― Вас никто не встречает? ― спросил Михаил, не скрывая удивления.
― Да я и сама доберусь, ― улыбнулась Раиса Николаевна.
Бабушка вытянула ручку у хозяйственной сумки, а затем ногой поправила колесо.
― Всего доброго, Михаил. Я была рада с вами познакомиться, ― тихо сказала она.
Мужчина на секунду замер, наблюдая, как сухонькая старушка удаляется по перрону, протискиваясь сквозь толпу. Но тут же ускорил шаг, догнав попутчицу.
― Давайте я вам помогу. Меня жена встречает, ждет на парковке. Мы вас довезем, куда скажете.
― Да я бы сама, на автобусе, ― стала отнекиваться Раиса Николаевна.
― Ну что вы! Мы почти сроднились в этом поезде. Позвольте вам помочь.
* * *
Двенадцать часов назад Михаил показал билет проводнику и зашел в старый плацкартный вагон. В нос тут же ударил тяжелый, прелый запах. Михаил тяжело вздохнул: ничего не поделать, работа вынуждает. Прошел до середины вагона и нашел свое место. Напротив уже сидела маленькая сгорбленная старушка, смотрела в окно. Увидев, что нижнее место заняли, повернула голову и вежливо поздоровалась. Михаил ответил, но про себя отметил, что отдохнуть ему теперь не дадут.
― Значит, нам по пути с вами! ― воодушевилась старушка. ― Меня зовут Раиса Николаевна. А как вас зовут?
― Михаил, ― буркнул и достал из черного рюкзака маленькую книжку.
― Воин от Бога.
― Простите, что вы сказали? ― Михаил оторвал взгляд от книги и посмотрел на спутницу.
― Ваше имя означает «Воин от Бога». У меня так дядю звали.
― Понятно, ― снова буркнул Михаил, демонстративно приподняв книжку.
Он надеялся, что бабушка поймет намек и не будет докучать вопросами и разговорами. Но старушке будто бы было все равно. Она, не глядя на Михаила, продолжила свой рассказ:
― Дядю на войну забрали. Мне тогда было всего четыре года. Помню, как мама сильно плакала, это ее брат был, любимый. Ох и тяжелые времена были. Не то что сейчас. А у вас дети есть?
― Угу.
― Без детей плохо. У меня сын один. Больше не довелось родить. Муж рано погиб. Может, слышали про тот автобус, что перевернулся на дороге? Хотя откуда вам знать. Вы, небось, в гостях были? Или по работе? ― старушка говорила и говорила, переключаясь с одной темы на другую.
― По работе.
― Вот хорошо, когда работа есть. Сын несколько лет не работал. Потом женился и вроде даже за ум взялся. Правда, живут теперь далеко. Редко видимся. А невестка ― просто змея настоящая. Ни здрасьте, ни до свидания.
― Да, это плохо, ― Михаил в третий раз перечитал предложение, но смысл не доходил ― сосредоточишься тут с таким сопровождением. Старушка продолжала болтать без умолку.
Возникло чувство, будто Раиса Николаевна даже не замечает, что собеседнику все равно. Она просто рассказывает свою жизнь куда-то в пустоту. Когда Михаил понял, что почитать ему не удастся, он отложил книгу и посмотрел на спутницу.
― Может, перекусим?
― Ой, сынок, если не затруднит, налей кипяточку, пожалуйста, ― бабушка спохватилась и стала доставать из пакетика железную кружку.
― У меня есть кофе в пакетиках. Если вам, конечно, можно. Хотя… Там от кофе одно название.
― Да нет, спасибо, ― улыбнулась бабушка. ― Я на ночь стараюсь много не пить. Просто горячей воды горло смочить.
Михаил взял две кружки и направился в сторону купе проводника, где стоял электрический водонагреватель. Постояв несколько минут у окна, внезапно осознал, что ему почему-то жаль Раису Николаевну. Но объяснить себе причины он не мог.
Вернувшись на свое место, Михаил поставил кружки на стол и достал упаковку с овсяным печеньем.
― Угощайтесь, Раиса Николаевна. Вы не рассказали, куда едете. В гости? Или наоборот домой возвращаетесь?
― Такое мягкое печенье. Как раз для моих зубов. А то как ни купишь ― так жевать невозможно. Приходится размачивать. Но я люблю в кипятке, а не в чае.
После чая потом такая оскомина образуется… ― продолжила бабушка, словно не слыша вопросы собеседника. Но затем сказала: ― Я к сыну еду. Внук должен родиться. Хотела повидаться, пока силы позволяют.
― Вы молодец, что выбрались. В вашем возрасте дорога уже тяжело переносится.
― Это точно. Дом есть дом, Мишенька.
Следующие несколько часов Михаил беседовал со спутницей. Она рассказывала о своей жизни с такой теплотой, что Михаил почувствовал, будто вернулся в детство, к своей бабушке. Иногда на глаза наворачивались слезы, но он не подавал вида.
Они продолжили говорить, даже когда выключили основной свет, и вагон погрузился в полумрак. Но потом все-таки решили лечь спать. Поезд прибывал в семь утра.
Проводник прошелся по вагону и стал будить пассажиров. Когда Михаил открыл глаза, он увидел, что Раиса Николаевна уже сидела за столом, всматриваясь в зарево рассвета за окном. Ее постель была собрана.
― Доброе утро. Вы как будто и не ложились.
― Доброе утро, Мишенька. Я всегда рано встаю. Зато спокойно умылась. А то сейчас все проснутся, и в туалетах будет очередь. Вы бы поторопились тоже.
― Да, так и сделаю, ― улыбнулся Михаил, доставая зубную щетку из рюкзака. ― Раиса Николаевна, вы у сына давно были?
― Скоро уже как два года будет.
― А он к вам не приезжает? ― забеспокоился, замерев в проходе с полотенцем в руках.
― Редко. Работа, семья, дела. Сами знаете, как оно бывает.
― Да, знаю…
Михаил погрузился в мысли. Он рос у бабушки, считая ее самой родной. Порой даже называл ее второй мамой. А потом вырос, поступил в техникум, и взрослая жизнь закружила его. К бабушке приезжал крайне редко, все чаще придумывая разные отговорки. Только сейчас, стоя в тамбуре у туалета, до Михаила дошла неприятная вещь: он понял, что чувствовала бабушка, когда родной внук «забывал» приехать или позвонить.
* * *
На перрон из вагона первым вышел Михаил, чтобы помочь Раисе Николаевне спуститься со ступеней. Он заметил, что бабушка выглядит растерянной.
― Вас никто не встречает?
― Да я сама доберусь… как-нибудь, ― ответила Раиса Николаевна.
Жена Михаила с пониманием отнеслась к его просьбе. Раиса Николаевна протянула маленькую бумажку с адресом.
― Вот сюда, пожалуйста. Дай бог вам здоровья!
― Да нам несложно. Мы живем неподалеку. Так что, считайте, по пути едем, ― улыбнулась Светлана и с тревогой взглянула на мужа.
― Раиса Николаевна, а почему вас никто не встретил? ― обеспокоенно спросил Михаил.
― Сын работает, а у невестки срок большой. Ей тяжело передвигаться.
― И даже такси не вызвали? ― с легким возмущением спросила Светлана.
― Что вы, они предлагали. Я отказалась. На автобусе дешевле, да и я никуда не спешу.
― Но в наш район вам пришлось бы с вокзала с пересадками ехать. Вам хоть объяснили, как добраться?
― Да я же не маленькая, ― рассмеялась бабушка, ― язык есть, у людей бы спросила.
Раиса Николаевна сложила морщинистые ладони на коленях, осматривая город.
― Красиво у вас тут.
― Нам тоже нравится, ― произнесла Светлана, постоянно поглядывая на старушку через зеркало заднего вида.
Машина остановилась у подъезда. Михаил помог Раисе Николаевне выбраться, а затем достал из багажника ее сумку на колесиках.
― Вот спасибо вам, дети!
― Раиса Николаевна, запишите мой номер, пожалуйста. На всякий случай. Ну, мало ли что. Мы всегда поможем со Светой.
― А у меня и ручки с собой нет, ― бабушка похлопала по карманам брюк.
― Давайте свой телефон, я вам наши номера добавлю, ― сказала Светлана.
Она вбила в маленький кнопочный телефон номер Михаила, а затем позвонила на свой номер, чтобы он тоже сохранился.
― Ну, вот и все, ― протянула бабушке телефон. ― Ваш номер я тоже сохранила. Если что будет нужно ― просто позвоните. Договорились?
Михаил проводил старушку взглядом. Убедившись, что она зашла в подъезд, выдохнул.
― Что-то неспокойно у меня на душе, ― произнесла Светлана.
― Да, и у меня так же…
* * *
Два дня Светлана и Михаил не находили себе места. Они несколько раз порывались позвонить Раисе Николаевне сами ― у Светы ведь остался ее номер тоже ― но останавливал здравый смысл: что подумают люди, когда незнакомцы будут справляться о здоровье посторонней им старушки? Но уже на третий день Светлана все-таки набрала номер бабушки.
― Алло. Кто это?
― Раиса Николаевна, здравствуйте! Это Светлана, жена Михаила. Из поезда который.
― Здравствуй, милая!
― Раиса Николаевна, у вас все в порядке?
― Да, ― тихо произнесла бабушка. На том конце провода был какой-то шум.
― Вы на прогулке? Я вас не сильно отвлекла? А то плохо слышно.
― Нет-нет, все в порядке. Я…так, вышла подышать воздухом.
― Шумно так. Как будто вы у дороги, ― попыталась пошутить Светлана, мысленно перебирая голове, где в их районе могла быть оживленная трасса.
― Да вот гуляла и вышла к дороге. Если честно, то немного заплутала, ― со стыдом произнесла бабушка.
― О господи. Я сейчас свободна, Раиса Николаевна. Пожалуйста, вы видите какую-нибудь табличку? Я сейчас за вами приеду!
Светлана полчаса объезжала вокруг района, осматривая окрестности. И на одной из улиц она увидела Раису Николаевну. Растерянную и вымотанную. Бабушка ушла из дома почти в восемь утра и до сих пор не вернулась, хотя на часах уже был полдень. Светлана, после долгих расспросов, узнала, что бабушку буквально силой выставили за дверь, чтобы она не мешалась под ногами у беременной невестки. Да и Раисе Николаевне было стыдно появляться в доме у сына.
Она им только мешалась ― так они открыто и заявили. Вот бабушка и ушла гулять, чтобы день побыстрее прошел.
― Ох, Раиса Николаевна. Что же вы не позвонили? Я как чувствовала!
― Да как-то неудобно…
Светлана сдержалась, чтобы не осуждать, не выговаривать ей ― и так нелегко пришлось человеку. Она приехала к сыну и невестке, которые не были ей рады. А поезд обратно только через три дня.
― Значит, так, я вас к нам отвезу. Не обсуждается. Сейчас потихоньку собирайте вещи, а я вас в машине здесь буду ждать. Хорошо? Невестке скажите, что вы билеты поменяли и домой едете.
― Светочка, я не смогу. Я вас стесню…
― Прекратите. Мне так спокойнее будет. Не хватало, чтобы вы еще замерзли на улице или заблудились. Все, я вас жду.
Три дня Раиса Николаевна провела в гостях у Михаила и Светланы. За все это время бабушку никто не искал. Ее телефон молчал. Светлана недоумевала, как так можно поступать. Сын и невестка Раисы Николаевны думали, что она уехала ― но позвонить-то, спросить, как добралась, можно?
«Не говоря уже о том, чтобы потерпеть родную мать несколько дней…»
* * *
Через три дня Раиса Николаевна села в поезд. Она была в отчаянии, но показывать свои чувства не хотела.
Вернувшись домой, стала жить, как обычно. Рано вставала, гуляла по улицам два раза в день, ходила в ближайший супермаркет и высматривала товары по акции.
Через два месяца в дверь раздался звонок. Раиса Николаевна посмотрела в глазок, но по ту сторону никого не было.
― Кто там? ― обеспокоенно спросила бабушка.
― Это из управляющей компании. Вы соседей топите, ― сказал голос за дверью.
Старушка испугалась и тут же открыла дверь. На пороге возникли знакомые лица. Михаил широко улыбался, протягивая Раисе Николаевне торт. По лестнице поднималась Светлана, держа за руку трехлетнюю Нику.
― Доченька, это баба Рая. Помнишь, она у нас гостила недавно?
― Привет, бабушка Рая! ― девочка улыбнулась такой же широкой улыбкой, как и Михаил.
Раиса Николаевна прижала ладони к щекам ― они пылали огнем. На глаза навернулись слезы. Сегодня, когда ей исполнилось семьдесят четыре года, она вновь обрела семью и детей.
