— Слушай, зять, без лишних слов, — сказал тесть, положив на стол плотную пачку купюр. Он посмотрел мне прямо в глаза, как будто оценивал не человека, а товар. — Вот миллион рублей. Разводись с Аленой и исчезни из нашей жизни. Навсегда.
Я молча смотрел то на деньги, то на него, не в силах поверить в происходящее. Утром я был просто мужем, который любит свою жену. А теперь сидел перед тестем, которому, оказывается, проще купить меня, чем принять.
— Владимир Петрович… я не понимаю…
— И не нужно понимать, — резко перебил он. — Ты не подходишь моей дочери. Она достойна большего. Бери деньги, исчезай — и всё будет хорошо. По-хорошему.
История началась три года назад, когда я впервые увидел Алену. Мы познакомились в небольшом кафе возле университета, где она училась на экономическом факультете. А я тогда только закончил техникум и работал слесарем на заводе. На первый взгляд, между нами не должно было быть ничего общего. Но судьба распорядилась иначе.
Октябрьский дождь хлестал за окном, когда я забежал в кафе согреться перед ночной сменой. Все места были заняты, кроме одного — за ним сидела девушка с книгой по макроэкономике. Она подняла глаза, улыбнулась и коротко кивнула:
— Присаживайтесь. Места хватит.
Алена оказалась совсем не такой, какой я её представлял — не холодной, не высокомерной студентке престижного вуза. Она была естественной, открытой, искренней. Мы говорили до самого утра, и когда я понял, что опаздываю на работу, она записала свой номер в мою потёртую записную книжку.
— Позвони, когда освободишься, — сказала она. — Мне было интересно с тобой.
Я позвонил уже на следующий день. Затем ещё раз, и ещё. Мы начали встречаться, и каждая встреча становилась для меня маленьким праздником. Она рассказывала о своих лекциях, о планах на будущее. А я делился своим миром — станками, сменами, рабочими буднями.
Родителей Алены я увидел только через полгода отношений. Она долго откладывала это знакомство, и теперь я понимал почему.
Владимир Петрович, директор крупной строительной компании, и Марина Сергеевна, врач-кардиолог, встретили меня вежливо, но холодно. Особенно тесть.
— Чем занимаетесь? — спросил он, окидывая меня таким взглядом, будто оценивал товар на барахолке.
— Работаю слесарем на заводе, — ответил я честно.
— Понятно… — процедил он, и в этом «понятно» было столько презрения, что я почувствовал себя ничтожеством.
Ужин прошёл в напряжённой атмосфере. Они явно ждали кого-то другого рядом со своей дочерью — сына бизнесмена, успешного менеджера, блестящего студента. А получили меня — парня в потёртой куртке, с руками, покрытыми мелкими царапинами от работы.
После того вечера Алена была расстроена.
— Не обращай внимания, — говорила она, обнимая меня. — Они привыкнут. Просто они хотят для меня лучшего.
— А я не лучшее?
— Для меня — да, — тихо ответила она. — Для меня ты самый лучший.
Но родители не привыкли. Каждый наш визит превращался в испытание. Тесть намекал на мою «бесперспективность», теща вздыхала и шептала:
— Алена могла бы выйти за любого…
Тем не менее, мы с Аленой были счастливы. Она закончила университет, устроилась экономистом в банк, а я пошёл учиться на вечернем отделении инженерного факультета. Работал днём, учился вечерами, но мечтал стать человеком, которого примут на равных.
Через два года я сделал предложение. Без роскоши, без ресторана. Просто мы сидели на скамейке в том самом парке, где познакомились, и протянул ей кольцо, на которое копил полгода.
— Алена, выходи за меня замуж.
Она заплакала и сказала «да». Это был лучший момент в моей жизни.
Когда мы сообщили родителям о помолвке, реакция была предсказуемой. Теща чуть в обморок не упала, а тесть побагровел:
— Ты с ума сошла?! За этого неудачника?!
— Папа, я его люблю.
— Любовь — это роскошь, которую могут позволить себе богатые! Что вы будете есть этой любовью?
— Я скоро закончу институт, найду хорошую работу, — сказал я.
— Да кому ты нужен с этим заочным образованием?! — фыркнул он.
Свадьбу сыграли скромно. Родители пришли, но было видно, что им там не место. Тесть весь вечер хмурился, теща шептала подругам о «неравном браке».
Мы переехали в однушку на окраине города. Денег не хватало, но мы были счастливы. Вечерами я делал домашнее задание по институту, а Алена помогала мне с экономическими дисциплинами.
— Я никогда не думала, что буду так счастлива в однокомнатной квартире с мужем-студентом, — говорила она.
— А теперь думаешь?
— Теперь знаю точно.
Но счастье не длилось долго.
Тесть начал действовать. Сначала он «случайно» сводил её с другими мужчинами — коллегами, друзьями, сынами партнёров. Алена отказывалась, но он не сдавался.
— Посмотри на себя! — говорил он. — Ты экономист в банке, а живёшь как студентка. Подруги уже дома покупают, а ты в автобусе ездишь!
Затем он начал давить на меня. Приходил, когда Алена была на работе, и «говорил по душам»:
— Серёжа, ты же умный парень. Неужели не понимаешь, что губишь девочке жизнь? Она могла бы быть с кем-то лучше.
— Но она говорит, что счастлива.
— Она молодая, глупая. Со временем поймёт, что ошиблась.
Эти разговоры продолжались месяцами. Его слова постепенно подтачивали мою уверенность. Может, он прав? Может, я действительно не достоин её?
Моя неуверенность начала влиять на отношения. Мы стали чаще ссориться. Алена чувствовала, что что-то не так.
— Что с тобой? — спрашивала она. — Ты стал какой-то чужой.
— Просто устал, — отвечал я.
Но я не мог рассказать ей о разговорах с её отцом. Как объяснить, что он регулярно унижает меня? Что иногда я сам начинаю в это верить?
Через полтора года после свадьбы случилась кульминация. Я защитил диплом и получил предложение о работе инженером — с зарплатой вдвое выше прежней. Я спешил домой, чтобы поделиться радостью с женой.
Но дома меня ждал сюрприз.
На диване сидел тесть. Рядом — сумка с деньгами.
— Садись, зять. Поговорим как мужчина с мужчиной.
Он положил на стол миллион рублей и повторил своё предложение:
— Возьми деньги. Исчезни. Я добьюсь своего. Либо по-хорошему, либо по-плохому.
Я смотрел на деньги и думал о том, сколько раз мечтал о такой сумме. О мебели, отпуске, ребёнке… И вот всё это лежит передо мной. За одно подписание условий.
— А если я откажусь? — спросил я.
— Тогда я сделаю так, чтобы ты потерял всё. Работу, репутацию, будущее. У меня есть связи.
В этот момент в комнату вошла Алена. Она увидела нас, деньги на столе, и сразу всё поняла.
— Папа, что это значит? — спросила Алена тихо, оглядывая нас с сумкой на столе.
— Ничего особенного, дочка, — ответил тесть, будто говорил о погоде. — Просто предложил твоему мужу хорошую сделку.
— Какую сделку? — голос Алены дрожал.
Тесть молчал, а я понял: пришло время правды. Можно было соврать, сделать вид, что ничего не случилось. Взять деньги и исчезнуть — как он предлагал. Или поступить честно.
— Твой отец предложил мне миллион рублей за развод с тобой, — сказал я прямо.
Алена побледнела и опустилась в кресло.
— Папа, это правда?
— Да, правда, — тесть даже не стал отпираться. — И не вижу в этом ничего плохого. Я хочу, чтобы ты была счастлива. А не мучилась в нищете.
— А ты спросил меня, чего я хочу?
— Ты молодая, не понимаешь…
— Не понимаю чего? Что такое любовь? Что такое счастье?
— Счастье — когда не нужно считать каждую копейку! Когда можешь позволить себе всё! А не жить впроголодь с этим…
— С моим мужем, — холодно перебила его Алена.
Повисла тяжёлая пауза. Все взгляды были направлены на меня. Тесть — с надеждой, Алена — с болью и страхом.
— Владимир Петрович, — заговорил я наконец. — Ваше предложение действительно щедрое. Миллион — это серьёзные деньги для человека моего положения.
Алена закрыла глаза. Тесть чуть придвинулся вперёд.
— Но я отказываюсь, — продолжил я. — И знаете почему? Потому что моя жена стоит не миллион, не десять миллионов, а всех денег мира. А ещё потому, что я не продаю свою любовь.
— Дурак! — выкрикнул тесть. — Упускаешь шанс всей жизни!
— Может быть, — согласился я. — Но зато не упускаю жену всей жизни.
— Серёжа… — прошептала Алена, и в её голосе было столько любви, что я понял — я выбрал правильно.
— Ещё пожалеете! — процедил тесть, собирая деньги. — Оба пожалеете.
Когда он ушёл, мы долго сидели обнявшись.
— Ты знал о его предложениях раньше? — спросила она.
— Да. Он приходил несколько раз, уговаривал уйти.
— Почему не сказал мне?
— Не хотел ссорить тебя с отцом. И боялся, что ты подумаешь — он прав.
— Дурак, — улыбнулась она. — Большой дурак. Неужели ты не знаешь, что ты для меня значишь?
В тот вечер мы приняли решение — уезжаем. Я получил предложение о работе в Петербурге, Алена нашла подходящую должность в банке.
— Начнём всё сначала, — сказала она. — Без советов и давления.
Месяц спустя мы покинули город. Тесть не провожал. Только теща пришла в аэропорт, плакала, обнимая дочь.
— Может, вы зря? — шептала она. — Папа ведь просто хочет как лучше.
— Мам, я взрослая. И знаю, чего хочу, — ответила Алена.
Прошло пять лет. Мы живём в Петербурге, у нас двое детей — сын и дочка. Я — главный инженер крупной строительной компании, Алена — заместитель начальника кредитного отдела в банке. Купили трёшку, машину, ездим отдыхать за границу.
Недавно я подсчитал наши доходы. За эти годы мы заработали больше того миллиона, который предлагал тесть. Но дело даже не в деньгах.
Алена звонит маме раз в неделю, с отцом не общается. Он пытался помириться, но каждый раз сводил всё к одному:
— Вы бы лучше жили дома.
Однажды вечером Алена сказала:
— Иногда я думаю о том дне. И каждый раз понимаю — если бы ты тогда согласился, я бы никогда себе этого не простила.
— А если бы я согласился, у нас не было бы детей, — ответил я, глядя на играющих малышей.
— И не было бы этой жизни, — добавила она.
Иногда мне кажется, что тесть сам помог нам стать сильнее. Его предложение стало проверкой, которую мы прошли. Хотел нас разрушить — а вместо этого укрепил наш союз.
Первые годы в Петербурге были тяжёлыми. Жили в коммуналке, экономили на всём. Но мы были вместе — и это делало нас богатыми.
А потом произошло то, чего никто не ожидал.
Тесть приехал в командировку и попросил встречи. Мы встретились в том самом кафе, где когда-то познакомились с Аленой.
— Зять, — сказал он, — я был неправ.
Я чуть не подавился кофе.
— В чём?
— Во многом. Я думал, что деньги — главное. Что без них нет счастья. А вы доказали обратное. Вы построили семью на любви, а деньги пришли потом.
Он достал конверт.
— Это тебе. Считай — инвестиция в образование внуков.
Я посмотрел на него, на конверт, и мягко ответил:
— Владимир Петрович, пять лет назад эти деньги могли многое изменить. Но я отказался не из гордости. Я отказался, потому что понял: есть вещи, которые нельзя купить. Уважение жены. Уважение к себе. И право называться мужчиной.
Он кивнул и убрал конверт.
— Тогда потратьте их на семью. Отдохните, купите детям что-то или отложите на образование.
— А Алена?
— Она будет рада, что мы помирились. Она скучает по семье.
Дома я рассказал жене о встрече. Она плакала от счастья.
— Наконец-то… Я так мечтала, чтобы вы поладили.
— Он понял, что был неправ.
— А ты его простил?
— Конечно. Он твой отец. И, кроме того, если бы не его предложение, кто знает, как бы сложилась наша жизнь.
На следующий день мы всей семьёй поехали к родителям. Дети впервые увидели бабушку и дедушку. Тесть играл с ними, смеялся, не мог наглядеться.
— Какие красивые, — говорил он. — Сын — копия отца, дочка — твоя копия.
— Папа, — тихо сказала Алена, — ты не жалеешь, что я тогда не послушалась тебя?
Тесть посмотрел на нас, на детей, на довольную жену.
— Дочка, — сказал он, — я думал, что богатство — это деньги, дома, машины. А теперь понимаю: богатство — когда вся семья за одним столом, когда между людьми любовь.
— И что тебя надоумило?
— Твой муж. Когда он отказался от денег, я сначала решил — дурак. А потом понял: он умнее меня. Он понял то, чего не понимал я полжизни.
Мы остались у родителей на неделю. За это время тесть несколько раз извинился передо мной, рассказывал, как сожалеет о своих словах.
— Серёжа, — сказал он в последний день, — я действительно думал, что поступаю правильно. Мне казалось, что материальная стабильность важнее всего. Теперь я вижу, как ошибался.
Уезжая домой, я думал о поворотах судьбы. Иногда именно через испытания мы находим себя. То «нет» миллиону изменило нашу жизнь не меньше, чем «да» могло бы.
Отказавшись от денег, я получил нечто большее — уверенность, уважение, крепкую семью. И понимание: настоящая любовь не покупается.
Сейчас, когда дети подрастают и начинают задавать вопросы, я часто думаю, что им рассказать. Как объяснить, что деньги важны, но не они определяют ценность человека? Как научить отличать истинные чувства от корысти?
Наверное, я расскажу им историю о том, как дедушка предложил папе миллион за развод с мамой. И как папа отказался. Чтобы они знали: в жизни бывают моменты, когда нужно выбирать между лёгким и правильным. И это не всегда одно и то же.
А тесть теперь приезжает к нам на каникулы, помогает с ремонтом, возится с внуками.
— Знаешь, зять, — говорит иногда. — Я предлагал тебе миллион, а ты отказался. Зато получил семью.
— А вы получили внуков, — отвечаю я.
Он смеётся. А потом добавляет:
— Семья — вот настоящее богатство.
И он прав.
Потому что когда вечером я возвращаюсь домой, и меня встречают жена и дети, когда мы сидим за столом, обсуждаем день, читаем сказки детям перед сном — я чувствую себя самым богатым человеком на свете.
А ведь когда-то мой тесть считал меня неудачником. Теперь он говорит друзьям:
— У меня самый лучший зять на свете.
Жизнь — удивительная штука. Никогда не знаешь, что принесёт завтра.
Но одно я знаю точно:
Если бы мне снова предложили выбор — между деньгами и любовью — я выбрал бы любовь.
Потому что она даёт то, чего не купить ни за какие деньги.
Она даёт счастье.
