Если бы лицемерие можно было превратить в электричество, мой муж Сергей мог бы в одиночку запитать небольшую сталелитейную фабрику. Он прожил жизнь, будучи абсолютно уверенным, что мир — это одна большая сцена, где он играет роль мудрого семейного патриарха, а все остальные — благодарные статисты, молча подающие ему реквизит.
Особый талант Сергея—любить чувство долга только тогда, когда выполнять его должен кто-то другой—стал еще очевиднее, когда его мама, Валентина Викторовна, поскользнулась на первом льду сезона и сломала руку. Это был серьезный, со смещением, перелом, требовавший операции и длительного восстановления при хорошем уходе.
«Танечка, это наша ноша!» — театрально провозгласил мой муж, расхаживая по гостиной в трусах, одном носке и с растрепанными волосами. «Мы должны держаться вместе! Семья — это единый живой организм!»
«Один организм», — спокойно согласилась я, наливая себе кофе. «А какая часть этого организма будет чистить клетку попугая и варить ей бульон?»
Сергей замер, словно я предложила ему съесть таракана.
«Ну… Лена пойдет к ней! Она же её дочь, в конце концов. Женщины для этого созданы — сострадание, забота, все эти вещи…»
Но у Лены был тот же семейный дар, что и у Сергея: способность растворяться в воздухе при появлении слова «проблема». По телефону она заявила, что совершенно не переносит больничные запахи.
«Вот змея!» — воскликнул Сергей, бросив телефон на диван. «Бросить свою мать! Никакой совести. Таня, ты ведь другая, правда? Ты настоящий Человек, с большой буквы.»
«Я тоже работающий человек, Сергей. У меня пятидневная рабочая неделя.»
«Но маме нужен уход!» — он резко вскинул руки, чуть не задевая люстру. «Она не может быть одна! А ездить через весь город каждый день — пробки, бензин, стресс…»
«Ты предлагаешь привезти её сюда?» — я посмотрела ему прямо в глаза.
Сергей просиял.
«Ты гений! Конечно! Ваша гостевая всё равно пустует. Ты о ней позаботишься—женщины лучше понимают друг друга. А я… я буду держаться! Буду оказывать моральную поддержку!»
Сергей считал «держаться» лежанием на диване и раздачей ценных указаний, пока я носила сумки.
Валентина Викторовна, женщина, закалённая сталью и советскими стройками, приехала к нам в квартиру с выражением инспектора, присланного проверить разваливающийся колхоз. Наши отношения никогда не были тёплыми. Для неё я была «слишком независимой». Для меня она была просто «слишком свекровь».
Первые дни напоминали холодную войну. Сергей стратегически устранился от обязанностей. Каждый вечер после работы он заходил в комнату матери, принимал страдальческое выражение лица и спрашивал:
«Как дела, мама? Держишься? Ты настоящая героиня.»
«Держусь», — сухо отвечала Валентина Викторовна, глядя на гипс. «Я хочу пить.»
— Таня! — сразу кричал мой муж из коридора, даже не подходя к кухне. — Таня, маме нужна вода! С лимоном! Быстрее, обезвоживание — это серьёзно!
Я молча приносила воду. К тому моменту Сергей уже сидел перед телевизором, полностью уверенный, что выполнил свои сыновьи обязанности на сто пятьдесят процентов.
Однажды вечером, когда я меняла повязку свекрови — врач уже снял гипс, оставив лишь поддерживающий бинт и повязки, — Сергей вошёл в комнату с бутербродом.
— Таня, ты не так держишь бинт, — пробормотал он с набитым ртом. — Его нужно под углом сорок пять градусов. Я в кино видел.
Я медленно повернула голову.
— Сергей, если ты сейчас не исчезнешь, я применю приём из фильма про ниндзя. И этот угол будет девяносто градусов.
Он поперхнулся колбасой и отступил, пробормотав, что «женщины стали слишком агрессивными». Валентина Викторовна, которая обычно лишь поджимала губы в такие моменты, вдруг тихо прыснула.
— Ты не из тех, кто даёт собой помыкать, Татьяна. Могла бы и всю руку откусить.
— Уважение, Валентина Викторовна, не покупается молчанием, — ответила я, затягивая узел. — И моё терпение не бесконечно.
Она долго меня изучала. В её глазах впервые не было привычного неодобрения. Только усталость и… интерес.
С приближением весны Сергей всё агрессивнее поднимал вопрос дачи. У свекрови действительно был отличный участок: крепкий дом, сад и, главное, пруд с карпами, где Сергей любил «единение с природой», сидя с удочкой и пивом.
— Мама, — начинал он сладким голосом, садясь на край её кровати, — теперь тебе будет тяжело всё это тянуть. Рука, возраст… Может, ты перепишешь дачу на меня? Я всем займусь, а ты просто отдыхай. Вдыхай ароматы цветов.
Валентина Викторовна молчала, глядя в окно.
— Я твой единственный сын, — продолжал он с такой надеждой в голосе, будто уже жарил шашлыки на участке, который считает своим. — Кому ещё ты её оставишь? Лена не любит садоводство. Она слишком «духовная» для таких дел.
Свекровь повернула взгляд в мою сторону. Я в это время гладила её бельё.
— А что думает Таня? — вдруг спросила она.
— Таня? — Сергей пренебрежительно махнул рукой, будто отмахиваясь от комара. — Причём тут Таня? Это семейная собственность, наследственное дело! Таня — городская, ей больше по душе офисы.
Я промолчала. Спорить с человеком, чья логика всегда работает в его пользу, не имело смысла. Но я заметила, как Валентина Викторовна прищурилась — будто прицеливаясь.
Потом наступило 8 марта.
Сергей готовился к празднику, как к решающему сражению. Он был уверен — судьба дачи решится именно в этот день.
Тем утром он триумфально вошёл на кухню.
«Девочки мои! Любимые женщины!» — провозгласил он голосом телеведущего. «С праздником весны и красоты, с 8 марта!»
Затем он вытащил из-за спины огромную коробку и протянул её мне.
«Это тебе, Танечка! Самый последний набор для уборки! Турбо-швабра, ведро на колёсиках и пять микрофибровых тряпок! Теперь ты не так будешь уставать, когда создаёшь уют в нашем гнёздышке!»
Я уставилась на «подарок».
Швабра. На Международный женский день.
«Спасибо, дорогой», — произнесла я сквозь сжатые зубы, чувствуя, как внутри меня пробуждается вулкан. «Очень символично. Послание получено: место женщины — у ведра.»
«Да перестань, ну что ты опять!» — фыркнул он. «Это забота! Это технологии!»
Потом он повернулся к матери. Его лицо приняло почти священное выражение почтения. Он достал бархатную шкатулку с украшениями.
«А это тебе, мама. Ты — наша королева, а королевы должны носить золото.»
Внутри была пара тяжёлых золотых серёг с рубинами. Я сразу их узнала — он показывал мне фото из ювелирного. Цена была безумная. А деньги взял из нашего общего накопительного счёта, того самого, что на отпуск. «Я только займу на день», — сказал он накануне, когда я увидела банковское уведомление.
Валентина Викторовна взяла коробочку здоровой рукой. Она посмотрела на серьги, потом на мою швабру, потом на сияющее лицо Сергея.
В комнате воцарилась тишина. Капающий на кухне кран звучал как отсчёт до беды.
«Красивые», — тихо сказала свекровь.
«Конечно, красивые!» — воскликнул Сергей. «Я по всему городу искал! Нет ничего лучше для любимой мамы! Так, мама, подумала про дачу? Сезон ведь вот-вот… Подпишем бумаги — и я сразу же починю забор.»
Валентина Викторовна медленно закрыла бархатную коробочку. Щелчок прозвучал, как выстрел.
«Сергей», — сказала она таким спокойным голосом, что у меня по спине пробежал холодок, — «ты и правда думаешь, что я сошла с ума?»
Его улыбка исчезла.
«Что ты, мама, о чём ты?»
«Я именно это и имею в виду. Ты даришь жене ведро, чтобы ей было удобнее выносить мой мусор, а мне даришь блестящие побрякушки, купленные на её деньги, чтобы я переписала на тебя участок?»
«Мама, о чём ты?» — Сергей покраснел до ушей. «Это мои сбережения! Я просто хотел сделать приятное!»
«Кому приятно?» — Валентина Викторовна встала. За три месяца она впервые перестала выглядеть хрупкой пожилой женщиной. Теперь это была железная леди, которую в доме когда-то все боялись. «Я тут три месяца живу. Я видела, кто мне суп варит, кто меня моет, кто ночью встаёт, когда у меня болит рука. И я видела, кто только языком треплет и о карпах мечтает.»
«Я работаю! Я устаю!» — завизжал Сергей, переходя на фальцет.
«Таня тоже работает», перебила она. «Только в отличие от тебя, у неё есть совесть. А у тебя, сынок, вместо совести калькулятор. И даже этот калькулятор сломан.»
Она поставила шкатулку с украшениями на стол и пододвинула её к нему.
«Забери обратно. Верни это. И купи своей жене настоящий подарок. А эту швабру…» Она посмотрела на него с смесью отвращения и жалости. «Можешь использовать её, чтобы помыть пол в своей машине. Может быть, тогда грязи в душе станет чуть меньше.»
Сергей стоял в молчании. Мир, который он построил в своей голове — где он был благородным кормильцем и все были ему обязаны благодарностью — рассыпался на тысячу осколков, будто разбитое стекло.
«Мама… ты меня унижаешь…» прошептал он.
«Я не унижаю тебя. Я тебя воспитываю. Поздно, да, но лучше сейчас, чем никогда.»
На следующее утро Валентина Викторовна надела своё хорошее пальто и объявила:
«Татьяна, заводи машину. Поехали.»
«Куда?» — удивлённо спросила я.
«К нотариусу.»
Сергей, который мрачно пил кофе на кухне, тут же оживился.
«Мама? Ты передумала? Я тоже пойду!»
«Сядь», — оборвала она его одним словом. «Обойдемся без лишнего нытья.»
В кабинете нотариуса Валентина Викторовна действовала быстро и решительно. Когда нотариус вслух прочитал акт передачи, у меня перехватило дыхание.
«Валентина Викторовна», — прошептала я, глядя на документы. «Здесь ошибка. Здесь стоит моё имя.»
«Без ошибки», — сказала она, твёрдо подписываясь хорошей рукой. «Дача твоя. Дом и пруд тоже.»
«Но Сергей… он же твой сын… »
«Именно поэтому я знаю его как свои пять пальцев. Дашь ему волю — сдаст меня в дом престарелых, как только я стану ему в тягость, и тебе тоже ничего не оставит. А ты, Таня, надёжная. Я это вижу. Ты меня не бросила, хотя не раз я осложняла тебе жизнь. Считай это… компенсацией. За моральный ущерб. И за то, что терпишь моего переросшего ребёнка.»
Мы вышли на улицу в мартовское солнце, настолько яркое, что у меня защипало в глазах.
«Только одно условие», — сказала она, натягивая перчатки. «Пока не говори Сергею, на чьё имя оформлено. Просто скажи, что с дачей всё решено. Пусть покипит в собственном соку.»
Тем вечером Сергей встретил нас с угодливой улыбкой.
«Ну? Всё сделали?»
«Всё сделано», — сухо сказала Валентина Викторовна, направляясь в свою комнату.
«Наконец-то!» — торжественно вскинул руки Сергей. «Справедливость восторжествовала! Теперь можно по-настоящему жить! Построю сауну, почищу пруд… Таня, ты слышала? Хозяин в доме теперь официально владелец!»
Я посмотрела на него и испытала странную смесь жалости и желания рассмеяться. Он вёл себя как ребёнок, который нашел фантик от конфеты и думает, что у него есть сама конфета.
«Да, Сергей», — сказала я с улыбкой, вспоминая слова нотариуса. «У дачи теперь действительно есть настоящий хозяин.»
В течение целого месяца он строил планы, рисовал схемы сада и хвастался перед друзьями своим новым статусом землевладельца. И когда истина наконец вскрылась—совершенно случайно, когда на моё имя пришли налоговые документы—его лицо стало ровно такого же цвета, как перезрелая свёкла, оттенка, который больше всего подходит людям, сильно переоценившим свою значимость.
Скандал был грандиозным. Он кричал о предательстве и женском заговоре, угрожал уйти жить к своей матери—забыв, что его мать всё ещё жила с нами.
Но Валентина Викторовна спокойно сказала:
«Пожалуйста, иди. Моя квартира пустует. Только помни, Сергей: у меня маленькая пенсия, я до сих пор плохо готовлю, так что кормить себя будешь сам. И коммуналку тоже оплатишь.»
Сергей посмотрел на нас, затем на свой «турбо-швабру», грустно стоявшую в углу, и молча ушёл в спальню.
Плакать в подушку.
Жадность — удивительный порок: он ослепляет людей к тому, что у них прямо перед глазами. Когда думаешь, что взял жизнь за горло, чаще всего держишь только собственный хвост и бегаешь по кругу. А иногда бывает очень полезно, когда жизнь этим самым хвостом бьёт тебя по носу.
