Виктор Соколов покинул ресторан. Охранники услужливо распахнули перед ним дверь. Вечерний ветерок приятно освежил его лицо. Аромат изысканных духов от только что вышедших дам смешался с весенней прохладой.
— Подать машину, Виктор Германович? — администратор заведения внимательно осмотрел улицу в поисках водителя.
— Да, Антон, будьте любезны. У меня назначено совещание в десять.
Бизнесмен поправил узел галстука и бегло окинул взглядом улицу. Его мысли все еще витали вокруг недавно подписанного контракта. Сделка сулила прирост доходов отелей на двадцать процентов.
Внезапно его внимание привлекла необычная фигура. Неподалеку от входа, прямо на тротуаре, сидела женщина. Волосы растрепаны, пальто потрепано, туфли стоптаны. Виктор собирался пройти мимо, как обычно делал. Его всегда раздражали попрошайки. Каждый должен сам решать свои проблемы.
Но что-то заставило его замереть. Женщина не просила милостыню. Не протягивала руку. Не смотрела жалобно. Она просто сидела с картонкой, где аккуратным почерком было написано: «Работала, потеряла все, учусь жить заново».
— Когда последний раз ели? — удивляясь самому себе, спросил Виктор.
Женщина подняла голову. Её карие глаза встретили его без тени унижения.
— Вчера утром, — ответила она ровным голосом. — Но я уже привыкла.
— Как вас зовут?
— Алиса.
В её интонациях не слышалось ни жалости к себе, ни просьбы о помощи. Любопытство Виктора разгорелось.
— Пойдемте поужинаем, — предложил бизнесмен, поражаясь собственным словам.
Администратор за его спиной удивленно покашлял. Две дамы, выходившие из ресторана, с недоумением взирали на странную пару. Но Виктор Соколов никогда не считал нужным объяснять свои действия.
— Вы не обязаны, — Алиса поднялась с асфальта.
— Я знаю, — холодно отозвался Виктор. — Идемте.
Администратор проводил их обратно в зал. Виктор заметил изумление во взглядах персонала. Однако никто не осмелился что-либо сказать.
За столом Алиса не набросилась на еду. Она принимала пищу неторопливо, с достоинством. Виктор с интересом наблюдал за каждым её движением.
— Расскажите о себе, — предложил бизнесмен, сделав глоток виски.
Алиса аккуратно промокнула губы салфеткой.
— У меня был свой бизнес. Сеть цветочных магазинов. Три года назад компаньон провернул аферу. Забрал мою долю. Подделал документы.
Она говорила спокойно, словно рассказывала чужую историю.
— Я пыталась судиться. Но у него связи. Мои счета арестовали. Потом проблемы с квартирой. А дальше пошло как снежный ком.
— И вы очутились на улице?
— Да. Четыре месяца назад.
— Почему не обратились к друзьям?
— У бизнесменов нет друзей. Есть выгодные связи, — Алиса посмотрела прямо в глаза Виктору. — Вы же понимаете.
Виктор усмехнулся. Она была права. Когда его первый отель обанкротился, помощь не пришла ни от кого. Он поднимался самостоятельно.
— Понимаю. Но мне повезло больше.
— Вы Виктор Соколов, владелец сети отелей. Я видела вас в журналах.
Бизнесмен был поражен. Эта женщина с улицы знала его имя.
— Вас не смущает ужин с бездомной? — поинтересовалась Алиса.
— Меня мало что смущает.
Виктор сам не мог объяснить, что толкает его продолжать этот диалог. Возможно, его привлекла внутренняя сила этой женщины. Или просто захотелось совершить нечто неординарное.
— Есть где остановиться? — поинтересовался он после небольшой паузы.
— Иногда в приюте. Иногда вот так, — Алиса указала на улицу.
— У меня есть гостевой дом. Могу предложить временное жилье.
Алиса напряглась.
— Зачем вам это нужно?
— Интересно посмотреть, выберетесь ли вы из этой ситуации.
— А если не получится?
— Тогда нет.
Алиса долго изучала Виктора взглядом. Бизнесмен спокойно выдержал этот осмотр.
— Я не ищу спонсора, — произнесла она наконец.
— А я не ищу содержанку, — парировал Виктор. — Я предлагаю работу. В офис требуется человек. Если справитесь, останетесь.
Через неделю история дошла до всех партнеров Виктора. Константин, его близкий друг, без предупреждения ворвался в офис.
— Ты с ума сошел? — выпалил он прямо с порога. — Подобрал какую-то бродяжку?
— Привет, Костя. Доброе утро, — Виктор даже не поднял головы от документов.
— Серьезно, Витя, что за благотворительность? — Константин плюхнулся в кресло. — Это совсем не в твоем стиле.
— Она работает в моем офисе.
— И чем она занимается?
— Оказывается, много чем.
Виктор умолчал, что Алиса разработала новую систему бронирования для отелей. Её концепция могла значительно оптимизировать расходы.
— Послушай, — Константин наклонился вперед. — Ты успешный бизнесмен. Зачем тебе эти сложности?
— Какие именно?
— Уличная попрошайка! Вдруг она больна? Или хочет тебя обмануть?
— Не думаю, — Виктор взглянул на приятеля. — Ты хоть видел её?
— Нет, но Марина рассказала про какую-то нищенку.
Виктор поморщился. Его экс-супруга всегда любила преувеличивать.
— Скоро сам увидишь, — спокойно ответил бизнесмен. — Она принесет отчет через четверть часа.
Когда Алиса вошла в кабинет, Константин буквально остолбенел. Перед ним стояла элегантная женщина в деловом костюме. Короткие волосы аккуратно уложены. Минимум макияжа. Цепкий взгляд.
— Разрешите? — спросила Алиса.
— Конечно, проходите, — кивнул Виктор. — Это Константин Игоревич, мой компаньон.
Алиса корректно кивнула и положила папку на стол.
— Я изучила предложение инвесторов. Их условия невыгодны, — она открыла документы. — Вот прогноз на ближайшие пять лет.
Виктор пробежал глазами бумаги. Константин с изумлением рассматривал женщину.
— Согласен, — кивнул Виктор. — Подготовьте ответ.
Алиса кивнула и покинула кабинет.
— Это та самая бездомная? — недоверчиво спросил Константин.
— Я же говорил, она не просто случайный человек.
Виктор решил разобраться с прошлым Алисы. Он привлек юристов для восстановления документов. Выяснилось, что её бывший компаньон действительно провернул мошенническую схему. Незаконно завладел её долей бизнеса.
— Я нашел твои документы, — сообщил Виктор Алисе вечером. — Можно подать в суд.
— Зачем? — она покачала головой. — Я начала все заново.
— Потому что это твой бизнес, — настойчиво сказал Виктор. — Это твоя репутация.
Алиса отвернулась к окну. Городские огни мерцали далеко внизу.
— Я боюсь снова потерпеть неудачу.
— Не потерпишь, — Виктор положил на стол папку с документами. — У меня лучшие специалисты.
— Не хочу быть вам обязанной.
— Мне не нужна твоя благодарность, — в голосе бизнесмена зазвучала сталь. — Я просто не переношу несправедливость.
Судебные слушания затянулись на несколько месяцев. Алиса посещала каждое заседание. Всегда собранная. Всегда уверенная. Виктор часто приезжал поддержать её.
Бывший деловой партнер Алисы, Сергей Васильев, совершенно не ожидал такого развития событий. Его юристы клялись в безоговорочной победе. Однако перед командой Виктора они оказались бессильны.
Заключительное заседание стало переломным моментом. Судья огласил вердикт.
— Суд признал Сергея Васильева виновным в мошенничестве. Все активы возвращаются Алисе Викторовне Крыловой с компенсацией ущерба.
Алиса прикрыла веки. По её щеке скользнула одинокая слеза.
— Ты справилась, — тихо произнес Виктор.
— Мы справились, — Алиса впервые позволила себе искреннюю улыбку.
Спустя неделю после судебного разбирательства Виктор пригласил Алису к себе в кабинет.
— У меня есть предложение, — бизнесмен протянул ей документы. — Давай сотрудничать.
— Работа? — Алиса внимательно изучала контракт.
— Полноценное партнерство, — Виктор выглядел решительно. — Ты сообразительная. У тебя отличная хватка. Вместе мы сможем достичь невероятных высот. Ты войдешь в мою компанию. А твои цветочные магазины получат постоянного заказчика. Гостиничный бизнес всегда нуждается в свежих цветах.
— Я не уверена, — Алиса отложила бумаги. — После всего пережитого мне сложно снова доверять людям.
— Я не прошу доверять всем подряд, — Виктор наклонился вперед. — Только мне.
— Почему именно я?
— Потому что ты замечаешь то, что ускользает от моего внимания. Твой опыт дает уникальный взгляд. Вместе мы будем непобедимы. У тебя великолепная интуиция. Иной подход к делу.
Алиса взяла ручку. Задумалась на мгновение. И поставила подпись на контракте.
Константин узнал о новом партнерстве Виктора за ужином. Он поперхнулся напитком.
— Что ты сделал? — Константин выпучил глаза. — Эта бывшая бездомная теперь твой компаньон?
— Именно так, — Виктор сохранял спокойствие. — Алиса теперь совладелица бизнеса. Пока с небольшой долей. Больше она не согласилась.
— Ты что, потерял голову? — Константин покрутил пальцем у виска. — Или она тебя загипнотизировала?
— Нет, мой друг, — рассмеялся Виктор. — Я просто заметил талант там, где другие видели лишь нищету.
— Бродяжка обвела вокруг пальца миллионера, — Константин насмешливо ухмыльнулся. — Ловко устроилась.
Виктор улыбнулся. Он не стал рассказывать, что бизнес Алисы процветал до того, как её лишили доли. Что у неё блестящее образование и острый ум. Что Алиса способна разглядеть новые возможности там, где другие проходят мимо.
— Скоро ты поймешь, насколько ошибаешься, — Виктор допил бокал. — Подожди немного.
Через месяц Алиса представила новый проект. Инвестиции в стартапы людей, попавших в трудную ситуацию. Идея казалась рискованной.
— Будем искать предпринимателей, потерявших бизнес? — Виктор был заинтригован.
— Не только, — Алиса показала презентацию. — Студенты, мигранты, люди с ограниченными возможностями. Все, кому трудно получить обычный кредит.
— Звучит благородно. Но выгодно ли это?
— Посмотри расчеты, — Алиса открыла таблицы. — Мелкие инвестиции, точечная поддержка. Я буду лично отбирать проекты.
Виктор изучил цифры. Риск присутствовал, но потенциальная прибыль впечатляла.
— Хорошо, — наконец сказал бизнесмен. — Давай попробуем.
Проект превзошел все ожидания. У Алисы было особое чутье на перспективные идеи. Через полгода их инвестиционный фонд вошел в тройку самых успешных.
— Видели последние показатели? — обсуждали бизнесмены между собой. — Соколов и Крылова снова всех обогнали.
Виктор и Алиса стали известны как мощная бизнес-сила. Их тандем покорял рынок за рынком. Партнеры уважали их. Конкуренты опасались. А Константин прекратил свои насмешки.
Поздним осенним вечером Виктор пригласил Алису на ужин. Не в ресторан, а к себе домой.
— Какой повод для праздника? — поинтересовалась Алиса, переступая порог просторной гостиной.
— Годовщина нашей первой встречи, — Виктор указал на элегантно сервированный стол.
Алиса удивленно взглянула на него.
— Ты помнишь дату?
— Конечно, — Виктор мягко улыбнулся. — Я храню в памяти каждый миг, проведенный с тобой.
— Это же просто деловое сотрудничество, — напомнила Алиса, но голос выдал её волнение.
— Уверена? — Виктор сделал шаг вперед. — Ты действительно так считаешь?
Алиса отступила назад.
— Я не готова рисковать своей свободой.
— Разве любовь — это потеря свободы? — Виктор осторожно взял её за руку. — Я не стремлюсь обладать тобой. Я хочу идти с тобой рука об руку.
— Мне страшно, — тихо призналась Алиса.
— Мне тоже, — Виктор заглянул ей в глаза. — Впервые в жизни испытываю страх. Но уверен, что оно того стоит.
Спустя год они создали мощную инвестиционную компанию. Приобрели несколько многообещающих предприятий. Их совместный бизнес процветал.
Константин теперь смотрел на Алису совсем другими глазами. С почтением и легкой завистью.
— Вы идеально дополняете друг друга, — признал он как-то раз. — Теперь понимаю, почему ты выбрал именно её.
— Я просто разглядел в ней родственную душу, — ответил Виктор.
А по вечерам они проводили время в своём особняке. Наблюдая за мерцающими огнями города. Прошлое больше не возвращалось в их мысли.
— Знаешь, — произнес однажды Виктор, поднимая бокал. — Я всегда верил, что ты справишься.
— А я думала, что никогда больше не смогу довериться кому-либо, — Алиса улыбнулась.
Их бокалы встретились с мягким звоном. Впереди расстилалась жизнь. Настоящая жизнь. Которую они решили разделить вместе.
