Аркадий метался по просторному кабинету, как дикий зверь в тесной клетке, не находя себе места. Всё произошло одновременно, будто кто-то свыше решил проверить его на прочность. Словно издеваясь над ним, закон подлости снова показал своё жестокое лицо — всё, что могло пойти не так, обязательно пошло именно так. И в самый неподходящий момент.
Всего неделю назад он расстался с Алисой, с которой прожил три года. Да, они не просто встречались — они жили вместе, делили кров, еду, быт… На первый взгляд казалось, что между ними настоящая любовь, или хотя бы устойчивый союз. Она была молода, красива, с безупречной внешностью — словно модель с обложки журнала. Для бизнесмена его уровня такая спутница выглядела идеально. По крайней мере, так он считал раньше. Но теперь понимал, что ошибся.
Однако красота оказалась пустой обёрткой. Внутри — ни капли интеллекта, ни намёка на интерес к книгам или саморазвитию. Возможно, это и не удивительно — ведь половина его знакомых предпринимателей тоже окружали себя женщинами такого же типа: красивыми, но поверхностными. Лишь единицы среди них могли похвастаться женами, способными мыслить стратегически и помогать в бизнесе. Аркадий же попал в число тех, кому не повезло.
Но и это было ещё не самым страшным. Оказалось, что Алиса не только глупа, но и вероломна. Пока он работал до изнеможения, чтобы обеспечивать их совместную жизнь, она нашла себе утешение в лице водителя. Просто невероятно, как можно быть такой эгоистичной и беспринципной. Мысли о том, чтобы наказать обоих, возникали, но Аркадий быстро понял, что времена изменились. Он ограничился тем, что выставил их обоих за пределы города, пригрозив напоследок: «Если ещё раз попадётесь мне на глаза — пеняйте на себя». Однако эта боль всё ещё жгла его изнутри.
Но сегодня, когда он ещё не успел оправиться от личной трагедии, его бизнес столкнулся с реальной угрозой. Банк, который он создавал годами, подвергся атаке со стороны конкурентов, которые явно хотели проглотить его целиком. Хотя структура банка была достаточно устойчивой, без новых инвестиций дела могли принять катастрофический оборот. Потери были неизбежны, и масштаб их мог оказаться таким, что даже представить страшно.
И вот сегодня — именно сегодня! — назначена встреча с потенциальными инвесторами. Это был ключевой момент, который мог решить судьбу всего предприятия. Однако выяснилось, что главный из этих инвесторов, некий Мигель, буквально помешан на семейных ценностях. Если Аркадий придёт один, сделка сорвётся. Его требование — пара, желательно в романтических отношениях или хотя бы выдающая себя за такую. Без этого никакого доверия, никакого сотрудничества.
Эта новость стала для Аркадия настоящим ударом. Кого взять с собой? Он перебирал в голове всех своих знакомых девушек, но ни одна не подходила. Даже если они согласятся, то потом будет сложно отвязаться — деньги делают мужчину слишком привлекательным в их глазах. Ему нужно было временное решение, актёрская игра на несколько часов. Никаких серьёзных обязательств, никаких последствий.
Он взглянул на часы — уже почти пять вечера. Самое время начинать действовать. В офисе почти никого не осталось. Вышел в главный зал — там сидели две женщины-оператора, обе за сорок, с уставшими лицами, нагруженные проблемами семьи и быта. В бухгалтерии — Анна Фёдоровна, опытная, но уже в возрасте. Кто ещё?.. Ах да, уборщица!
Мысль показалась ему абсурдной. Неужели придётся просить помощи у женщины, которая убирается в офисе? Но других вариантов не было. Вернувшись в кабинет, он уже начал терять надежду, но в этот момент телефон завибрировал. Звонил Кирилл — старый друг и начальник службы безопасности.
– Привет! Ну, нашёл кого-нибудь?
– Нет, чёрт побери. Совсем некого взять.
– Жаль. У Мигеля, оказывается, сын… ну, ты понимаешь, встал не в ту сторону.
– И что?
– Теперь отец категорически против нетрадиционных отношений. Нужно, чтобы на встрече были мужчина и женщина. Хотя бы в роли пары.
– Вот так вот! Ну и ситуация…
– Аркаша, ты зря всё ставишь на него. Этот человек реально может тебя вывести вверх. Тогда вообще забудешь о всех проблемах.
– Я понимаю! Но что делать?!
– У тебя три часа. Найди кого-нибудь, заплати. Решай вопрос!
Аркадий швырнул телефон на стол, чувствуя растерянность. Что делать? Где найти женщину за такое короткое время?
Выскочив из кабинета, он чуть не столкнулся с уборщицей, которая как раз заканчивала работу.
– Как тебя зовут?
– Лилия…
– За мной, быстро!
Он влетел обратно в кабинет, девушка — следом.
– Сними косынку.
Лиля послушно выполнила. С её плеч скользнула тяжёлая коса, и Аркадий даже слегка удивился — она оказалась очень красивой.
– Повернись-ка.
Девушка испуганно обернулась. У неё была хорошая фигура, а выражение лица — умное, задумчивое.
– Хочешь заработать месячный оклад за один вечер?
Лиля вспыхнула:
– Вы за кого меня принимаете?!
Аркадий рассмеялся:
– Не переживай! Я имею в виду совсем другое. Мне нужна женщина, которая сыграет роль моей девушки на важной деловой встрече. Чем лучше ты сыграешь — тем больше получишь. После всего можешь уйти.
Девушка задумалась буквально на секунду:
– И всё?
– И всё. Потом ты свободна.
– А как же мой вид? – она указала на свой спортивный костюм.
– Мы всё подготовим. Оденься, приведём в порядок — справимся. Согласна?
Она кивнула. Аркадий набрал Кирилла:
– Кирюха, ты где? Забирай у меня Лилю. У вас два часа, чтобы сделать из неё настоящую леди — причесать, одеть, накрасить. В общем, всё необходимое.
– Сделаем, не волнуйся! У сестры есть салон красоты, так что сразу туда.
Через десять минут кабинет опустел. Аркадий углубился в документы, перечитывая каждый пункт внимательно, готовясь к встрече. Он настолько увлёкся, что не заметил, как прошло время.
Очнулся он лишь тогда, когда скрипнула дверь и раздался голос Кирилла:
– Где ты нашёл эту жемчужину?
Аркадий повернулся и остолбенел. Перед ним стояла совсем другая Лиля. Волосы, собранные в крупные локоны, падали до пояса. Тёмно-синее платье открывало одно плечо и выгодно подчеркивало её фигуру. Её глаза сияли какой-то особенной глубиной.
– Это… кто?
– В смысле «кто»? Лиля!
– Не может быть… Так, выезжаем. По дороге расскажу тебе всё, что нужно знать. Только постарайся, пожалуйста, говорить мало и не высовываться.
Девушка кивнула. Они направились к выходу. По пути Аркадий подробно объяснил ситуацию:
– Представляйся моей невестой. Мы планируем свадьбу, но пока не назначили дату, потому что ждём, когда сможет приехать моя бабушка.
– Ваша бабушка?
– Нет, пусть будет твоя. Хорошо. Главное — не вступай в разговоры, не привлекай внимания.
Кирилл, который вёл машину, вдруг спросил:
– Лиля, а вы замужем?
– Нет. Я учусь.
– И работаете?
– Конечно.
– Чем вы… занимаетесь? То есть… да не важно! Может, у вас найдётся свободный вечер? Мы могли бы сходить в кино или в кафе?
Лиля улыбнулась:
– Я сейчас на сессии. Пока не знаю.
Аркадий почувствовал внутри странное раздражение. Почему Кирилл флиртует с ней? Он резко сказал:
– Кирюх, смотри на дорогу!
– Есть, босс!
Аркадий поморщился — он ненавидел, когда его так называли.
Когда они вошли в ресторан, Аркадий внезапно подумал: а знает ли Лиля этикет? Ведь если она не будет знать, как правильно есть, всё провалится! Но уже поздно метаться — надо было думать раньше.
Итальянцы уже ждали их. После обмена любезностями все уселись за стол. Мигель, главный инвестор, с интересом посмотрел на Лилю и через переводчика сказал:
– Вы невероятно красивы! Так необычно видеть естественную красоту среди искусственных.
Лиля улыбнулась:
– Спасибо, вы очень добры.
– Это я должен благодарить вас. Аркадий, вам действительно повезло!
Аркадий внутренне напрягся. Он наблюдал за каждым движением девушки, но она вела себя естественно, грациозно и уверенно.
Потом началась деловая часть. Мигель заговорил по-итальянски, не давая перевести слова. Аркадий не понимал ни слова, но заметил, как итальянцы начали хмуриться. Они явно сомневались в его искренности.
Лиля поняла, что происходит, и тихо ответила Мигелю:
– Простите нас… особенно моего жениха. У меня очень строгое воспитание, и я прошу его не проявлять чувства на людях. Я чувствую себя неловко…
Мигель удивился:
– Вы говорите по-итальянски?
– Да, но никогда об этом не рассказывала Аркадию. Мужчины не любят, когда женщины знают больше.
– Вы чудесная девушка! И вы только что помогли вашему парню заключить сделку. Это ради вашего общего будущего!
Итальянский бизнесмен протянул руку, и сделка была подписана. Аркадий видел, как настроение Мигеля изменилось. Он понимал, что благодаря Лилям всё получилось, но не знал деталей.
По пути домой Аркадий спросил:
– Что ты им сказала?
– Я объяснила, что вы не проявляете чувства на людях, потому что я так попросила. Из-за моей строгой семьи.
– Получается, ты меня спасла?
– Возможно.
У дома Лили Аркадий дал ей гораздо больше денег, чем обещал. Она была поражена.
– Здесь слишком много!
– Нормально. Если бы не ты… Ну, теперь можно обнять?
Он обнял её, но сделал это слишком вольно. Лиля вырвалась и дала ему пощёчину:
– Этого в нашем договоре не было!
Она ушла, оставив Аркадия в замешательстве.
На следующий день Аркадий приехал к ней домой — с врачом. Он оплатил лечение её матери в лучшем центре города.
– Спасибо вам большое! Мы бы сами никогда не собрали столько!
– Лиль, давай отдохнём вместе. Горнолыжный курорт, например. Обещаю — раздельные номера. Просто отдохнём. Я давно не отдыхал с умной женщиной.
Она улыбнулась:
– Я всегда мечтала покататься на лыжах летом…
Год спустя они поженились.
