— Ларис, чуть-чуть осталось… Давай, родная, ты справишься!
Она еле передвигала ноги. Каждый шаг давался с неимоверным усилием, будто на ноги навесили тяжёлые грузы.
— Хочу в душ… — прошептала Лариса, чувствуя, как силы окончательно покидают её. — Глеб, я больше не могу. Честно, не могу!
Муж смотрел с притворной заботой, но в глазах сквозила какая-то чуждость. Как она раньше не замечала этого ледяного блеска?
— Можешь, любимая, ты справишься! Смотри, вот наша цель — домик!
Лариса проследила за его взглядом. Перед ними стояло строение, похожее на смесь старого сарая и сказочной избушки на курьих ножках.
— Ты… правда уверен, что знахарка живёт здесь? — голос предательски дрожал от усталости и страха.
— Конечно, дорогая! Ну же, совсем немного!
Лариса поднималась на покосившееся крыльцо почти механически, будто во сне. Глеб уложил её на деревянную лавку и вдруг довольно усмехнулся. Эта улыбка резанула по сердцу.
— Теперь можешь отдыхать… Надолго.
Она осмотрела мрачное помещение: паутина, пыль, сырость. Испуганно посмотрела на мужа:
— Глеб… Здесь ведь никто не живёт!
— Верно! — он рассмеялся. — Здесь никто не живёт уже лет двадцать. И вообще, сюда давно никто не заглядывает. Если повезёт — умрёшь своей смертью. А если нет… — сделал паузу, — то тебя найдут дикие звери.
— Глеб! Что ты такое говоришь?! Очнись!
Он выпрямился, и маска любящего мужа безвозвратно исчезла.
— Я же просил — оформи бизнес на меня! Но ты уперлась, как мул! — он сплюнул. — Ты вообще понимаешь, чего мне стоило терпеть тебя рядом? Спать с тобой? Ты вызываешь во мне отвращение!
— А мои деньги не вызывают? — прошептала Лариса.
— Это МОИ деньги! — зарычал он. — Они мои, просто нужно завершить формальности. Все знают, как ты фанатеешь от всякой чертовщины. Всем рассказываю, что ты запуталась в голове, и потащилась в глушь к шарлатану. Я тебя уговаривал, но… — он театрально развёл руками, — ты же упрямая! Понравился мой план? Мне даже гроб покупать не надо!
Его хохот напоминал собачий лай. Лариса закрыла глаза — это кошмар, просто кошмар…
Но хлопок двери был слишком реальным.
Она попыталась встать — нужно бежать, это всё шутка! Но тело не слушалось. Последнее время она быстро выдыхалась, словно кто-то высасывал из неё жизненные силы.
«Теперь понятно, кто…» — промелькнуло в мыслях.
Сил больше не было. Лариса сдалась и провалилась в беспокойный сон.
Пять лет назад они поженились. Глеб появился ниоткуда — без гроша, зато с обаянием, от которого она теряла голову. Уставшая от одиночества и работы, Лариса влюбилась без памяти.
А ведь предупреждали… Все вокруг твердили, что ему нужны только деньги, что он тратит её средства на других женщин. Правду она узнала год назад. После этого начались проблемы со здоровьем — то сердце, то желудок, то всё сразу. Врачи объясняли всё нервными срывами.
Она старалась не переживать. Честно старалась! Но как не нервничать, когда любишь того, кто тебя предал?
А теперь она — богатая, успешная женщина, но такая больная, что не сможет выбраться из этой развалюхи в лесу. Её смерть останется тайной.
В полусне Лариса услышала шорох. Кто-то стоял рядом. Сердце замерло — неужели звери?
— Не бойся!
Она вздрогнула:
— Девочка?! Ты откуда здесь?
Перед ней сидел ребёнок лет семи-восьми. Девочка присела рядом.
— Я была тут раньше. Когда он тебя сюда привёз, я спряталась.
Лариса приподнялась:
— Ты жива? Как ты здесь оказалась?
— Сама прихожу. Когда с папой поругаюсь — прячусь сюда. Пусть волнуется!
— Он тебя обижает?
— Не-а! Просто заставляет помогать. А я не хочу. Зачем детям работать? Вот если не слушаюсь — гонит мыть посуду. Целую гору! — девочка развела руки.
Лариса слабо улыбнулась:
— Может, он просто устал. Старается дать тебе посильное дело. Я бы делала всё для своего папы, если бы он был жив.
— Твой папа умер?
— Да, давно.
— Все умрут, — заявила девочка с детской философией.
— Ты хочешь сказать, что и твой папа умрёт?! — девочка встрепенулась.
— Люди умирают, когда становятся старыми. Так бывает.
Девочка задумалась:
— Мама болела… Она ушла к ангелам. Я часто плачу, потому что соскучилась. Буду помогать папе, чтобы он не умер! — она посмотрела на Ларису. — А тебя тоже сюда привезли умирать?
— Похоже, что да…
— Почему не в больнице?
По щеке Ларисы скользнула слеза.
— Он сам так решил… Чтобы меня не вылечили.
— Подлец! — возмутилась девочка. — Я побегу за папой! Знаешь, какой он у меня? Он всех в деревне лечит! Только маму не смог… — голос дрогнул.
— Как это?
Девочка подошла к двери, потом обернулась и зашептала:
— Папа у меня колдун!
Лариса невольно улыбнулась:
— Малышка, ну нет таких…
— А вот и есть! Твой муж говорил, что ты веришь в это. Ладно, не скучай, я скоро!
— Как тебя зовут?
— Даша!
— Дашенька, ты не боишься здесь оставаться? Вдруг звери придут?
— Какие ещё звери?! — фыркнула девочка. — В этот лес кроме ёжиков никто не заглядывает!
И с этими словами она выскользнула за дверь так легко, будто у неё на плечах были крылья.
«Надеяться на ребёнка — глупо до безумия», — думала Лариса, закрывая глаза. — «Побегает по лесу, встретит белочку или того же ёжика — и всё, забудет обо мне…»
Она начала задремывать, когда её разбудил шёпот:
— Пап, а она что, умерла?
— Нет, солнышко. Просто спит.
Лариса резко распахнула глаза:
— Дашенька! Ты вернулась!
В избушке стоял полумрак, и лица мужчины она не могла разглядеть.
— Здравствуйте. Извините, что так получилось…
— Ничего страшного. Сможете встать? Выйти на улицу?
— Я… не уверена.
Мужчина коснулся её лба ладонью, и по телу разлилось тепло, как весеннее солнце после долгой зимы.
— Сможете. Обещаю.
И правда смогла! С его помощью она поднялась, сделала несколько неуверенных шагов. Возле избушки стоял… мотоцикл с коляской? Глаза замылились, ноги подкосились, но сильные руки поддержали её и аккуратно уложили в коляску.
Куда они ехали и сколько времени — Лариса не помнила. Она приходила в себя только на ухабах, видела над собой звёзды — и снова проваливалась в темноту.
Ей было всё равно. Какая разница — где умирать?
Но потом стало тепло. Уютно. И даже… голодно!
Она открыла глаза. Высокие потолки, светлые бревенчатые стены — совсем не такие, как в той развалюхе. На стене… телевизор?!
«Странная какая-то загробная жизнь», — промелькнуло у неё в голове.
— Очнулись? Отлично! Сейчас будет ужин. Сегодня особенный — Даша впервые сама вызвалась помогать! Не знаю, что вы ей сказали, но я вам очень благодарен.
Лариса улыбнулась. Ни за что не расскажет, что именно растрогало девочку. Совестно — взрослая женщина, а наговорила такого…
Мужчина помог ей сесть, подложил подушек. На столе — картошка с подливкой, свежий салат, молоко… И хлеб. Но какой! Буханки, как пышущие здоровьем облака, с крупными дырками внутри.
— Это… хлеб? — удивилась Лариса.
— Да ешьте смелее! — засмеялся мужчина. — Сам пеку. Магазинный есть не могу. Может, и вы попробуете когда-нибудь.
Лариса грустно улыбнулась — «когда-нибудь» казалось слишком далёким. Но картошка была такой вкусной, что, кажется, это был лучший ужин в её жизни.
Доесть до конца не успела — сморила дрёма. Перед сном прошептала:
— Как вас зовут?
— Алексей.
С каждым днём становилось лучше. Вернулся аппетит, силы, желание жить. Лариса радовалась, но ничего не понимала: ни лекарств, ни процедур, ни капельниц…
Как-то, когда Даша убежала играть, она прямо спросила:
— Это вы меня лечите?
Алексей посмотрел на неё своими ясными голубыми глазами:
— Я?
— Ну да! Мне ведь лучше. Гораздо! А я должна была умереть… Даша сказала, вы колдун.
Он расхохотался — так искренне, что Лариса невольно рассмеялась вместе с ним.
— Ох, Дашка-мечтательница! Бабка у нас была из тех, кто травы знает. Чуть-чуть передала. Но до колдуна мне, как до Китая пешком!
Прошли дни. И вот — она вышла на улицу сама, без поддержки.
— Лариса! Молодец!
Алексей подхватил её на руки и закружил. А она прижалась к нему и заплакала — от счастья, от облегчения, от того, что жива…
Полгода спустя
Глеб метался по кабинету, как раненый зверь:
— Мне нужны все права! Без меня фирма не сможет работать!
— Фирма работает как часы, — осторожно заметили ему. — Лариса Сергеевна всё держала в идеальном порядке.
— Да перестаньте вы говорить «Лариса»! Её нет! Убежала в лес к шарлатанам, там её и сожрали! Я — законный муж!
— Глеб Сергеевич, — мягко, но твёрдо произёс один из присутствующих, — тело не найдено. И ваше поведение… вызывает определённые вопросы.
— Да какая разница?! — взорвался он. — Я человек, потерявший любимую жену!
Пожилой сотрудник встал:
— Под вашим руководством я работать не буду.
— Кто ещё? — оглядел всех Глеб. — Да хоть все уходите!
Но в этот момент дверь распахнулась.
— А я бы не спешила с наймом нового коллектива.
Глеб рухнул в кресло. Перед ним стояла Лариса — живая, цветущая, с блеском в глазах. Рядом — высокий мужчина, и за спиной — полицейские.
— Ты… как… ты же должна была…
— Умереть? — спокойно закончила она. — Твой план снова провалился. Как обычно.
Когда Глеба, орущего и проклинающего весь мир, увели, Лариса повернулась к сотрудникам:
— Здравствуйте! Я вернулась. У меня много идей. Представляю вам моего мужа — Алексея. И приглашаю всех в выходные на шашлыки — познакомитесь поближе. И с природой, и с новой семьёй!
Все улыбались. Все были рады.
— И сразу предупреждаю: теперь у меня есть дочка. Даша была с нами, но Светочка своим чемоданом косметики переманила её к себе.
Все дружно рассмеялись — секретарь Ларисы действительно всегда таскала с собой чемодан, набитый баночками и тюбиками.
— Семён Аркадьевич, — обратилась она к адвокату, — займитесь, пожалуйста, разводом и удочерением.
— Конечно, Лариса Сергеевна. С возвращением!
— Спасибо, — ответила она, крепче сжав руку Алексея.
Иногда, чтобы найти настоящее счастье, нужно потерять всё. И встретить в лесу маленькую девочку, которая верит в чудеса…
