Будильник назойливо трещал, настойчиво требуя внимания. Евгения с неохотой поднялась с кровати. Летнее утро врывалось в приоткрытое окно свежей прохладой, которая через пару часов сменится невыносимой жарой. Июнь в этом году выдался особенно знойным.
— Славик, вставай, а то опоздаешь в школу, — позвала она сына.
Восьмилетний Слава, скорчив недовольную гримасу, повернулся на другой бок. Оставалась всего неделя до конца пришкольного лагеря, куда мальчик категорически не хотел ходить. Евгения знала, что сына обижают одноклассники, но ничего не могла с этим поделать.
В классе Славы сформировалась группа детей из обеспеченных семей, которые постоянно издевались над теми, кто был не так богат. Славика не били, но унижали и высмеивали за поношенные кроссовки, отсутствие карманных денег и дешёвый кнопочный телефон. Когда же узнали, что его мама работает уборщицей, начали бросать в него бумажками и мусором, издевательски заявляя, что ему не привыкать.
Сын пытался защищаться. Однажды он даже ударил одного из обидчиков, что вызвало грандиозный скандал. Мать того мальчика требовала поставить Славу на учёт, исключить из школы и грозилась обратиться в соцслужбы и полицию. Евгении пришлось заставить сына извиниться перед обидчиком и его мамой. Славик тогда смотрел на неё как на предательницу. В его глазах погас детский задор, он стал хуже учиться и постоянно хулиганил, из-за чего маму регулярно вызывали в школу.
Она объясняла Славе, что перевестись в другую школу они не смогут — не хватит денег на ежедневные поездки. Мальчик молча слушал и больше никогда ни на кого не жаловался.
Евгении было бесконечно жаль сына. Она злилась на своё бессилие, но выбраться из этой ситуации не могла. Работала уборщицей в офисе, иногда подрабатывала — убирала в домах у богатых клиентов. За такие заказы платили хорошо, и она откладывала эти деньги в шкатулку, мечтая накопить на велосипед и новый телефон для Славы.
У Жени была ещё одна мечта — поступить заочно в педагогический и стать учителем. Её покойный отец преподавал математику в училище и с детства привил дочери любовь к точным наукам. Мама работала тренером по плаванию в спортивной школе. У Жени были хорошие результаты в этом виде спорта, и родители часто шутили, споря, чьи гены в итоге возьмут верх.
Когда Евгении было пятнадцать, отец внезапно умер от проблем с сердцем. Мама, ещё молодая и красивая женщина, больше не пыталась устроить личную жизнь и полностью посвятила себя дочери. Она стала для Жени и мамой, и папой, старалась больше зарабатывать, постоянно ездила на соревнования и получила высшую судейскую категорию.
Женя тоже участвовала в соревнованиях, но особых успехов не добилась. Зато однажды на спортивных сборах познакомилась с Виктором, своим будущим мужем. Он был красив, как греческий бог — высокий, стройный блондин с голубыми глазами. Такой парень, казалось, не мог обратить внимания на Женю, ведь она была самой обычной — слегка полноватой, с непослушными рыжими кудрями и весёлыми глазами.
Сначала они просто дружили. Виктор делился с ней своими любовными похождениями, они подолгу сидели в парке после тренировок и болтали обо всём на свете. Он был её полной противоположностью — не читал книг, не думал о будущем, писал с ошибками, но был таким ярким и непосредственным, что Женя сама не заметила, как влюбилась.
Мама видела горящие глаза дочери и пыталась её образумить, объясняя, что Виктор всегда будет ловеласом, для которого главное — победы в спорте и в количестве покорённых девушек. Но Евгения уже ничего не слышала. Её тянуло к нему, в ней пробудилась какая-то первобытная страсть. Она оправдывала его стремление завоевать как можно больше девушек тем, что он красив, и ревновать такого парня нельзя.
Однажды в новогоднюю ночь, когда пьяный Виктор позвонил ей и пожаловался, что его бросила очередная пассия из-за отсутствия подарка, Женя пригласила его к себе. Мама как раз ушла к подруге, и произошло то, что одновременно сломало жизнь Евгении и подарило ей счастье в виде белокурого сына с голубыми глазами.
Ей было всего семнадцать, и их первую близость нельзя было назвать романтичной — пьяный Виктор был груб. Но Женя была счастлива, несмотря ни на что. Её до кончиков пальцев пробирала дрожь, когда она вспоминала их поцелуи. Казалось, теперь они всегда будут вместе, на зависть всем девчонкам, мечтавшим о Вите.
Каково же было её разочарование, когда через пару дней он позвонил и с восторгом рассказывал, что познакомился с невероятной красоткой. У Жени рухнул мир, но она решила бороться за Виктора — похудеть, сделать красивую причёску и стать женщиной его мечты. Две недели она истязала себя строгой диетой, пока не начались приступы тошноты и резкие боли в животе.
Мама, понимая, что дочь сорвала себе желудок, повезла её в больницу, где их ждал сюрприз — Евгения была беременна. Конечно, мама догадывалась, кто был виновником, но восприняла это спокойно.
— Женя, никаких абортов — Бог дал нам ребёнка, воспитаем, поставим на ноги. Мне скоро на пенсию, смогу помогать, а ты будешь учиться.
— Мама, надо Вите сказать, он же отец — имеет право знать.
— Это ты сама решай. Конечно, он отец, но главное, чтобы он мужем не стал, — твёрдо заявила мать.
Но Евгения чувствовала себя безумно счастливой, думая, что теперь Виктор будет только её, ведь у них скоро появится малыш.
Встретившись с Виктором, она полчаса слушала, как у него всё сложно — девушки требуют подарков, тренеры делают замечания, запрещают пить и курить. Он жаловался на бедность, на то, что мать из деревни может только яйца и сметану привезти, а ему нужны деньги. Выслушав его, Женя тихо сказала:
— Вить, я беременна.
— Ничего себе, когда ты успела? А кто папаша? — рассмеялся Виктор.
— Это твой ребёнок, — чуть не расплакалась Женя.
— Дааа? Ух ты… Значит, тогда на Новый год… А я думал, может, мне почудилось, — растерялся Виктор.
— Что будем делать? — спросила Евгения.
— Ну, мне надо подумать. А точно мой? Ну да, в принципе, кто бы ещё мог, — странно ответил он.
Они ещё пару минут посидели молча, после чего Виктор, сославшись на тренировку, ушёл. Евгения шла домой, не понимая, за что жизнь так жестока с ней, и решила, что нужно избавиться от ребёнка.
Дома её ждал тяжёлый разговор с матерью, которая и слышать не хотела об этом решении.
— Ты с ума сошла? Хочешь остаться бездетной на всю жизнь? Мы с твоим отцом тоже рано тебя родили, и было очень сложно. Когда я через год снова забеременела, мы избавились от ребёнка. Женя, я всю жизнь жалею об этом, потому что больше Бог нам такого шанса не дал! Ты сейчас не о Вите думай!
Бурную речь мамы прервал звонок — звонил Виктор.
— Женька, слушай, так мне что, из общаги к тебе переезжать, что ли? Снимать что-то денег нет, а у вас квартира большая? — неуверенно спросил он.
— Конечно, к нам, — выпалила Женя, пытаясь глубоким вдохом успокоить выпрыгивающее от счастья сердце.
— Ну, так что, может, вы за мной утром заедете? У меня на такси денег вообще нет, — неуверенно попросил Виктор.
— Да, давай, мы в девять заедем. Собери вещи, — ответила Женя и от радости расплакалась.
Мама, сразу поняв, за кем, куда и зачем нужно ехать, устало сказала:
— Ты, дочка, наверное, потом об этом пожалеешь. Витя — нарцисс, он никого любить не будет.
Евгения не понимала, почему мама так плохо думает о её любимом. Ведь он осознал, что скоро у них появится ребёнок, и, конечно же, тоже счастлив.
Виктор переехал из комнаты в общежитии спортивного училища в четырёхкомнатную сталинку, оставшуюся от родителей Жениного отца. Свадьбу сыграли скромную, на деньги матери, в день восемнадцатилетия Евгении.
Уже был небольшой животик, но пышное белое платье тщательно его скрывало. Мама, увидев невесту, расплакалась, сказав, что она похожа на сказочную принцессу. Зато жених оценил вид Евгении фразой: «О, на зефир похожа», так и не дав понять, нравится ему это или нет.
На свадьбу приехала Витина мама, Анна Ивановна, простая деревенская женщина, одна вырастившая двоих детей — Витю и его старшую сестру Катю. Их отец погиб, разбившись на мотоцикле, когда дети были совсем маленькими. Анна Ивановна Жене очень понравилась, и она не могла понять, почему Виктор постоянно жаловался, что мать его достала, ни на что не способна и ничем не может помочь.
Неприятный инцидент произошёл, когда Анна Ивановна подошла поздравить молодых и попыталась поцеловать сына. Витя чуть ли не оттолкнул её, после чего его сестра долго и на повышенных тонах говорила с ним на пороге кафе.
После свадьбы Евгения каждое утро подолгу смотрела на спящего мужа — на его красивый нос, чувственные губы, мужественный подбородок — и чувствовала себя самой счастливой. Хотя между ними не было близости, так как Виктор переживал за беременность жены, она любовалась своим обручальным кольцом, растущим животиком и самым лучшим в мире мужем.
Мама Жени часто бывала в разъездах, работая в судейской коллегии, поэтому молодые чаще оставались дома вдвоём. В такие дни Виктор ходил по квартире и рассуждал, какой шикарный ремонт он сделает, что в одну комнату поставит бильярд и мини-бар, а на лоджии устроит себе кабинет. Он часто задерживался после занятий, приходил домой выпившим, объясняя это тем, что друзья хотели поздравить его с новым статусом и будущим ребёнком.
Перед самыми родами Евгения узнала, что Виктор уже полгода не посещает занятия в училище, и ему грозит отчисление. На вопрос, где он пропадал, муж оскорбился и обвинил Женю в недоверии, заявив, что вместо учёбы искал работу, чтобы обеспечить семью.
Виктора всё же отчислили, но работу он так и не нашёл, объясняя это тем, что работать на «какого-то дядю» не собирается, а лучше откроет собственный бизнес. На вопрос тещи, за какие средства он собирается это сделать, молодой муж надул губы и заявил, что можно взять кредит под её квартиру. Получив категорический отказ, он в ярости выбежал из дома, громко хлопнув дверью.
— Дочка, ты уже поняла, с кем связалась? Ни учиться, ни работать он не будет, вечно шляется где-то и только деньги выпрашивает!
— Мама, Виктор сейчас обдумывает серьёзный проект. Бросил учёбу, потому что в спорте много не заработаешь, — ответила Женя.
Мама только покачала головой, понимая, что дочь ослеплена любовью. Вити не было четыре дня, он не отвечал на звонки, и у Евгении на фоне переживаний начались преждевременные роды. К счастью, мальчик родился здоровым. В больницу приехали мама Жени, сестра Вити и Анна Ивановна. Они сообщили ему о рождении сына, и он примчался в больницу с перегаром и воздушным шариком в руках. На вопрос, где он был, ответил, что это неважно, но он уже простил жену и готов вернуться.
После выписки Виктор демонстративно не разговаривал с тещей и не проявлял интереса к Славику. За несколько месяцев он подошёл к сыну всего пару раз, зато стал чаще приходить поздно вечером пьяным, «обмывая» рождение наследника. Позже Женя узнала от его матери, что он выпросил у неё крупную сумму денег на выдуманное лечение Славика от какой-то болезни. Анна Ивановна продала корову, чтобы помочь внуку.
Это шокировало Евгению, и она устроила мужу разборки. Виктор, не ожидавший такого от всегда спокойной жены, заявил, что она должна быть благодарна ему за то, что он с ней живёт, что она стала ещё толще и безобразнее, но он её терпит. Услышав, как Виктор оскорбляет Женю, её мать ворвалась в комнату и приказала ему немедленно убираться. Он, взяв несколько вещей, ушёл и не появлялся неделю, пока не узнал, что теща уехала на соревнования.
Вернувшись, Виктор просил прощения у жены, стоял на коленях, плакал, целовал сына. Женя простила его, и в эту ночь между ними была настоящая близость, которая вновь убедила её, что она самая счастливая мама и жена.
Мать Евгении, понимая, что дочь не способна снять с глаз влюблённую пелену, решила продать квартиру. На вырученные деньги она купила молодожёнам небольшую двушку, а себе — уютный домик в пригороде. Виктор сначала злился, что пришлось переехать из «хором» в обычную квартиру, но потом успокоился, наслаждаясь отсутствием надоевшей тещи.
Образ жизни мужа не изменился — он нигде не работал и постоянно где-то пропадал. Евгения, понимая, что без помощи мамы им скоро нечего будет есть, предложила Вите сидеть с ребёнком, пока она будет работать. Он согласился, и Женя обрадовалась, что он больше не будет уходить, хотя уже прекрасно понимала, что у мужа множество любовниц.
С её образованием, а точнее его отсутствием, Евгения смогла найти только работу уборщицы, где платили мало, но стабильно. Её первой работой стал продуктовый магазин у дома. Хозяйка, добрая и понимающая женщина, сразу дала аванс, видя, что девушка совсем без денег, и могла отпустить пораньше.
Однажды Женя, придя домой, не застала ни Виктора, ни Славика. Решив, что они пошли на прогулку, начала готовить ужин. Но уже темнело, а телефон мужа молчал. Евгения вышла на улицу, и тут раздался звонок от Кати, сестры Виктора:
— Жень, ты не положила в пакет смесь. Мы сейчас купим, скажи, какой именно вы кормите, чтобы я такую же взяла.
Оказалось, Виктор сказал сестре, что они с женой срочно уехали к теще, которая заболела, и попросил посидеть со Славиком, заодно выклянчив денег на проезд. Эта ситуация окончательно открыла глаза Евгении. Вернувшегося через три дня мужа она выставила за дверь вместе с вещами. Он возмущался, кричал, что никто на неё не посмотрит, что она разрушает жизнь сыну, который теперь вырастет без отца, что она такая же подлая, как её мать.
Но ей уже было всё равно — Евгения словно проснулась после долгого сна и поняла, что жила чужой жизнью. Куда делась та безумная любовь? Осталось лишь разочарование и сожаление, что не выгнала этого красавчика раньше.
Мама с облегчением приняла новость о разводе дочери и начала помогать — приезжала посидеть со Славой, привозила гостинцы. Анна Ивановна, узнав, что Женя разводится с Виктором, позвонила и поддержала невестку, пообещав помогать, чем сможет. Такие же тёплые отношения Евгения сохранила и с Катей. В отличие от Вити, который ни разу не дал ни копейки на сына, его мать тайком помогала оплачивать садик, передавала продукты, а сестра часто покупала подарки и вещи.
С тех пор прошло почти семь лет. С мамой Жени случилась беда — тяжёлое заболевание, которое сильно ударило по ногам, и теперь она с трудом передвигалась с двумя клюшками. Евгения часто ездила к ней, помогала по хозяйству. Бывший муж иногда заходил в гости, якобы проведать сына, но на самом деле выпрашивал деньги в долг.
Жене его даже стало жаль — из красивого перспективного спортсмена он превратился в безработного алкоголика, который жил за счёт многочисленных подруг, но так и не мог остановиться на одной, периодически оказываясь на улице.
С личной жизнью у Евгении не складывалось, да она и не особо старалась кого-то искать. Правда, пару раз с подругой Аллой, с которой они учились в одном классе, ходили на свидания вслепую. Кандидатов подруга находила на сайте знакомств. Попадались странные типы, обычно за пятьдесят, искавшие молодых любовниц, поэтому с таких встреч девчонки сбегали со смехом.
Женя, глядя на себя в зеркало, каждый раз ставила крест на личной жизни. Она убеждалась, что бывший муж был прав — она полная, волосы торчат в разные стороны, как спиральки, курносый нос делает её смешной, а мешковатая одежда старит. Менять что-то в себе она не собиралась — и так хватало забот…
…Заварив чай и сделав два бутерброда с маслом и колбасой, женщина позвала Славика на кухню. Сонный сынок молча позавтракал и стал собираться в школу.
— Сегодня родительское собрание, так что я приду, и вместе пойдём домой, хорошо?
— Хорошо, — пожал плечами Славик и вышел из квартиры. Школа находилась в их дворе, и ребёнок ходил туда сам.
Женя, заметив, что сын снова расстроен из-за одноклассников, решила сегодня серьёзно поговорить с классным руководителем и родителями. Если не найдётся общий язык, она всё-таки переведёт Славу в другую школу.
Примчавшись в офис, Евгения первым делом заглянула к начальнику:
— Дмитрий Сергеевич, здравствуйте. Можно я сегодня уйду пораньше? У сына собрание в школе.
— Без проблем. Как только закончатся переговоры, сможете уйти. Только смотрите, чтобы везде был порядок. Не подведите! — ответил начальник.
Переговоры затянулись дольше обычного, и Женя понимала, что может опоздать в школу. Но, к счастью, партнёры стали покидать офис, и она помчалась на собрание. На улице стояла невыносимая жара, люди неспешно прогуливались по набережной, и вдруг женщина увидела, как мальчишка лет десяти, сидевший на ограде моста и фотографировавшийся с друзьями, не удержался и свалился в реку. Растерянные друзья кричали, привлекая внимание взрослых, но никто не решался прыгать в воду — в этом месте было сильное течение.
«Точно опоздаю теперь», — мелькнуло в голове Жени, когда она прыгнула с моста в воду. Ей удалось быстро доплыть до малыша, которого уносило течением, но вытащить его на крутой берег оказалось непросто. Евгения вырвала два ногтя, расцарапала ноги о корягу, но всё-таки спасла ребёнка под аплодисменты зевак.
Промокшая насквозь, она отказалась от помощи медиков, которые забрали мальчика, наглотавшегося воды, и не знала, как идти дальше в таком виде.
— Девушка, постойте! — Женя увидела, как к ней бежит пожилой мужчина с пледом в руках. — У меня здесь кафе. Пойдёмте, выпейте горячего какао, согреетесь и обработаете раны. Речка холодная, заболеть недолго.
Евгения с благодарностью посмотрела на мужчину и пошла за ним. Укутавшись в плед и наслаждаясь горячим какао, она вела неспешную беседу о своём спортивном прошлом, слушала комплименты за спасение ребёнка, как вдруг раздался звонок.
— Евгения Александровна, — ледяным тоном произнесла председатель родительского комитета, жена местного бизнесмена, — вы где? Ничего, что мы вас ждём? Учитывая вашу ситуацию, я бы на вашем месте не пропускала родительские собрания.
Женя поблагодарила хозяина кафе и помчалась в школу, не успев высушить волосы и одежду. Войдя в класс, она столкнулась с осуждающими взглядами директора и некоторых мам.
— Извините за опоздание, — сказала женщина, занимая свободное место, которое, как назло, оказалось под кондиционером.
— Господи, в каком виде вы пришли, — начала председатель родительского комитета. — Игорь Васильевич, надеюсь, вы понимаете статус этой семьи и почему у этого мальчика проблемы с поведением.
— По всей видимости, вы были на пляже или в сауне? Что заставило вас опоздать? — язвительно добавила ещё одна мама.
Евгению захлестнула волна раздражения. Эти холёные, наглые женщины считали, что толстый кошелёк делает их важнее других. Приняв окончательное решение перевести Славу в другую школу, она поднялась и, не обращая внимания на дрожь от холода, заявила:
— Где я была? Почему в таком виде? Потому что пятнадцать минут назад я вытаскивала из реки ребёнка, которому грозила смерть, пока такие, как вы, стояли на мосту и снимали на телефон. Хотите посмотреть маникюр простой уборщицы? — она показала пальцы с вырванными ногтями. — Думаю, половина из вас, выбирая между жизнью ребёнка и наращиванием ногтей за пять тысяч, выбрала бы не первое. Но вы же элита, и ваши дети — элита, поэтому имеют право плевать в сына простой уборщицы. Знаете, мне жаль ваших детей. Если у их родителей вдруг закончатся деньги, они и кусок хлеба не смогут себе добыть.
Выпалив эту речь, Евгения, довольная собой, села обратно, заметив округлившиеся глаза директора и перекошенные рты некоторых мам.
— Уважаемые родители, давайте успокоимся. Евгения Александровна, вы действительно совершили подвиг, и я полностью согласен с вашими словами. Поэтому предлагаю внести изменения в родительский комитет и выдвинуть новую кандидатуру председателя. Надеюсь, родители меня поддержат, а Евгения Александровна не откажется, — заявил Игорь Васильевич.
— В каком смысле — Евгению Александровну председателем? — взвизгнула действующая председатель, вызвав смешки присутствующих.
— Почему нет? — парировал директор. — Предлагаю всем собраться в пятницу и обсудить кандидатуры для нового родительского комитета.
Родители стали расходиться — одни зло смотрели на Женю, другие подмигивали, выражая поддержку. Растерянная Евгения уже собиралась уходить, как её остановил директор школы.
— Евгения Александровна, вы сегодня спасли моего ребёнка. Знаю, сложно поверить в такое совпадение, но это так. Мне позвонила жена и сообщила, что Артём упал с моста, и его вытащила какая-то женщина. Я знаю, какое на Северянке сильное течение, и понимаю, что большинство людей не рискнули бы броситься на помощь. Вы — наш ангел-хранитель. Я не знаю, как вас отблагодарить.
— Поэтому вы решили бросить меня на растерзание гиенам в родительский комитет? Игорь Васильевич, я бы в любом случае спасала ребёнка, независимо от того, чей он — сын директора или повара. Я кандидат в мастера спорта по плаванию, так что для меня это не такой уж подвиг.
— Послушайте, Евгения Александровна, вы на собрании сказали очень важные вещи. Нельзя оценивать людей по их доходам. Если уже во втором классе мы обсуждаем оскорбления детей из-за финансового положения, то что будет в девятом? Нам нужно всё кардинально изменить, прививать детям гуманизм и терпимость, а не меряться новыми телефонами или папиными машинами. Я вас очень прошу — соглашайтесь.
— Хорошо, я подумаю. Спасибо за доверие. А сейчас я пойду, а то совсем замёрзла, — ответила Женя.
— Я вас подвезу, — предложил директор.
— Спасибо, но мой дом видно из окна. Я через минуту буду на месте. До свидания, — попрощалась Евгения и, забрав Славу, пошла домой.
Вечером она почувствовала недомогание. Выпив пару таблеток от простуды, решила лечь спать пораньше. Перед сном почему-то подумала о директоре школы, решив, что в пятницу придёт на собрание заранее, чтобы пообщаться с этим симпатичным мужчиной.
Утром Евгения поняла, что простуда переросла во что-то более серьёзное — у неё был сильный жар, и болело всё тело. Отправив Славика в школу, она позвонила начальнику, чтобы предупредить, что заболела.
— Жень, нет, никакого больничного! Сегодня второй день переговоров. Кто будет обеспечивать чистоту? Я всегда шёл тебе навстречу, но сегодня — не выйдешь на работу, уволю!
Собравшись с последними силами, Женя отправилась в офис. Успев убрать два помещения, она потеряла сознание. Начальник сначала не хотел вызывать скорую, решив, что уборщица отлежится, но потом всё-таки позвонил в неотложку. Евгению срочно отправили в реанимацию.
Придя в себя, Женя позвонила подруге Алле, чтобы попросить её посидеть с сыном. Алла согласилась, но освободиться со смены могла только к семи вечера. Сестра бывшего мужа была в командировке, поэтому пришлось просить Виктора забрать Славу из школы и побыть с ним до приезда Аллы. К удивлению, Витя был трезв и сразу согласился помочь.
Вечером Жене позвонила подруга и сказала, что они со Славой готовят блинчики, варят бульон и завтра придут навестить её в больнице.
Утром, во время обхода, врач выписал рецепт на лекарства и посоветовал как можно скорее их приобрести, чтобы начать лечение. Евгения позвонила Алле и попросила взять деньги из шкатулки.
— Женька, — с тревогой в голосе перезвонила подруга, — шкатулка пустая. Может, ты их куда-то переложила?
— Нет, я всегда держала их там, — у Жени будто земля ушла из-под ног.
Оказалось, Виктор, придя со Славиком домой, вычистил шкатулку, забрав всё до копейки. Телефон его не отвечал, что было ожидаемо. Евгения пребывала в шоке, не зная, как выйти из этой ситуации. Она решила позвонить на работу и попросить аванс, чтобы купить лекарства. Ответ начальника её добил:
— Послушай, мы не бюджетники, и никто тебе больничные оплачивать не будет. А ждать, пока ты соизволишь выйти на работу, тоже никто не собирается. Так что ты уволена.
Не успев оправиться от шока, Женя увидела в дверях палаты подругу со Славой и спасённого мальчика с отцом.
— Мама, — кинулся к ней сын, — ты скоро домой?
— Конечно, сынок, только не сегодня, — ответила Евгения, лихорадочно соображая, что делать дальше — как лечиться, чем платить за коммуналку и покупать продукты.
— Здравствуйте, меня зовут Артём, — подошёл сын директора и вручил Жене букет цветов. — Спасибо вам большое, что вчера меня спасли.
— Ну что ты, Артём, любой взрослый бы так поступил…
— Мам, мы вчера с Тёмой собирали робота. А можно я сегодня пойду к нему в гости? У него большая собака есть, мы её будем выгуливать, — радостно тараторил Славик.
Женя растерянно посмотрела на Игоря Васильевича. Но Алла его опередила:
— Вчера, после нашего разговора, заглянули Игорь с Артёмом. Они хотели тебя поблагодарить, так и узнали, что ты в больнице.
— Евгения Александровна, я в курсе вашей ситуации. Не переживайте, все финансовые расходы я беру на себя, — заявил директор.
— Не надо, я сама разберусь, — запротестовала она, бросив убийственный взгляд на подругу.
— Ну что вы! Это самое малое, что я могу для вас сделать после того, как вы спасли жизнь моему сыну. Где рецепт? — Игорь Васильевич взял с тумбочки рецепт и вышел из палаты.
— Так, мальчишки, помогите дяде Игорю сходить в аптеку и донести пакеты с лекарствами, — вдруг спровадила детей Алла.
— Короче, я всё разузнала вчера, — начала рассказ подруга. — Игорь воспитывает сына без матери. Та девица где-то за границей с новым мужем шляется.
— Слушай, Ал, мне сейчас вообще это неинтересно, — попыталась перебить её Женя.
— Да погоди ты, самое интересное сейчас. Знаешь, кто его жена? Ты сейчас обалдеешь! Лика — королева. Ну, помнишь эту прибацанную?
Женя вспомнила одноклассницу — наглую и подлую девку, с которой они в школе терпеть друг друга не могли. Лика-королева, как она себя называла, вечно подставляла одноклассников перед учителями, считала себя самой красивой на свете. А когда Евгения, забеременев, вышла замуж за красавца Виктора, разнесла по всей школе, что его заставили это сделать, угрожая тюрьмой. Кроме того, Женя подозревала, что у бывшего мужа была связь с Ликой, потому что знакомые несколько раз говорили, что их видели вместе.
— Да уж, мир тесен…
В это время вернулись мальчики и Игорь Васильевич, принеся все необходимые лекарства и большой воздушный шарик в виде доктора Айболита.
— Мам, мы принесли тебе самого лучшего доктора, который тебя быстро вылечит, — сказал сынок.
— Пап, сфотографируй нас с тётей Женей и доктором Айболитом, — попросил Артём, встав вместе со Славой возле кровати Евгении.
Шумные и весёлые посетители ушли, подняв настроение женщине. В палату зашёл врач и сообщил, что анализы не радуют, поэтому выписка в ближайшие десять дней невозможна. Женя расстроилась и позвонила Алле, но подруга заверила, что подменится на работе и побудет со Славой.
Игорь Васильевич, проводя Артёма и его нового друга домой после прогулки с собакой, задумчиво рассматривал фото Евгении, поражаясь силе этой женщины. В комнату тихо вошла жена, заглянув через плечо в его телефон.
— Игорь, а это ещё кто?
— Это спасительница Артёма. Её зовут Евгения.
— Погоди-ка, покажи ещё раз её фото. Игорь, так это моя бывшая одноклассница — абсолютно невменяемое существо. Дама, так сказать, лёгкого поведения. А ты знаешь, что она своего ребёнка родила в четырнадцать? — намеренно солгала Лика.
— Ну, если она твоя одноклассница, а её сыну восемь лет, значит, родила она его в восемнадцать, — заметил Игорь. — С ней ужасно поступил муж. Представляешь, украл все её деньги, и ей нечем было заплатить за лечение. Хорошо, что её подруга мне всё рассказала.
— Не поняла, а ты тут при чём? Ты что, больницу ей оплачиваешь? — возмутилась Лика.
— В больнице она лежит бесплатно. Я просто купил лекарства, которые ей необходимы.
— То есть, когда я прошу поменять мне машину, мы, оказывается, на что-то копим, а этой аферистке — на, пожалуйста? — женщина перешла на крик.
— Угомонись, прошу тебя! Эта женщина спасла моего ребёнка, между прочим.
— Если бы твой ребёнок хоть немного умел думать, его бы не пришлось спасать, — зло бросила Лика и выбежала из комнаты.
Игорь задумался. Он познакомился с Ликой три года назад на курорте, куда приехал с Артёмом, чтобы отвлечь сына от грустных мыслей о маме, которая решила круто изменить свою жизнь, оставив и мужа, и ребёнка.
Лика сразу бросалась в глаза — стройная, загорелая, с капризными губками и невинной улыбкой. Она много шутила, быстро нашла общий язык с грустным мальчиком. Игорь был рад, когда узнал, что они живут в одном городе.
По приезде домой он пригласил новую знакомую в гости. Лика была восхищена его домом, обстановкой и автомобилем. Она тогда ещё не знала, что он работает директором школы, и его зарплата не позволяла покупать такие дома. Имущество Игорю оставили родители, которые владели небольшим, но успешным бизнесом. На старости лет они решили всё продать, так как сын выбрал другую дорогу, и переехали жить к морю.
Пытаясь завоевать Лику, Игорь водил её по ресторанам. Девушка, вероятно, думала, что встречается с очень богатым мужчиной. Затем была пышная свадьба, на которую он потратил все свои сбережения. Когда Лика столкнулась с его реальными доходами, её разочарованию не было предела. Игорю часто казалось, что жена выжидает вариант получше и, найдя его, бросит их. Тем более, что было заметно, как её начал раздражать маленький Артём.
На следующий день Игорь, забрав Славика, поехал проведать его маму, но врач сказал, что ей стало хуже, и до вечера к ней не пустят. Он пригласил расстроенного мальчика поиграть с сыном. Ему было приятно, что мальчишки нашли общий язык, им нравилось проводить время вместе, а Артём вёл себя как настоящий старший брат.
В это время Лика ждала в кафе своего старого знакомого Виктора.
— Да, Витек, видок у тебя так себе. Спиваешься, что ли? — встретила его бывшая любовница.
— Ликочка, да я ещё ого-го, просто вчера немного перебрал. Как жизнь твоя? Чего вдруг вспомнила обо мне, надоел муженёк? Может, повторим наше приключение? — подмигнул мужчина, напоминая об их встрече после свадьбы Лики, когда она плакалась ему, что муж оказался совсем не богачом.
— Да толку с тебя, Витек. Я по другому вопросу. Слышишь, а что супруга твоя малохольная так с тобой квартиру и не поделила?
— Так это её мамаша купила эту хату, я тут при чём?
— Ой, ну и лопух ты, Витя. Эту квартиру вы купили, когда были женаты, значит, после развода её можно делить пополам. Продашь свою долю — нормально можно будет отдохнуть.
— Слушай, а это идея. Действительно, мне эта семейка столько крови выпила, что они мне должны выше крыши, — задумался Виктор.
— Так действуй, герой, — улыбнулась Лика и вышла из кафе.
Вечером Витя, выпив для храбрости, пришёл в больницу проведать Женю и с порога заявил:
— Будем квартиру делить, а то я остался без ничего из-за тебя.
— Виктор, ты в своём уме? Эту квартиру мама купила нам за деньги от продажи папиного наследства. Ты и так украл все мои сбережения, — возмутилась Евгения.
— Я тут проконсультировался с адвокатом — там моя половина есть, потому что мы были в браке, значит, это совместное имущество, — приврал Виктор. — Так что давай-ка добровольно соглашайся на мои условия. И по поводу кражи ты ничего не докажешь.
— А где будет жить твой сын, ты не подумал? — со слезами в голосе спросила женщина.
— Ну, если ему негде будет жить, значит, я его заберу к себе, — заявил Витя. — Завтра найму риелтора, пусть ищет покупателей.
После ухода бывшего мужа Женя долго плакала. В таком виде её застала Алла.
— Женька, что случилось?
Та рассказала подруге о визите бывшего мужа.
— Так, ты сейчас думай о своём выздоровлении, а я пока узнаю, имеет ли он право на твою квартиру.
Алла вышла из палаты и позвонила Игорю Васильевичу, рассказав ему о проблеме.
— Алла, я не юрист, но у меня есть хороший друг, который сможет помочь.
На следующее утро Виктор, гордо шагая по двору вместе с риелтором, был уверен в своей находчивости. Когда он приводил Славика из школы, то не только украл деньги, но и прихватил запасные ключи от квартиры. Однако его ждал неприятный сюрприз — в квартире находились двое мужчин, явно не настроенные на мирные переговоры.
Они доходчиво объяснили Виктору, что на квартиру он прав не имеет, и если ещё раз появится у Евгении на горизонте, то отправится валить лес за неуплату алиментов.
— Да я не хотел ничего делить, просто встретил свою бывшую, Лику, а она сказала, что это стопроцентный вариант, — мямлил Витя.
— Подожди, какую Лику? — встрепенулся Игорь.
— Была у меня одна барышня, мы с ней иногда встречались для общего удовольствия. Она за каким-то жлобом замужем, вот иногда ко мне и заезжала сбросить напряжение, — ответил Виктор.
— Вот эта Лика? — Игорь показал фото жены.
— Не знаю, — растерялся Витя, понимая, что наговорил лишнего.
Игорю всё стало ясно. Но, странное дело, в его душе не появилось даже намёка на обиду, которую он чувствовал после предательства первой жены. Просто его сердце уже было занято рыжими кудрями, пухлыми щёчками и весёлыми глазами Евгении.
Женю выписали через три недели. За это время Алле пришлось выйти на работу, поэтому Славика к себе забрал Игорь. В его планах было устроить праздничный ужин в честь выписки и признаться Евгении в своих чувствах. Но она сухо поблагодарила его за помощь, пообещала вернуть все деньги, которые он потратил на её лечение, и всем своим видом дала понять, что никакого общения между ними больше не будет.
Подруга Алла, конечно, как следует её отругала, на что Женя призналась, что влюблена в директора школы, но прекрасно понимает, что она ему не пара — с её фигурой, отсутствием образования и работой простой уборщицей.
На неделю Женя со Славиком съездили к бабушке, а по возвращении она занялась поиском новой работы. Слава порывался пойти к Артёму в гости, но мама ему запретила. Однажды Артём сам приехал на велосипеде во двор Славика, и мальчишки встретились, безумно радуясь этому. Дома мальчик рассказал папе, что мама Славика ищет работу и запрещает ему ходить к ним в гости.
Вечером следующего дня в дверь Жени кто-то позвонил. Она открыла и увидела на пороге Игоря с Артёмом.
— Можно нам войти? — спросил мужчина.
— Да, проходите. Славик, Артём пришёл.
Мальчишки убежали играть в комнату, а Женя с Игорем прошли на кухню.
— Евгения Александровна, помнится, вы мне обещали вернуть все деньги за лечение, — начал Игорь.
— Я всё отдам. Меня уже берут на работу в торговый центр, просто далековато от дома, поэтому хотела поискать что-то поближе, — смутилась хозяйка квартиры.
— У меня в школе освободилась должность завхоза. Коллектив у нас хороший, зарплата вполне приличная, да и школа прямо в вашем дворе. Завтра жду вас в девять, а то скоро сентябрь, а школа не готова к приёму детей.
— Спасибо большое, завтра буду, — засмущалась женщина.
Коллектив действительно оказался замечательным. Работа кипела: красились стены, мылись окна, стирались шторы. Где-то в конце августа директор вызвал завхоза для составления плана-заказа по обеспечению школы. Закончив работу, Евгения вышла из кабинета, но потом вспомнила, что Артём сегодня просился остаться у них с ночёвкой. Она открыла дверь обратно и врезалась в Игоря Васильевича. Он, по инерции, схватил её в объятия, а потом их губы сами нашли друг друга…
Через год, узнав на УЗИ, что у них будет девочка, Игорь задумчиво сказал:
— Слушай, это ж ты теперь выйдешь в декрет и опять мне долг не отдашь за лекарства?
— Ах ты жадина! — Женя, смеясь, ударила его сумкой.
— Почему жадина? У меня, между прочим, семья большая — троих детей кормить надо, — обнял её муж, ласково ущипнув за самую любимую пухлую щёчку.
