Наташа впервые шла в гости к Ирине Петровне в статусе жены ее сына. Сашка, приближаясь к дому, в котором прожил без малого двадцать восемь лет, давал жене последние наставления.
– Имей в виду, моя мама зациклена на еде. Поэтому сразу приготовься к тому, что она начнет давать тебе рекомендации – чем меня кормить и в каких количествах. Умоляю, не обращай на это никакого внимания, и сильно не нервничай.
– Ой, да что ты волнуешься? – спокойно улыбалась Наташа. – Я уверена, твоя мама меня не съест. Она прекрасная женщина.
– Она была прекрасной, пока ты была просто невестой. А теперь, когда ты превратилась в мою жену – её невестку, а она сама стал свекровью, всё может сильно измениться.
– Ты что, хочешь сказать, что теперь она станет ужасной?
– Ну, не ужасной, конечно, но… Она же теперь страшно волнуется, как бы я не умер от истощения.
– Ты серьёзно? – Наташа захохотала.
– Зря смеёшься. Я уверен, что она к нашему сегодняшнему визиту наготовила еды как ещё на одну свадьбу.
– Зачем?
– Чтобы накормить нас до отвала, да ещё и с собой нам положить в баночки и пакетики. Она моего старшего брата целый год так опекала. Он даже к нам приходить перестал.
Как Сашка предупреждал, так всё и получилось.
– Скорее садимся за стол! – почти закричала Ирина Петровна, едва молодые появились на пороге. – Вы, наверно, страшно голодные!
– Мама, давай сначала обнимемся! – заворчал сын. – Ну, что ты сразу начинаешь?
– Вот поедим, потом и обнимемся! – нетерпеливо продолжила мама, и внимательно посмотрела на невестку. – Наташа, скажи честно, ты ведь очень голодная?
– Очень! – соврала невестка, и отправилась скорее в ванную комнату мыть руки.
– Разве?! – закричал ей в след удивленный Сашка. – Мы же только недавно поели.
– Ну, что вы могли поесть? – обрадовалась мама. – Магазинных котлеток с дошираком? Давай, без разговоров, иди мой руки, и немедленно садись к столу.
Когда они прошли в комнату, где их ожидал накрытый стол, Сашка с ужасом застонал:
– Ну мама! Ну куда ты столько наготовила?!
– А чего, нормальный стол, – тут же пожала плечами Наташка. – Мне даже кажется, на столе могло бы стоять ещё, чего-нибудь, такое… Эдакое… Сейчас я подумаю…
– Какое – такое? – насторожились удивлённо мама.
– Рыбы здесь не хватает, – подумав, сказала Наташа. – Жареной… Под овощами… Мне так кажется…
– Точно! – воскликнула восторженно свекровь. – А я ведь о рыбе думала. И у меня даже в морозильнике стейки сёмги есть. Эх, чего же я так сплоховала-то?
Моя невестка мечтает о рыбе, а я… А может, Наташенька, достать её из морозильника?
– А достаньте. И я могу вам даже сама её приготовить. Если позволите?
– Ты умеешь? – замерла мама.
– Ну, так, немножко… – хитро заулыбалась Наташа. – Чуть-чуть… Бабушка когда-то научила…
– Вы чего?! – Сашка вытаращил на женщин глаза. – Вы издеваетесь, что ли? Мама, твоим накрытым столом можно целую толпу голодных спортсменов накормить, а вы ещё чего-то готовить задумали.
– Ой, Саша, уймись. Ты же ничего в этом не понимаешь, – спокойно ответила ему Наташа.
– Да, сынок, ты не понимаешь! Наташенька права. Всё, я достаю стейки, а вы садитесь к столу.
– Нет, Ирина Петровна, я, вам помогу. Наташка схватила свекровь под руку. – Я хочу посмотреть, какая у вас плита, и на чем вы готовите ваши шикарные блюда.
– Пойдём, дорогая, я всё тебе покажу, – расплылась в радостной улыбке Ирина Петровна.
Сашка сокрушенно замотал головой, сел за стол, окинул его взглядом и тяжело вздохнул.
Наконец, снова появились женщины.
– Ну, а теперь мы поедим! – радостно хлопнула в ладони Наташа, и села к столу, подальше от мужа.
Ирина Петровна от неожиданности даже засмеялась.
– Ох, как же я люблю, когда люди не притворяются сытыми, – воскликнула она и тоже села к столу. – Вот, Сашенька, бери пример с жены. Смотри, как у неё глаза горят.
А Наташа уже начала накладывать к себе в тарелку салатики – понемногу, но из каждого блюда.
– Какая вкуснятина! – приговаривала она, уминая стряпню свекрови. – Вы меня, Ирина Петровна, обязательно должны научить, как вы готовить такие шедевры.
– Да конечно же, миленькая, моя! – Ирина Петровна чуть не заплакала от умиления. – Какая же ты умница, умеешь ценить труд. Не то, что мои сыновья.
Закормили я их видно.
Сашка опять вздохнул, и тоже нехотя принялся за еду.
Несколько часов кряду они сидели за столом, ели, невестка и свекровь болтали о женских заботах.
Вдруг, когда молодым пора было уже скоро собираться домой, Ирина Петровна вспомнила.
– Рыба! Наташенька, мы же забыли про рыбу!
– Не волнуйтесь, сейчас я её быстренько приготовлю! – Наташа радостно вскочила со стула. – Вы мне только свою духовку включите, и я всё сама сделаю.
– Так вы же уже, вроде, домой собираетесь? – растерялась свекровь.
– А я её в духовочку поставлю, и вы через полчаса её достанете оттуда. Уже готовой.
– А кто её есть будет?
– Вы что, Ирина Петровна, не любите рыбу?
– Но я же её для тебя доставала!
– Тогда Саша завтра к вам в обед забежит, и вы её в контейнере для меня передадите.
Наташа отправилась на кухню, а свекровь стала собирать еду в пакеты и контейнеры для молодых.
– Мама, не надо нам всё это! – начал возмущаться Сашка.
– Нет, надо! – Тут же подала голос из кухни. – Не слушайте его, Ирина Петровна. – Мы вашу вкуснятину возьмем обязательно с собой.
– Господи, что за чудо мне в невестки досталось?! – воскликнула мама и стала выбирать самые аппетитные куски жареной курицы.
Когда они вышли от мама с огромными пакетами в руках, Сашка недовольно спросил:
– И зачем ты пошла у неё на поводу? Она же теперь каждый раз нам совать еду будет с собой. Замучает, вот увидишь.
– Спокойно, Саша, всё будет хорошо, – засмеялась хитро Наташа. – И, к тому же, мне несколько дней теперь можно будет не готовить.
Ближе к ночи, когда молодые уже собирались ложиться спать, Сашке опять позвонила мама.
– Саша, я не пойму, – странным голосом заговорила она, – а Наташа у тебя работает кем?
– Учителем. А что?
– Нет, ничего. Просто, я такой вкусной рыбы ещё ни разу в своей жизни не пробовала. Она точно учитель?
– Учитель, учитель. Просто у нее бабушка всю жизнь работала в ресторане. Она Наташу и научила готовить. Ты, разве, об этом не знала?
– Господи… А я её своей стряпней пичкала, да и ещё хвасталась… А ей, бедняжке, приходилось мне поддакивать… Чего я натворила-то?.. Что она теперь обо мне думать будет?
– Мама, ей правда все очень понравилась. – радостно начал успокаивать маму Сашка. – И она тебе сейчас машет ручкой. И говорит – спокойно ночи.
– Ага. И ей тоже… Спите, мои хорошие…
После этого случая Ирина Петровна о питании младшего сына волноваться перестала.
