— Машенька, будь добра, налей нам чаю, — попросила свекровь, даже не оторвавшись от экрана телефона, когда я вошла в гостиную после тяжёлого рабочего дня.
Её подруги уже устроились на диване, как три вороны на проводе. На столике что-то поблёскивало. Я замерла — это была моя шкатулка с ювелирными изделиями!
— Елена Павловна, почему моя коробка здесь? — постаралась говорить спокойно, хотя внутри всё переворачивалось.
— А что тут такого? — она наконец взглянула на меня. — Просто показываю девочкам, сколько Алексей потратил денег… Не понимаю, зачем?
Валентина, одна из её приятельниц, уже примеряла мои серьги с изумрудами — подаренные Лешей в день нашей годовщины.
— Это мои вещи, — я направилась к столу, но свекровь резко встала, преграждая путь.
— Твои? — она ехидно усмехнулась. — Девочка моя, всё, что находится в этом доме, принадлежит моему сыну. То есть мне. Ты же здесь временно, пока Алёша не разберётся, какой он совершил просчёт.
Я сжала ладони в кулаки. Три года брака, и каждый день — испытание. Лёша снова в командировке, защищать некому.
— Прошу вас, верните украшения, — обратилась я к женщинам напрямую.
— Ой, какая строгая! — хихикнула Валентина. — Лен, а она у тебя с характером!
— Характер тут ни к чему, — перебила свекровь. — Ступай на кухню, там грязная посуда. И приготовь ужин — мы решили остаться.
Подруги обменялись многозначительными взглядами. Одна уже надела мой браслет — подарок мамы.
— Снимите, пожалуйста, — голос предательски задрожал.
— А то что? — рассмеялась Елена Павловна. — Побежишь жаловаться сыну? Он всегда на моей стороне. Запомни, он сказал перед отъездом: «Мама, проследи за ней, она такая беспомощная».
Это было наглое враньё. Но спорить бессмысленно.
— Я заберу свои вещи, — попыталась пройти мимо.
— Ты заберёшь только то, что я разрешу. А сейчас — марш на кухню. Вале захотелось твой знаменитый салат. Тот, который ты готовишь по моему рецепту.
Женщины захохотали. Я вырвала руку и направилась к двери. Уже на пороге обернулась: — Вы ошибаетесь, если думаете, что я буду терпеть это дальше.
— Куда ты денешься? — холодно улыбнулась свекровь. — Без моего сына ты никто. Обычная провинциальная девушка, которой просто повезло. Так что веди себя соответственно.
Я ушла, оставив их делить мои ценности, будто драгоценный клад. В кухне достала телефон.
Лёша не отвечал — связь в его регионе плохая. Но я знала, что делать. Елена Павловна ошиблась, решив, что я слабая.
На следующее утро я проснулась с чётким планом. Свекровь ещё спала — вчера они с подружками засиделись допоздна, распивая вино из нашего погреба.
Наше вино, между прочим — коллекция, собранная вместе с Лёшей в путешествиях.
Тихо вошла в кабинет мужа. В сейфе хранились документы, о которых, возможно, свекровь забыла… или думала, что я не знаю кода. Но Лёша доверял мне абсолютно всё.
— Что ты тут делаешь? — раздался раздражённый голос.
Свекровь стояла в дверях, растрёпанная и злая.
— Работаю с бумагами, — спокойно ответила я, доставая нужную папку.
— В кабинете сына? Без разрешения? — она двинулась ко мне. — Немедленно всё положи на место!
— Это доверенность на финансовые операции компании, — я показала ей документ. — Лёша оформил её на меня перед отъездом. На случай чрезвычайных ситуаций.
Её лицо стало бледным.
— Не может быть…
— Может. И вот чеки на все украшения. Большинство из них я покупала сама, на свои деньги. Работала в дизайн-студии, помните, как вы смеялись над этим?
— Ты специально! — она вцепилась в дверной косяк. — Навела очарование на моего сына!
— Я люблю вашего сына. И он любит меня. А вам просто трудно это принять.
Свекровь покраснела:
— Да кто ты вообще такая? Пришла откуда ни возьмись, строишь из себя хозяйку! Ты всего лишь служанка для моего сына, не смей возмущаться! Я его мать, я лучше знаю, что ему нужно!
— Служанка? — усмехнулась я. — Интересное замечание. Хотите знать, почему Лёша дал мне доверенность?
Она молчала, пристально глядя на меня.
— Потому что три месяца назад были замечены подозрительные списания с корпоративной карты. Бутики, рестораны, спа-процедуры — всё оформлено на вас, Елена Павловна. Лёша знал, что вы хотите получить долю в бизнесе.
— Это… он сам разрешил!
— Разрешил тратить по двести тысяч в месяц? — покачала головой я. — У меня есть чеки и переписка ваших подруг, где вы хвастаетесь, как «ловко» водите сына за нос.
Свекровь отступила:
— Откуда у тебя…
— Валентина оставила телефон на столе — разблокированный. Знаете, что она рассказала, когда я показала ей переписку с фитнес-тренером?
Между нами повисло тяжёлое молчание. Елена Павловна открывала рот, но слова не находились. — Украшения должны быть здесь до вечера, — продолжила я. — И больше никаких самовольных визитов. Ключи оставьте на столе.
— Ты не имеешь права! Это дом моего сына!
— Наш дом. Мы купили его вместе. Я внесла половину стоимости — продала квартиру, полученную от бабушки. Ну, ту самую, которую вы называли «хижиной в деревне».
Я протянула ей ещё один документ:
— Это заявление в полицию. Пока не отправлено. Но если украшения не вернутся…
— Ты ещё и шантажом занялась! — процедила она.
— Нет. Просто женщина, которая умеет защищать своё. В отличие от той «тихони», которую вы считали слабой.
В тот вечер курьер привёз аккуратно упакованную коробку. Все украшения были на месте. Внутри лежала записка от Валентины: «Прости, мы не знали, что Ленка так далеко зайдёт».
Я аккуратно убрала шкатулку в сейф и набрала Лёше. На этот раз он ответил сразу:
— Привет, любимая! Как дома? Мама не слишком достаёт?
— Всё отлично, — улыбнулась я. — Мы с твоей мамой наконец-то договорились.
— Серьёзно? Как тебе это удалось?
— Продуктивно. Думаю, теперь будет звонить перед визитом.
— Маш, ты настоящий волшебник! Я годами пытался с ней поговорить!
— Просто нашла правильные аргументы, — я рассмеялась. — Спасибо за доверенность. Очень помогла.
— Я же говорил — на всякий случай, — в его голосе чувствовалась радость. — Люблю тебя.
— И я тебя. Ещё неделя — и ты дома. Приготовить салат?
— Конечно. Только давай честно — это не рецепт мамы, верно?
— Верно. Это рецепт моей бабушки из той самой «провинции».
Лёша рассмеялся:
— Я так и думал! Мама никогда не умела вкусно готовить!
После разговора я прошла на кухню. На столе лежали ключи и записка. Почерк был знакомым, но рука дрожала: «Надеюсь, ты довольна. Хотя считаю, что сын мог найти себе партнёршу получше».
Я скомкала бумажок и выбросила. Елена Павловна так и не поняла главного — не важно, кто «лучше», а кто «хуже».
Важны любовь, уважение и способность постоять за себя, когда это необходимо.
За окном опускалось солнце. Я налила бокал вина из погреба и подняла его за маленькие победы. Иногда, чтобы стать хозяйкой своей жизни, достаточно просто перестать играть роль прислуги. Особенно если кто-то этого хочет.
Через три дня после нашей схватки раздался звонок в дверь. Открыв, я увидела перед собой незнакомку лет тридцати пяти — стильно одетую, с измученным взглядом.
— Вы Мария? Супруга Алексея Петровича?
— Да. А вы?
— Инна. Нужно поговорить. Это касается вашей свекрови.
Что-то в её интонации заставило меня пригласить её внутрь. Мы прошли в гостиную. Она окинула помещение внимательным взглядом, будто искала что-то знакомое.
— У вас очень уютно. Елена Павловна утверждает, что вы безвкусно обставили дом, но это не так.
— Как вы знаете мою свекровь?
Инна горько усмехнулась:
— Я была замужем за её старшим сыном — Игорем.
У меня перехватило дыхание. Лёша рассказывал, что его брат погиб десять лет назад в автокатастрофе, но ни слова не говорил о его жене.
— Но… Елена Павловна уверяла, что у Игоря не было семьи.
— Конечно, уверяла, — Инна достала из сумки папку. — Ведь я не подходила под её идеал невестки. Как и вы сейчас.
Она протянула мне фотографии: молодая Инна, рядом Игорь — точная копия Лёши, только чуть старше, и на заднем плане — Елена Павловна с тем же пренебрежительным выражением лица.
— Именно она довела Игоря до того, что он сел за руль в состоянии алкогольного опьянения, — голос Инны дрогнул. — Бесконечные скандалы, требования развестись со мной, угрозы лишить наследства… В ту ночь она заявила, что больше не будет финансировать «эту никчёмную особу».
— Боже мой…
— Я пыталась поговорить с Алексеем, но Елена Павловна представила меня истеричкой, которая испортила жизнь её сыну. Он тогда учился за границей, вернулся только на похороны. Так мы и не встретились.
Инна передала мне ещё один документ:
— Это настоящее завещание Игоря. Он оставил мне половину отцовского бизнеса. Того самого, которым сейчас управляет Алексей.
Я пролистала бумаги. Всё выглядело официальным и подлинным.
— Почему вы пришли именно сейчас?
— Мне позвонила Валентина — та самая подруга вашей свекрови. Она рассказала о вашем конфликте и сказала, что вы первая не испугались и ответили ей. И я решила — пора расставить всё по своим местам.
— Хотите отсудить долю бизнеса?
— Нет, — покачала головой Инна. — Я хочу, чтобы Алексей узнал правду о брате. И о том, как на самом деле умерла их бабушка.
— Что вы имеете в виду? — я почувствовала, как холод пробирается по коже.
— Елена Павловна давала бабушке лекарства, которые ей были противопоказаны. Я случайно нашла рецепты. Когда попыталась сказать Игорю, она обвинила меня в желании разрушить семью.
Мой телефон зазвонил. Это был Лёша.
— Привет, любимая! Я вылетаю раньше! Прилечу завтра утром! Очень соскучился!
— Лёш… — я взглянула на Инну. — Хорошо. Мы тебя ждём.
— Мы?
— Объясню при встрече.
Положив трубку, я обратилась к гостье:
— Останьтесь до завтра. Лёша должен услышать это от вас.
— А если он не поверит?
— Поверит. Я прослежу.
На следующее утро царило напряжение. Лёша приехал радостный, с подарками, но, увидев Инну, замер: — Здравствуй, Алёша, — произнесла она, вставая. — Нам нужно поговорить.
Два часа длился их разговор. Я сидела рядом, сжимая мужа за руку, пока он узнавал правду о брате, о бабушке, о долгих годах обмана.
— Не может быть… — качал он головой, но в глазах уже читалось осознание.
— Может, — мягко ответила Инна. — Как могла она раздать украшения твоей жены подругам. Как могла распоряжаться деньгами компании. Елена Павловна считает, что мир принадлежит ей по праву.
Лёша встал, начал ходить по комнате:
— Документы о бабушке… где доказательства?
— В её личном сейфе, — Инна назвала код. — Игорь показал мне его перед смертью. Она хранила там все рецепты и записи. На всякий случай.
— Вы уверены, что она их не уничтожила?
— Полгода назад она даже пыталась запугать меня копиями. После того, как я пыталась связаться с вами через офис.
— Что?! — Лёша резко обернулся. — Ваше сообщение получила секретарша. Сказала, что вы аферистка и что я не желаю вас видеть.
— Потом мне позвонила Елена Павловна, — продолжила Инна. — Предупредила, что подаст заявление в полицию, если я снова попытаюсь выйти на вас. И показала копии документов — мол, докажет, что я споила Игоря и довела бабушку.
Лёша сжал кулаки, затем набрал номер:
— Мама? Приезжай. Срочно. Нет, это не обсуждается.
Елена Павловна явилась через час, как всегда полная достоинства:
— Алексей, зачем ты вызвал меня в такую рань? И почему эта женщина здесь?
Она заметила Инну — и лицо её побледнело.
— Мама, — голос Лёши был ледяным. — Где ключи от твоего сейфа?
— Какого сейфа? Не понимаю…
— От того, где ты хранишь документы о бабушке. И оригиналы завещания Игоря.
Наступила пауза. Потом свекровь выпрямилась:
— Не знаю, что тебе наговорила эта мошенница, но…
— Код — 1703, — перебил Лёша. — День рождения Игоря. Либо ты сама откроешь сейф, либо я вызову специалиста.
— Ты не посмеешь!
— Посмею. Как ты посмела обманывать меня столько лет.
Свекровь метнула в меня ненавидящий взгляд:
— Это ты во всём виновата! Подбила сына против матери!
— Нет, Елена Павловна, — покачала я головой. — Вы сами себя загнали в угол. Ложью, давлением, жадностью.
— Я делала всё ради своих детей! — закричала она.
— Вы делали всё ради себя, — тихо сказала Инна. — И одного из них потеряли.
Елена Павловна пошатнулась. Лёша помог ей сесть:
— Мама, просто скажи правду. Хотя бы раз.
И она сломалась. Рыдая, призналась, что подделала завещание, что давала бабушке опасные препараты, чтобы «ускорить события», что довела Игоря до краха, потому что тот собирался во всём разобраться.
— Я хотела, чтобы мои дети имели всё! Чтобы не связывались с теми, кто им не пара!
— Мы с Игорем любили наших женщин, — сказал Лёша, обняв меня.
Дальше последовали юристы, суды, раздел имущества. Инна отказалась от своей доли, передав её благотворительному фонду имени Игоря.
Елена Павловна переехала в загородный дом, подаренный ей когда-то мужем.
— Знаешь, что страшнее всего? — сказал Лёша месяц спустя. — Я всегда чувствовал, что что-то не так. Но не хотел верить.
— Теперь всё позади.
— Благодаря тебе. Если бы ты не остановила маму тогда, с украшениями… Инна бы не решилась прийти.
Я прижалась к нему. На камине стояла новая фотография — мы вчетвером: я, Лёша, Инна и её новый муж. Семья, которую мы выбрали сами.
А шкатулка с моими украшениями теперь стояла на самом видном месте. Как напоминание: никогда не позволяйте называть себя прислугой. Даже если этот кто-то — ваша свекровь. Особенно если это она.
