Василий осмотрелся. Он давно обещал себе прибраться, но мысли об этом приходили только утром, когда он собирался на работу. Вечером же он возвращался домой с бутылкой и быстро засыпал. Так он жил уже больше года, с того самого момента, как Наташа бросила его и уехала в город.
Он познакомился с ней на дискотеке в соседнем селе. До этого он её никогда не видел. Девушки ему прохода не давали, потому что парень он был видный. К тому же, он хорошо зарабатывал в фермерском хозяйстве, где был лучшим трактористом, водителем и комбайнёром. Мужики с завистью вздыхали, говоря, что любой металл его слушается.
Василий жил один. Бабушка, которая его воспитывала, умерла, когда ему исполнилось восемнадцать. Никто не думал, что парень вернётся в село после учёбы, но он вернулся. Построил большой дом, работал как одержимый и не смотрел на девушек. Твёрдо решил сначала встать на ноги, чтобы не стыдно было привезти жену в дом. Ещё с детства он знал, что такое недоедать и недосыпать.
Но когда он увидел Наташу, то чуть с ума не сошёл. Свадьбу сыграли быстро. Наташе парень очень понравился. Ещё больше ей понравилось, что можно уйти из многодетной семьи. Василий сильно баловал её, покупая наряды, каких в деревне никто и не видел. Наташа быстро привыкла к хорошему. Хозяйством не занималась, потому что это было тяжело. А Василий всё делал сам, лишь бы ей было хорошо.
Они прожили так три года. А в один прекрасный день его жена и заявляет:
— Вась, как долго мы будем тут сидеть? Все люди развиваются, в город переезжают, а мы всё в деревне тухнем.
Василий тогда даже не понял, о чём она:
— Я же никогда не говорил, что в город хочу. Да и ты не говорила. С чего это вдруг такие разговоры?
— Ну, я точно не хочу всю жизнь тухнуть в деревне. Надеюсь, ты не собираешься меня заставить делать это?
Василий поднял брови:
— Что-то я не понимаю. Ты же сама из деревни, всю жизнь тут прожила. Куда тебя потянуло-то вдруг? Тем более сейчас. Жить-то можно припеваючи. Вот погоди, я воду в дом проведу, вообще как в городской квартире будет.
Наташа встала и нервно заходила по комнате.
— Господи, какой же ты непроходимый. При чём тут вода? А театры? Кафе? Культура, в конце концов.
В тот день они поругались. Василий первым не сдержался, обозвал жену деревенской принцессой на горошине и ушёл. Потом, конечно, помирились, к разговору больше не возвращались. А спустя три недели он не застал Наташу, когда вернулся с работы. На столе была только записка о том, что она встретила человека, который её понимает, с которым будет жить в городе. Ещё Наташа писала, что забрала деньги, которые он откладывал, в качестве компенсации за то, что потратила на него лучшие годы.
С того дня Василий и поменял свой образ жизни. Сначала всё хозяйство распродал, а потом и дом запустил. Никто и не догадывался до поры до времени, что с ним происходит. На работу ходил, но пару замечаний получил за пьянство. Отвечать не стал. Просто в тот день, когда начальник с ним говорил, взял не пол-литру, а сразу две.
Василий вздохнул, ещё раз осмотрелся. Как же хотелось закрыть глаза на всё это. Пару раз он даже начинал прибираться, но в первый раз наткнулся на заколку Наташи, а второй — на их свадебный альбом. Так и бросил это дело.
Он вышел на улицу, поёжился. Мороз был такой, что нос щипало. Снова придётся повозиться, чтобы свой трактор завести.
— Простите… — он вздрогнул. На улице было ещё темно, и он никак не ожидал услышать незнакомый голос, да ещё и у себя во дворе. Он резко повернулся.
Перед ним стояла женщина, а за ней сжался ребёнок.
— Господи, что вы здесь делаете в такую рань и в такой мороз, ещё и с ребёнком?
Женская фигура неопределённо пожала плечами:
— Так уж получилось. Вы не подскажете, можно ли у кого-нибудь найти приют на время? Ванька совсем устал. Только денег у нас нет.
Василий попытался всмотреться ей в лицо. Измождённая, худая и вроде бы совсем молодая. Зная своих деревенских, он мог предположить, что они скорее участковому позвонят, чем какую-то бродягу на постой просто так пустят. Он быстро взглянул на ребёнка, которому было не больше пяти.
Потом Василий посмотрел на часы. Нет, ничем он не поможет. Если опоздает, все сразу решат, что он это из-за пьянки. Он сунул руку в карман, достал ключи от дома.
— Вот, держите. Идите ко мне домой. Я вернусь после шести. Дома тепло, если замёрзнете, можете печку протопить. Еда тоже должна быть. Ну должна, а там Бог её знает. Только у меня там беспорядок. На улицу особо не высовывайтесь, а то много к вам вопросов будет. Всё, я побежал, некогда мне.
Он отдал ошарашенной незнакомке ключи и рванул по тропинке в сторону гаражей. Почему-то даже мысли не возникло, что люди чужие, что обворовать его могут.
День пролетел быстро. Беспокойство появилось к вечеру, когда он по привычке повернул к магазину, но не остановился. Взял неизменную пол-литру, правда добавил конфет. Не был уверен, что его постояльцы ещё ждут его. Может, отогрелись да и дальше пошли.
В доме горел свет. Это было настолько необычно, что Василий почувствовал какое-то стеснение в груди. Он осторожно подошёл к окну и заглянул. Лицо вытянулось. Там был идеальный порядок. Всё ровненькое, чистое. На диване под пледом сидели молодая женщина и мальчик. Они рассматривали книжку.
Вася грустно вздохнул. Когда-то он скупил все детские книги, надеясь, что Наташа родит ему ребёнка. А теперь они пылились стопками возле дивана. А ещё из дома тянуло едой. Такой забытый запах, что Василий невольно сглотнул. Он посмотрел на бутылку в руках и быстро сунул её в снег.
Молодая женщина вскочила, когда он вошёл, и покраснела:
— Простите, мы с Ванюшей немного похозяйничали, я ужин приготовила.
Василий и сам растерялся. Бродяжка оказалась миловидной женщиной.
— Поужинать я бы не отказался, жуть просто какой голодный.
Она накрыла на стол. Василий протянул руку мальчику:
— Василий.
— Иван, — ответил тот.
— Держи, Иван, вот, маленькие любят сладкое.
Мальчик вопросительно посмотрел на женщину, та кивнула, и он взял угощение. Василий сел за стол, вдохнул аромат борща и даже зажмурился от удовольствия.
— Это было нереально вкусно.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Наверное, нам нужно двигаться дальше. Мы и так злоупотребили вашим гостеприимством.
— Вы спешите куда-то?
— Нет, некуда.
Анастасия, так звали женщину, позже рассказала ему свою историю: как отчим пытался её соблазнить, как мать обвинила во всём её и пригрозила забрать ребёнка. Настя сбежала, понимая, что её будут искать.
Василий задумчиво крутил ложку.
— Вот что, живите у меня, пока не придумаем, что делать.
За неделю Василий забыл, что когда-то пил. Теперь он мастерил с Ваней, читал с ним книжки. В доме было тепло, чисто, Настя готовила ужины. Это была та жизнь, о которой он мечтал. Жаль, что считал её ненадолго.
Однажды соседка окликнула его:
— Что, Вась, поздравить можно?
— С чем?
— Так Наташка твоя вернулась, уже часа два как.
Василий побледнел и бросился домой.
Наташа сидела на диване. Ни Насти, ни Вани не было.
— Где они? — резко спросил он.
— Не поняла. А где радость от встречи?
Василий схватил её за плечи:
— Я спросил, где они?!
Она закричала:
— Откуда я знаю? Пошли куда-то!
Он отпустил её и бросился к двери:
— Чтобы, когда вернусь, духу твоего здесь не было.
Василий понимал: прошло больше часа. Они могли уйти далеко. На улице стемнело. Он выбежал к начальнику, тот дал джип.
Через пять километров он увидел их под деревом. Настя плакала.
— Понимаешь, — рыдала она, — она сказала, что у тебя сердце до сих пор за ней болит. Что я временная. И я поверила…
Василий прижал её к себе:
— Настя, посмотри на меня. Та жизнь кончилась. Ты вернула меня к самому себе. Если бы не ты и Ваня, я бы давно сгнил.
Мальчик поднял глаза:
— Дядя Вася, мы можем остаться у тебя?
— Конечно, можете, — прошептал он. — Я без вас никуда не хочу.
Когда они вернулись, в доме было пусто. Лишь записка: «Я ошиблась. Ты уже чужой. Удачи.»
Василий сжал бумагу и бросил в печь. Огонь пожирал прошлое.
Прошло несколько месяцев. Дом Василия преобразился. Там был смех, пироги и тепло. Ваня бегал по двору с деревянной лошадкой, а Настя звала его на ужин. Василий улыбался и понимал — у него есть семья, пусть и не по крови.
Но в глубине души он чувствовал: Наташа так просто не сдастся. Их новая жизнь ещё будет испытана.
А что предпримет Наташа дальше? И хватит ли у Василия сил защитить Настю и Ваню?
Интрига только начиналась.
