Евгений Васильевич медленно, с тяжелым сердцем спускался по ступеням здания суда. Каждый шаг давался ему с трудом, будто он в буквальном смысле нес на себе весь груз поражения. Он проиграл дело — всё было потеряно: репутация, лицензия врача, а вместе с ними и будущее, которое он строил годами. Вспоминались лица пациентов, которым помогал, их благодарные взгляды, слова признательности. Ирония заключалась в том, что его методы действительно работали, но теперь никто не хотел это признавать. Доказательств оказалось недостаточно, а обвинение слишком убедительным.
Спускаясь с лестницы, Евгений думал: «А может быть, они правы? Может, я действительно виноват?» — хотя сам прекрасно понимал, что это лишь отзвуки горечи и усталости. Он вспомнил своего бывшего однокурсника Сергея, который сидел в зале суда и с нескрываемым торжеством наблюдал за процессом.
Сергей всегда завидовал успехам Евгения, его знаниям, его интуиции в диагностике. Теперь же, видя падение коллеги, он не только не сочувствовал, но даже предложил ему место санитара в больнице. Это предложение было полной противоположностью прежней жизни — уничижительно, оскорбительно… но выбора не было.
Домой Евгений решил пойти пешком. Хотелось пройтись, подышать вечерним воздухом, хоть немного привести мысли в порядок. По пути он думал о Грейсе — старом верном псе, который всегда встречал его с радостью, без осуждения и слов. Уже подходя к дому, он вспомнил, что давно не покупал еду для собаки, и свернул в ближайший магазин.
Внутри магазина, в очереди к кассе, стояло около пяти человек. Люди были заняты своими делами, кто-то разговаривал по телефону, кто-то проверял чеки. Неожиданно вошла молодая женщина с ребенком на руках. Она была одета скромно, лицо выдавало крайнюю степень усталости. Ребенок плакал.
— Простите, пожалуйста… — обратилась она к окружающим. — Мальчик заболел, мне нужно как можно скорее забрать его домой. Пропустите меня?
Люди начали недовольно шуметь. Некоторые бросали ядовитые замечания: «Зачем больного ребенка таскаешь по магазинам?», «У всех дети болеют, разве мы из-за этого очередь рушим?»
Евгений не выдержал. Он сделал шаг вперед:
— Проходите, я вас пропущу. Возьмите все, что вам нужно. Я оплачу и вашу покупку тоже.
Он подошел к своей корзине, взял ее и корзину женщины, оплатил обе покупки и вышел вместе с ней на улицу. За спиной остались недовольные перешептывания, но он уже не обращал внимания.
— Скажите, что случилось с мальчиком? — спросил он, заметив, как женщина тревожно сжимает сына на руках.
— Не знаю точно, — призналась она. — Мы живем в общежитии для бездомных, и возможности сходить к врачу у нас нет. Все как-то не до того…
Евгений нахмурился. Такое положение вещей его возмутило. Он был врачом, несмотря на то, что сейчас носил форму санитара.
— Вы можете доверять мне. Пойдемте ко мне домой. Осмотрю ребенка в нормальных условиях.
Женщина, представившаяся Ларисой, согласилась. У нее просто не было другого выхода. Мальчика звали Витя.
На квартире Евгений тщательно осмотрел ребенка. Его опыт подсказал, что речь идет не просто о простуде — требовалось серьезное лечение. Он назначил курс, объяснил Ларисе, какие препараты использовать и как ухаживать за малышом. Но больше всего его беспокоило место, где жили эти двое.
— В общежитии для бездомных нельзя находиться больному ребенку. Оставайтесь у меня, пока не поправится.
— Вы серьезно? — удивилась Лариса. — Просто так берете нас к себе?
— А вы разве не поверили мне, когда пошли за мной? — ответил он с легкой улыбкой. — Иногда у человека просто не остается выбора.
Так началась их совместная жизнь. Они стали соседями по одной квартире, но между ними не возникло ничего романтического. Это была скорее встреча двух потерянных, одиноких людей, которым судьба подарила временную передышку.
Евгений продолжал работать санитаром в той самой больнице, где раньше был уважаемым врачом. Каждый день давался ему тяжело. Коллеги, которые еще вчера здоровались с ним за руку, теперь издевались или игнорировали. Особенно активно потешался над ним Сергей, у которого, как казалось, росла уверенность в собственной непогрешимости. Лишь Федор, старый дворник, относился к нему с уважением — помнил, как Евгений спас его жену, когда та заболела.
Лариса, в свою очередь, помогала по хозяйству: готовила, убирала, выгуливала Грейса. Витя быстро стал выздоравливать, набираться сил. Через пару недель Евгений решил уехать на дачу — ему нужен был отдых, возможность восстановить внутреннее равновесие. Перед отъездом он сказал Ларисе:
— Оставайтесь здесь. Мне будет спокойнее, если знаю, что за квартирой присмотрят.
— Поражаюсь вашей доверчивости, — не удержалась она.
— У меня нет причин вам не доверять.
Когда Евгений уехал, Лариса осталась одна с сыном. По вечерам, после того как Витя засыпал, она задумывалась о своей жизни. Была единственной дочерью состоятельного отца, который любил ее безгранично. Но после смерти матери отец женился вторично, и внимание стало менее частым. Затем она встретила Игоря — амбициозного актера, который говорил о большой любви и светлом будущем. Она повернула спиной семье, выбрав его.
— Либо семья, либо он, — заявил отец.
Лариса выбрала Игоря. Но счастье оказалось недолгим. Когда у Игоря появилась новая пассия — богатая женщина с полезными связями, он просто собрал вещи и ушел.
— Ты справишься, — сказал он. — Какие дети в нашем возрасте?
Потом родился Витя. Отец даже не узнал о его рождении. После родов Лариса хотела вернуться к отцу, но получила страшную новость: он умер, когда она была на последних месяцах беременности. На похороны ее не пустили — мачеха заявила, что это из-за Ларисы он ушел из жизни. Она выгнала девушку с ребенком, дав лишь пачку денег.
Начались годы скитаний: съемные комнаты, ночлежки, затем общежитие для бездомных.
Прошло почти два месяца, прежде чем Евгений вернулся с дачи. Подъезжая к дому, он увидел полицейскую машину у подъезда. Сердце сжалось: неужели Лариса попала в неприятности?
Подойдя ближе, он увидел, что полицейский — знакомый, и тот говорит с Ларисой вполне дружелюбно.
— Ну ты даешь! Целый месяц искал тебя, — говорил мужчина. — Почему не отвечала на звонки?
— Папа же сказал, что знать меня не хочет, — растерянно ответила Лариса.
— Люди в сердцах много чего наговорят. А потом сами страдают. Он хотел найти тебя, чтобы ты вернула наследство. Твоя мачеха обошлась с тобой несправедливо — она не только дом забрала, но и всё имущество, даже то, что тебе причиталось по завещанию.
После ухода полицейского Евгений спросил Ларису:
— Почему ты мне ничего не рассказала?
— Не хотела вас загружать. Мачеха — опасная женщина, и противостоять ей сложно.
— Возможно. Но теперь давайте адрес. Я сам с ней поговорю.
Евгений отправился к женщине, но разговора так и не произошло. Зато он заметил возле дома знакомую машину — Сергея. Прислушавшись к разговору, услышал, что Сергей обсуждает какие-то темные дела с мачехой. Вернувшись на работу, он начал следить за бывшим однокурсником.
Федор, дворник, тоже принес важную информацию:
— Случайно услышал, как твой Сергей со старшей медсестрой разговаривал. Говорит: «Не волнуйся, на нас никто не подумает. Я же не зря Женьку взял на работу. Теперь всегда будет на кого свалить — судимый, без лицензии».
Эти слова стали поводом для расследования. Вскоре мачеха и Сергей оказались под судом за организацию незаконного оборота запрещенных веществ. Обвинения были тяжелыми, и доказательства не оставляли шансов на оправдание.
Евгению вернули медицинскую лицензию — было доказано, что в деле, из-за которого его лишили права работать, он не был виноват. Лариса, благодаря документам и показаниям, отсудила у мачехи всё, что ей причиталось по завещанию отца.
— Нас обоих можно поздравить, — улыбнулась Лариса, собираясь уходить после судебного процесса.
— Мое счастье станет полным, только если ты согласишься стать моей женой, — сказал Евгений.
Это предложение не стало для нее неожиданностью. Она давно чувствовала, что между ними нечто большее, чем случайное совпадение судеб. И потому ответила «да» без колебаний.
Вскоре они сыграли скромную, но красивую свадьбу. Среди гостей были Федор, Витя, Грейс, несколько друзей, и даже те, кто когда-то считал Евгения павшим, теперь смотрели на него с уважением.
Иногда жизнь кажется жестокой, но именно через самые тяжелые испытания люди находят свое настоящее предназначение. Так и они — потерянные, сломленные, нашли друг друга, когда уже не верили ни в себя, ни в других.
