Лена выскочила из здания, бросив тревожный взгляд на часы.
— Боже, я опаздываю!
Она поспешила к метро.
— Только не хватало опоздать на ужин с родителями Паши!
Недавно они с Павлом приняли важное решение — пожениться. Однако до свадьбы ещё не дошло. Лена была готова просто жить вместе, но Паша хотел официального союза. Он не желал скрывать свои чувства и был уверен, что имеет право сам выбирать свою половину.
— Может, не стоит знакомиться? Вдруг твои родители меня не примут?
— Ты думаешь, они одобрят кого-нибудь из тех, кого я выберу? Скорее всего, их устроит только девушка по их вкусу. Но это их проблема, а не моя. Отец всё равно меня понимает. Если возникнет конфликт, я просто уйду. Мне не нужны их деньги — я сам за себя заработаю.
— Я не хочу быть причиной раздора.
Павел обнял её.
— Ты ею не станешь. Главная сложность — их гордыня. Иногда кажется, что они живут в прошлом веке. И не только они: чем больше денег, тем странные люди вокруг. Они считают, будто я принадлежу им как вещь.
Они познакомились случайно — на спортивных соревнованиях, куда пришли просто поддержать свои школы. Лена болела за школьную команду, Паша — за лицеистов. Поначалу даже повздорили из-за азарта, но быстро подружились.
Лена росла в простой семье, где покупка торта — событие. У Павла же всё было иначе: личный шеф-повар, дорогие подарки, постоянные светские мероприятия. Её детство было непростым: она научилась постоять за себя среди агрессивной дворовой компании.
Она мечтала о Париже, а Паша уже порядком устал от него — так часто его родители возили туда на отдых. Однако с первых дней знакомства между ними возникла симпатия. Они осторожно узнавали друг друга, не раскрывая сразу всей души, но притяжение было очевидным.
Через полгода отношений Паша сделал предложение:
— Не могу больше просыпаться без тебя. Хочу, чтобы ты всегда была рядом.
— А твои родители?
— Они привыкнут. Не прогонят тебя точно.
— Не уверена…
— Ты станешь моей женой. Я горжусь тобой и не собираюсь этого скрывать.
До сегодняшнего дня Лена думала, что если рядом будет Паша, то проблемы с его родителями будут нестрашны. Но чем ближе подходило время встречи, тем сильнее росло беспокойство.
Встреча должна была состояться в ресторане, и Паша говорил, что это просто знакомство. Но Лена понимала: её будут судить, разбирать каждое слово и жест.
Забежав домой, она взглянула на часы — до встречи оставалось полтора часа, а ехать нужно через весь город. Одной рукой она подкрашивала ресницы, другой пыталась застегнуть платье. Всё шло не так: тушь попала в глаз, потекли слёзы, молния с треском порвалась. Лена остановилась и глубоко вздохнула.
— Что будет, то будет.
Она умылась, сняла платье и надела светлый свитер. В конце концов, никто не требовал от неё вечернего образа, и в таком виде она тоже выглядела вполне достойно.
Когда двери электрички почти закрылись, Лена успела проскочить внутрь и облегчённо выдохнула.
— Начинается забег!
Она взглянула на своё отражение в окне — вроде всё в порядке. До места оставалось минут двадцать, можно было немного расслабиться. Она удобно уселась и задумалась о том, что ждёт её впереди.
Настроение было смутное. Хотя, возможно, Павел преувеличивал, нагнетая страх перед родителями. Может быть, его мама — просто строгая женщина, а не монстр, которого он описывал.
Лена улыбнулась. Было бы здорово, если бы всё прошло хорошо. Ведь начинать семейную жизнь с конфликтов — не лучший вариант.
Тут внимание привлекли громкие голоса. В вагон вошла компания из троих парней, которые окружили пожилого мужчину.
— Дед, давай деньги, не тяни!
— Да отдай уже, старик!
Мужчина покачал головой.
— Нет у меня ничего, кроме денег на проезд. Не ношу много — слишком много таких, как вы.
Лена подняла бровь. Старик явно не боится. Мужественно, хотя лучше бы помолчал — может, обошлось бы.
Один из парней толкнул старика, тот начал падать. Лена бросилась к нему и поддержала. Затем обернулась к хулиганам:
— Вам не стыдно? Это пожилой человек!
Парни замялись, но потом заржали. Лена знала одно правило: «Если видишь, что мирного решения нет — ударь первой». В глазах этих ребят не было ни капли разума — одни инстинкты.
Первый, рыжий, шагнул к ней, но Лена метко ударила его ребром ладони в нос. Тот взвыл и осел на пол. Со вторым пришлось повозиться чуть дольше, но через минуту он тоже лежал. Третий замешкался, и Лена не выдержала:
— Ну что, иди сюда, мне уже выходить!
Парень пулей убежал в соседний вагон. Лена повернулась к старику, который смотрел на неё с восхищением.
— Если бы мне было лет на пятьдесят меньше, я бы сразу сделал вам предложение!
Лена рассмеялась. Вот опять! Почему мужчины думают, что для девушки комплимент — это намёк на брак? Можно было просто сказать «спасибо».
— Мне действительно пора.
Они вместе вышли на станции, и старик долго провожал её взглядом.
Павел бросил взгляд на часы и перевёл глаза на мать.
— Ну да, я тоже думаю, что она могла бы прийти хотя бы чуть пораньше. Это ведь не просто встреча — это знакомство с родителями.
Он посмотрел на отца, тот лишь слегка усмехнулся и незаметно отвёл взгляд, чтобы жена не заметила его реакции.
Когда Лена наконец вошла в зал, Паша инстинктивно двинулся к ней, но его родители уже опередили его.
Мать тихо, но зло прошипела:
— Даже не сочла нужным надеть вечернее платье. Или хотя бы взять напрокат.
Отец же внимательно оглядел Лену.
— Вполне милая девушка. И главное — не строит из себя какую-то особенную, как большинство тех, кто обычно крутился вокруг нашего сына. Наряд тоже нормальный, если честно.
Жене он сказал коротко и спокойно:
— Может, она просто не хотела затмевать тебя.
С формальностями было покончено быстро, все расселись за столом. Инна Игоревна с натянутой улыбкой наблюдала, как официант раскладывает приборы. Перед Леной лежали всего одна вилка и ложка, в то время как перед остальными — целый набор столовых аксессуаров. Лена почувствовала, как щеки начинают гореть. Павел наконец заметил это и резко обернулся к матери:
— Мам, что значит — только один комплект?
Он ожидал чего угодно, но не такого открытого унижения.
— Просто хотела облегчить ей задачу. В её среде, наверное, всё едят одной вилкой — так что пусть будет комфортно.
Лена впервые попала в подобную ситуацию. Она понимала, что должна встать и уйти, но не знала, как это повлияет на её отношения с Павлом. Потерять его она не хотела. Сидела молча, глядя на него: защитит или нет тот, который называл её любимой?
— Что-то не так? — Павел сделал вид, что ничего странного не произошло.
Всё ясно.
Лена снова оглядела стол, натянуто улыбнулась и начала подниматься. Инна Игоревна сразу же обратила на это внимание:
— Дорогая, вы уже уходите? Чай даже не попробуете?
Лена отрицательно качнула головой, и в этот момент раздался голос, от которого она удивлённо обернулась:
— Жаль, что сейчас вы не можете ответить так, как сделали это в электричке. Моя дорогая, если мой внук окажется недостаточно смелым, знайте: я всегда могу предложить вам руку и сердце — станете моей женой и сразу бабушкой для Паши.
Лена подняла брови, увидев старика из вагона, подошедшего к их столу.
— Это вы?!
— Я, я. Не обращайте внимания на мою невестку. Ещё совсем недавно она сама ела только одной ложкой, которую всегда носила с собой.
Старик рассмеялся. Инна Игоревна бросила на мужа испепеляющий взгляд, а отец Павла встал и обнял старика.
— Привет, пап. Опять приключения в пути?
Мужчина уселся рядом с Леной и мягко потянул её за руку, предлагая остаться.
— Милая, садитесь. Обещаю, никто вас здесь не обидит — пока мой внук решает, что сказать, чтобы никого не задеть. А я буду вашим защитником.
Инна Игоревна фыркнула. Она так надеялась, что свёкор не явится на этот ужин. Хотя он был миллионером, предпочитал метро, автобусы, а чаще всего — ходить пешком. Всё дело до сих пор держал в своих руках, говоря, что давно бы передал сыну, если бы не опасался, что невестка всё возьмёт под контроль.
Старик рассказал всем, как Лена вступилась за него в поезде, разобралась с троими парнями. Вот это женщина! Настоящая богиня!
Инна Игоревна лишь сжала губы. По её мнению, такое поведение было абсолютно неприемлемо для девушки, тем более будущей невестки. Отец Павла искренне поблагодарил Лену, а сам Паша шепнул ей:
— Что ещё я о тебе не знаю?
Лена посмотрела на него спокойно:
— А что я не знаю о тебе? — Она кивнула на свои приборы. — Ты знал об этом?
— Нет, конечно! Ты думаешь, я бы это допустил?
Она отвела взгляд. Теперь ей было всё равно — знал он или нет. Он уже позволил матери оскорбить её безнаказанно. Зачем она вообще здесь? Возможно, искала повод разорвать отношения. На чём ещё провалится Паша?
Подали первое блюдо. Инна Игоревна раздражённо взглянула на своё блюдо и официанта.
— Это точно не то, что я заказывала.
Она незаметно проследила, как Лена ловко пользуется приборами, и сама начала выбирать вилку.
— Боже, я постоянно путаюсь с этими морепродуктами.
Дедушка снова рассмеялся:
— Видишь, Инна? Не стоит судить других, если сама не уверена.
С громким звоном нож упал на стол. Инна Игоревна резко встала и вышла. Отец даже не шелохнулся — в их семье так было принято.
Нет, почти: Паша поднялся вслед за матерью, но дедушка остановил его:
— Оставь. Ей нужно выпустить пар, иначе дальше будет хуже.
Через пятнадцать минут Инна вернулась, села на место, которое аккуратно пододвинул муж. Подняв бокал шампанского, она одним глотком осушила его под удивлённые взгляды. И вдруг улыбнулась.
— Не могла же я просто так отдать единственного сына какой-нибудь пустышке, — заявила она.
Теперь Лена поняла: для них Павел — вещь, которую можно передать из рук в руки. Его слова о любви, о свободном выборе — всего лишь красивая сказка.
Паша промолчал. Ни одно слово матери его не задело.
Дедушка засмеялся:
— Так где будем отмечать свадьбу? Мне уже скоро сто лет — каждый день может быть последним. Надо скорее.
Лена смотрела, как родственники обсуждали детали торжества. Павел наклонился к ней:
— Они приняли тебя. Может, сбежим?
Теперь ей стало ясно: её Паша — обычный маменькин сынок, привыкший подчиняться. Возможно, даже считает себя собственностью матери, которую теперь «передали» ей. Но может, это даже лучше? Пассивный муж под контролем — выгоднее, чем властный. Зачем ей посредник между ней и бизнесом семьи? Дедушка явно готов обучить её всему, что нужно. Инну он не любит, сына и того больше — ведомый человек.
Всё складывается не так уж плохо. Если что — всегда можно уйти.
Лена улыбнулась и кивнула:
— Давай сбежим.
Родители даже не заметили, как они ушли. Только дедушка, довольный, проводил их взглядом.
