась домой, клялась, что ребёнок умер при родах. Три года назад нам сообщили из посольства, что Ева умерла от передозировки в стамбульском отеле. Мы думали, что наш род полностью пресёкся.»
«Ваша внучка жива», — мягко сказал Кирилл. «И она унаследовала каждую каплю вашего художественного дара.»
В тот вечер Кирилл привёл Лизу к себе домой под предлогом показать ей, где висит её картина. Когда она пришла, он усадил её и осторожно, нежно рассказал ей правду о санках, платке и семье, которая никогда не знала о её существовании.
Лиза плакала до дрожи, скорбя по сломанной молодой матери, оставившей её в снегу, но одновременно охваченная осознанием, что её род не был пустотой и отторжением.
На следующий день, в залитом солнцем ателье усадьбы Кудрицких, Лиза вошла в объятия своих дедушки и бабушки. Для пожилой пары обнять внучку, которую они оплакивали ещё до того, как узнали о её существовании, было чудом, смывшим десятилетия скорби. Они любовались её полотнами, плача над неповторимыми мазками семейного наследия.
«Мы восполним каждый год, что тебя у нас отняли», — решительно заявил Лев Михайлович, сжимая руку Лизы между своими. «Ты больше никогда не будешь одна.»
«Вообще-то, дедушка», — Лиза улыбнулась сквозь слёзы, стеснительно взглянув на Кирилла, стоявшего в дверях, — «я всё равно не останусь одна. Мы с Кириллом собираемся пожениться по-настоящему. А моя первая просьба как внучки… — твоя помощь в усыновлении шестилетней девочки по имени Соня.»
Дедушка Лев гордо засиял, вытирая глаза. «Мы построим лучшую детскую во всей провинции! А вообще, давайте спроектируем целое крыло — вы скоро наполняете этот дом правнуками!»
Через три месяца имения Красильниковых и Кудрицких объединились для праздника, который стал главной темой для обсуждения в высшем свете страны.
На роскошном приёме в саду мать Кирилла, Светлана Эдуардовна, скользила между столиками дипломатов, медиамагнатов и завистливых золовок, держа голову невероятно высоко.
« Конечно, мой Кирилл никогда бы не женился на обычной девушке, » хвасталась Светлана тёте Рите и тёте Зине, указывая на Лизу, которая выглядела ослепительно в шелковом платье на заказ, окружённая картинами своего деда. « Наша Лизочка происходит из безупречного аристократического рода. Истинная художественная знать! Не то что эти современные девушки, пришедшие ниоткуда и без корней. »
На другой стороне лужайки Кирилл поймал взгляд Лизы. Стоя рядом с маленькой Соней, которая усердно набивала карманы свадебной выпечкой, найденная в снегу девочка подмигнула мужу и улыбнулась.
